Imaginez une industrie, dont 290000 vies dépendent et qui génère un revenu annuel total pour l'économie de 55 milliards de rands (environ 3,6 milliards de dollars), dont les ventes de ses éléments vitaux sont interdites, non pas une mais trois fois en moins d'un an.

Tel est le scénario de l’industrie vinicole sud-africaine, qui se déroule depuis le début de la nouvelle pandémie de coronavirus en mars 2020.

Le 17 mars 2020, peu de temps après la confirmation du premier cas de Covid-19 en Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa a annoncé un état national de catastrophe. La première période de verrouillage de niveau 5 a commencé le 27 mars. Elle a imposé des restrictions strictes, y compris des interdictions sur toutes les ventes d'alcool et le transport d'alcool, et a permis le maintien des services essentiels uniquement, qui n'incluaient pas initialement la récolte de vin qui était en grande partie terminée . L'organisation à but non lucratif Vinpro, cependant, a exhorté avec succès le gouvernement à au moins permettre que la récolte et toutes les procédures de vinification correspondantes soient achevées.

L’objectif de l’interdiction était de libérer des lits d’hôpital pour les patients atteints de Covid-19 plutôt que des cas de traumatisme causés par l’usage et l’abus d’alcool, ce qui est courant dans les hôpitaux sud-africains, en particulier le week-end.

Les exportations, qui représentent 45% des ventes de vins de l’Afrique du Sud, n’étaient pas non plus autorisées pendant les cinq premières semaines du blocage. Les restrictions à l'exportation ont été assouplies le 1er mai mais, même alors, le port du Cap ne fonctionnait qu'à environ 25% de sa capacité, ce qui a entraîné des retards d'expédition.

Les ventes d'alcool locales ont été interdites jusqu'au 1er juin, puis ont repris avec des restrictions: les ventes au détail ne pouvaient avoir lieu que du lundi au jeudi entre 9 h 00 et 17 h 00. De plus, la consommation ne pouvait avoir lieu qu'à la maison. Bien qu'elles valent mieux qu'une interdiction totale, ces restrictions ont continué à affecter de manière significative les détaillants et les opportunités sur place et le secteur de l'hôtellerie dans son ensemble, comme les salles de dégustation et les restaurants de vignobles.

L'assouplissement partiel a duré jusqu'au 12 juillet, date à laquelle l'interdiction de toutes les ventes d'alcool a de nouveau été rétablie en raison d'une forte augmentation des hospitalisations liées à Covid-19.

«Nous luttons pour notre survie en observant le volume impressionnant de raisins qui pendent sur les vignes de notre belle vallée, en attente d'être cueillis.» - Mike Ratcliffe, Stellenbosch Wine Routes, le 28 janvier 2021

La situation dans les hôpitaux s'est finalement améliorée suite à une diminution du taux de cas quotidien ainsi qu'à une amélioration du taux de guérison, et l'interdiction de vendre de l'alcool a de nouveau été levée le 15 août. Bien que beaucoup aient été soulagés de reprendre leurs activités, il y avait une inquiétude généralisée quant à l'impact des interdictions sur l'industrie sud-africaine de l'alcool.

«Bien que nous soyons reconnaissants de recommencer à négocier et à livrer des ventes en ligne, nous sommes consternés par l'ampleur des dommages causés à notre industrie lors de l'interdiction temporaire des exportations et des restrictions étendues sur les ventes locales», a déclaré Rico Basson, directeur général de Vinpro, dans une version daté du 15 août 2020. «Il est peut-être trop peu trop tard. De nombreuses entreprises vitivinicoles ont déjà fermé leurs portes et un long chemin de reprise s’annonce pour l’industrie dans son ensemble. »

À l’époque, les organismes de l’industrie des producteurs d’alcool du pays ont signalé des pertes de revenus de plus de 25 milliards de rands (environ 1,6 milliard de dollars). Il y a eu environ 120000 emplois dans l'industrie des boissons perdus depuis que les restrictions ont été imposées pour la première fois en mars 2020. Les interdictions ont eu un effet radical, des cultivateurs et producteurs aux distributeurs, détaillants et même fournisseurs, comme ceux qui fabriquent ou vendent des équipements de production comme des machines, des bouteilles , des fermetures et même des étiquettes. À un moment donné, les sociétés de bière ont complètement arrêté de brasser.

L'industrie du vin à elle seule, qui comprend l'œnotourisme, a perdu 7 milliards de rands (environ 464 millions de dollars) de revenus directs en raison de ces deux interdictions, avec des projections selon lesquelles chaque semaine, les ventes d'alcool étaient interdites coûteraient à l'industrie 400 millions de rands (environ 26,5 millions de dollars). Vinpro a estimé que si beaucoup avaient déjà fermé à la suite des verrouillages, plus de 80 établissements vinicoles et 350 producteurs de raisins de cuve feraient faillite au cours des 18 prochains mois, avec une perte potentielle de plus de 21 000 emplois.

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Malgré des conditions difficiles, les vignobles et les détaillants ont fait preuve de courage et de débrouillardise. Les ventes normales ont peut-être stagné, mais rien n'a arrêté les ventes en ligne, les livraisons étant prévues après la levée de chaque interdiction. Les ventes ont véritablement explosé dans une cave, les ventes de mai ont augmenté de 1562% par rapport au mois précédent, tandis qu'un détaillant a vu ses ventes en ligne augmenter de 10% à 80% sur trois mois. Les leçons tirées de la vente au détail pendant les interdictions permettront une approche réactive des futures ventes en ligne, qui seront désormais plus largement utilisées par les amateurs de vin.

En décembre, une nouvelle variante de Covid-19 a commencé à faire des ravages en Afrique du Sud. De fortes hausses de cas s'ensuivaient, ne laissant au président Ramaphosa et à son Conseil national de gestion des catastrophes d'autre choix que de suspendre à nouveau les ventes d'alcool, pour la troisième fois en un an, à partir du 28 décembre. affaire.

Le 15 janvier, l'Institute of Cape Wine Masters, la Cape Wine Academy, la Cape Winemakers Guild et le Cape Wine Auction Trust a publié conjointement une lettre au président sud-africain Cyril Ramaphosa pour demander une levée de la plus récente interdiction d'alcool.

Les interdictions ont eu un effet radical, des cultivateurs et producteurs aux distributeurs, détaillants et même fournisseurs, comme ceux qui fabriquent ou vendent des équipements de production comme des machines, des bouteilles, des bouchons et même des étiquettes. À un moment donné, les sociétés de bière ont complètement arrêté de brasser.

«Alors que nous reconnaissons les conséquences pénibles de cette vague montante de la pandémie de Covid-19 et la disponibilité critique de lits d'hôpitaux, nous vous implorons de travailler avec nous pour explorer des mécanismes alternatifs, pour lesquels il existe des précédents, pour revigorer notre industrie», lire la lettre. «Nous sommes au bord de la récolte 2021 avec une quantité importante de stocks invendus qui risque d'être gaspillée et de détruire d'importantes quantités de valeur économique.»

Le 1er février, l'interdiction de la vente d'alcool sur le marché intérieur a été annoncée pour être assouplie à compter du mardi 2 février. De nouvelles réglementations autorisent les ventes au détail du lundi au jeudi, de 10 h à 18 h, avec une consommation sur place dans les restaurants, bars et salles de dégustation. autorisé de 10 h à 22 h et les établissements vinicoles autorisés à vendre pour la consommation hors site pendant les heures normales de bureau également.

Au-delà des interdictions de vente et des restrictions, s'ajoute à la tension de l'industrie le fait que la récolte est à nouveau sur les vignobles sud-africains. Cette année, cependant, il reste une surabondance de vins non mis en bouteille et invendus en cuve par rapport au millésime précédent, conséquence du marché difficile et des interdictions de vente du produit en question. Alors que la récolte 2021 commence, les estimations placent le stock invendu de l'année dernière à environ 250 millions de litres de vin en cave.

«Il n'y a pas d'autre façon de le décrire - nous luttons pour notre survie alors que nous examinons le volume impressionnant de raisins qui pendent sur les vignes de notre belle vallée, attendant d'être cueillis», a écrit Mike Ratcliffe, président de Stellenbosch Wine Routes, dans un éditorial publié le 28 janvier 2021. «Nous savons que nous n'avons pas d'espace dans nos caves pour faire place aux vendanges 2021 et nous nous inquiétons des moyens de subsistance qui sont désormais en jeu, pas seulement ceux des ouvriers directement impliqués dans la production viticole, mais les travailleurs dont les industries en sont soutenues.

Gracieuseté d'Instagram / WittyWineWoman

Les réponses au sort de ceux qui sont restés sans revenu et de leurs dépendants, principalement des ouvriers agricoles mais aussi d'autres membres de la communauté, ont été généreuses et réconfortantes, mais ont également largement incombé aux exploitations viticoles et aux producteurs locaux pour qu'ils se mobilisent en l'absence d'une aide gouvernementale appropriée.

Stellenbosch , peut-être la plus connue des régions viticoles du Cap, a lancé #Stellenboschunite, une collaboration de la municipalité, de l’université de Stellenbosch et d’autres organismes et entreprises locales qui, grâce à des dons, ont fourni des colis alimentaires hebdomadaires aux familles vulnérables.

«Alors que nous devrions retrousser nos manches pour récolter, nous sommes de retour à consacrer nos efforts à nourrir une communauté qui a faim, sans emploi et qui a peur», a écrit Ratcliffe.

Bruce Jack, dont la ferme viticole se trouve dans l'Overberg, une région à l'est de Stellenbosch, a transformé sa cave en un dépôt alimentaire central où des amis agriculteurs ont livré des dons de viande, de légumes et d'autres produits.

«Au moment le plus achalandé, le groupe Overberg Food Relief a contribué à nourrir 10 000 à 20 000 personnes par semaine», a écrit Jack dans un compte ouvert et honnête publié le 23 janvier 2021 sur The-Buyer.net. «Au milieu de notre hiver le plus humide depuis 20 ans, ces files d'attente de nourriture étaient souvent sous la pluie, quelque chose se brise en vous lorsque les yeux d'un enfant aux pieds nus dans une file d'attente de nourriture sont pleins de peur.

Creation Wines, située dans la vallée d'Hemel-en-Aarde, a soutenu son personnel tant sur le plan financier qu'émotionnel, en faisant travailler l'équipe de salle de dégustation et les chefs à la cave ou au vignoble. «Chaque membre de l'équipe doit rester engagé et sentir qu'il contribue même s'il ne peut pas travailler à temps plein», déclare la copropriétaire Carolyn Martin. Des initiatives communautaires plus larges ont également mobilisé l'équipe de la cave, y compris l'emballage et la distribution de nourriture et de matériel d'hygiène personnelle aux plus vulnérables de la communauté.

Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux efforts individuels et communautaires déployés à travers les vignobles du pays pour aider les pauvres et les vulnérables.

«Il est peut-être trop peu trop tard. De nombreuses entreprises vitivinicoles ont déjà fermé leurs portes et un long chemin de reprise attend le secteur dans son ensemble. »- Rico Basson, Vinpro, 15 août 2020

Les médias sociaux ont également fait leurs preuves, avec de nombreuses initiatives visant à soutenir l'industrie vinicole sud-africaine et tous ses employés sur Twitter, Facebook et Instagram. Le soutien à la fois local et international est extrêmement enthousiaste.

Wineland Media a lancé le bal en juillet 2020, alertant le marché international de la situation via les réseaux sociaux. Les producteurs et les caves ont publié des photos d'employés tenant des pancartes affichant # emplois , plusieurs fois avec le nombre de personnes employées par cette ferme et #saveSAwine.

Suite à l'élan du hashtag, #saveSAwine est devenu un la page Facebook et Compte Instagram grâce aux efforts d'Erica Taylor, de Will Marais et de ses partenaires dans About the Winelands. Avec 50 000 abonnés dans le monde entier en deux semaines, il y a aujourd'hui un peu moins de 58 000 comptes partageant des photos de vins sud-africains qu'ils apprécient.

Taylor, qui gère actuellement les comptes de médias sociaux pour #saveSAwine, travaille en partenariat avec des distributeurs américains de vins sud-africains tels que Cape Ardor, Cape Classics, Capreo et Museum Wines pour proposer des packages de vente au détail et des promotions à l'appui des vignobles du pays.

«À un moment donné, les gens deviendront trop pauvres pour travailler», dit Taylor. «Lorsque vous n’avez pas les moyens de vous offrir une nounou, vous devez rester à la maison. Vous n’avez pas les moyens de payer l’essence ou l’entretien de votre voiture, vous devez rester à la maison. Vous n’avez pas les moyens de payer les uniformes de vos enfants, ils ne peuvent pas aller à l’école et vous devez rester à la maison. C'est ce qui arrive aux ouvriers agricoles. »

Où trouver le meilleur vin sud-africain

Samantha Suddons, propriétaire / vigneronne chez Vine Venom, a exhorté ses abonnés en ligne à «charger une photo d'un verre vide et étiqueter vos établissements vinicoles, boutiques, bars et professionnels de la SA préférés pour aider à sensibiliser» avec le hashtag #emptyglassSA.

«La photographie de mon verre vide symbolise ce qui se passera si les établissements vinicoles SA ne sont pas pris en charge», a déclaré Suddons.

Alors que l’industrie vinicole sud-africaine tente de survivre, il y a des lueurs d’espoir. La valeur globale des exportations a augmenté de 7,7% pour atteindre 9,1 milliards de rands (environ 600 millions de dollars), et le soutien international offert doit être encouragé en 2020, les exportations totales vers les États-Unis ont augmenté de 78% en volume et de 20% en valeur.

«L'année 2020 restera probablement dans les livres d'histoire comme l'une des années les plus difficiles pour l'industrie, mais malgré cela, nous avons appris à nous adapter et avons exploré des moyens créatifs de nous engager avec nos partenaires», a déclaré Wines of South Africa (WoSA ) PDG Siobhan Thompson dans un récent communiqué de presse. «Bien que nous ne sachions pas ce que l'avenir réserve à l'industrie vinicole sud-africaine, nous conservons la résilience que nous avons vue dans le passé.»