L'humanité n'a plus apprécié aucun raisin de cuve qu'Aglianico.

Cultivé par les Phéniciens, exporté par les Grecs, consommé par les Romains, protégé par les papes et convoité comme agent d'assemblage lors de la peste du phylloxéra, «l'Aglianico est probablement le cépage avec la plus longue histoire de consommation de tous», explique Denis Dubourdieu, professeur d'œnologie à l'Université de Bordeaux.

Il existe plusieurs théories concernant l'origine du nom Aglianico, qui soulignent toutes ses racines anciennes. Mais son avenir est encore plus fascinant que le passé du raisin.

«L'histoire d'Aglianico est incroyable», déclare Antonio Capaldo, président de Feudi di San Gregorio. «L'histoire du vin est bien plus récente.»

L’essor récent d’Aglianico s’est produit dans des régions précises du sud de l’Italie, où la famille Mastroberardino d’Avellino mérite beaucoup de crédit pour le succès commercial du raisin.

Les deux plus grandes expressions d’Aglianico sont Aglianico del Vulture en Basilicate et Taurasi en Campanie voisine. Il se trouve également dans le Molise et est de plus en plus présent dans les Pouilles. Mais de nombreux endroits où prospère Aglianico se distinguent par leurs sols volcaniques.

Le mont vautour de la Basilicate est un volcan endormi et ses vignobles sont situés sur les étages inférieurs du cône où les dépôts de cendres sont les plus épais. Les vins de vautour sont incroyablement complexes et nuancés, avec des tons minéraux poussiéreux et des notes de fruits rouges foncés.

La Basilicate connaît des conditions chaudes et sèches idéales pour cette variété à maturation tardive, mais plus au nord, la région de Taurasi en Irpinia reçoit deux fois plus de précipitations. C’est plus que compensé par les sols volcaniques bien drainés de la région.

Ici, les vins à base d'Aglianico sont structurés, riches en profondeur et amples en longueur. Il y a plusieurs fois plus de producteurs à Taurasi qu'en Basilicate, et la proximité de Taurasi avec la ville portuaire animée de Naples a facilité la commercialisation des vins à l'étranger.

Grâce à son élégance et à sa capacité de long vieillissement en cave, Aglianico est souvent appelé «le Barolo du Sud». Il est temps de laisser le raisin devenir le protagoniste de certains des plus grands vins rouges d'Italie.

Gerardo Giuratrabocchetti

Cantine del Notaio, Aglianico del Vulture (Basilicate)

Une grande histoire d'amour se cache derrière la fondation de Cantine del Notaio.

Le grand-père de Gerardo Giuratrabocchetti était un agriculteur analphabète qui avait immigré en Amérique. Sa grand-mère était une noble, parlant couramment le grec et le latin, qui vivait dans le majestueux Castello di Venosa en Basilicate. Ironie du sort, l’immigrant a mis de l’argent de côté et la famille de la noble a été brisée. En fin de compte, les deux amants ont eu la bénédiction de se marier.

Ils ont eu quatre enfants, mais un seul a poursuivi des études universitaires. Consalvo Giuratrabocchetti a étudié le droit et est devenu notaire (notaio en italien) dans la petite ville de Rionero in Vulture, située sur les pentes du volcan endormi. Le fils de Consalvo, Gerardo, a également commencé ses études universitaires, mais il a soudainement changé d’avis.

«J'ai rêvé de mon grand-père, d'après qui je porte mon nom, et j'ai décidé de cultiver la terre qu'il aimait», dit Gerardo.

À l'occasion de son 40e anniversaire, en 1998, Gerardo a fondé Cantine del Notaio en mémoire de son grand-père et en l'honneur de son père.

Les vins qu’il produit évoquent tous le métier de son père: La Firma signifie «la signature», Il Sigillo est «le sceau», Il Rogito est «l’acte» et Il Repertorio fait référence à une archive de contrats notariés.

La cave produit 215 000 bouteilles par an à partir d'environ 65 acres de vignobles répartis sur cinq emplacements allant de 1 300 à près de 1 800 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les sols bien drainés sont composés de cendres compactées et de tuf (une argile brute indigène), et une série de lacs volcaniques chauds crée un microclimat unique qui abrite une diversité d'insectes, dont un papillon africain rare. Les conditions météorologiques chaudes du Sahara fournissent les étés longs et secs dont Aglianico a besoin.

«Ils disent que le plus gros pari est de quitter votre patrie pour faire fortune ailleurs», explique le vigneron à lunettes. 'Dans une région pauvre comme la Basilicate, c'est un pari encore plus grand de rester ici.'

91 Cantina del Notaio 2008 Le répertoire (Aglianico del Vulture). Issu du cœur de la région des vautours, Il Repertorio affiche une personnalité authentique et légèrement rustique, avec des saveurs de fruits confits, de pruneau, de prune, de mine de plomb et de charcuterie. Il offre une finition polie et élégante. Vins Michael Skurnik. —M.L.
abv: 14% Prix: 25 $

Ilaria Petitto

Donnachiara, Taurasi (Campanie)

Une tendance fascinante est en cours en Italie, car un nombre croissant de femmes sont à la tête de certains des vignobles les plus dynamiques du pays.

Ce mouvement est particulièrement perceptible dans le sud de l'Italie, où la tradition et une forte culture familiale ont favorisé une nouvelle génération de femmes déterminées à perpétuer leur héritage familial.

Ilaria Petitto et sa mère, Chiara, en sont de parfaits exemples. La première Donna Chiara était la grand-mère d'Ilaria (également appelée Chiara), une noble qui a hérité d'une belle propriété de 20 hectares juste à l'extérieur de la ville de Taurasi. L'Aglianico de la propriété a été vendu à certains des plus grands vignobles de la région.

«Notre rêve était de fabriquer un jour notre propre vin», déclare Petitto, 37 ans.

Son grand-père est décédé en 1997 et son père fabrique des composants de machines. Ses frères et sœurs ont poursuivi d'autres carrières. Malgré les défis, dit Petitto, «Ma mère et moi avons décidé de faire cela ensemble, et nous étions déterminés.»

Depuis leur premier millésime en 2006, Donnachiara est passé de 30 000 à 160 000 bouteilles par an, dont 60% sont vendues à l'étranger.

Le blason de la famille a été adopté comme logo et mis en contraste avec un design moderne. La salle de dégustation chaleureuse est décorée d’art moderne et de sculptures fabriquées à partir des matériaux métalliques utilisés dans l’usine de son père.

L'équipe mère-fille produit un Campania Aglianico IGT, un Irpinia Aglianico DOC et deux autres 100% Aglianicos sous le Taurasi DOCG, ainsi qu'une longue lignée de blancs de Campanie.

«Nous nous considérons comme spécialisés dans Aglianico», déclare Petitto.

Petitto est licenciée en droit et a terminé ses études à Rome avant de retourner dans le vignoble familial.

«Ce qui m'attire, c'est le côté féminin de l'industrie du vin», dit-elle. «La créativité et la flexibilité, ou [ne pas] être mise à votre disposition, sont fondamentales, et le vin me donne une énorme possibilité d'expression.»

90 Donnachiara 2008 Taurasi. Ce qui distingue ce Taurasi, c'est la finesse et l'élégance qu'il montre en finale. Un des grands rouges du sud de l'Italie, ce vin copieux reflète plusieurs des caractéristiques minérales inhérentes aux sols volcaniques. Les saveurs de fruits noirs sont suivies de notes de fumée, de cendre, de tabac et de tanins polis. Sélections de Michel-Ange. —M.L.
abv: 13,5% Prix: 35 $

Antonio Capaldo

Feudi di San Gregorio, Taurasi (Campanie)

«L'Aglianico est le cépage auquel nous croyons le plus», déclare Antonio Capaldo, le président de Feudi di San Gregorio, âgé de 35 ans. «Si vous faites une liste des cinq meilleurs cépages rouges dans le monde du vin, nous pensons qu'Aglianico serait sur cette liste avec le Merlot, le Cabernet Sauvignon, le Nebbiolo et le Sangiovese.

«C'est l'un des plus beaux raisins d'Italie», dit-il. «Son fruit est ferme et décisif, mais doux et brillant. Le bouquet est si large et ses arômes naturels incluent des nuances minérales uniques. Il s'adapte bien au chêne et présente un énorme potentiel de vieillissement en cave.

Produisant 3,5 millions de bouteilles par an, Feudi di San Gregorio est l'un des vignobles les plus importants du sud de l'Italie en termes de nombre et d'image. Avec les caves historiques de Mastroberardino, c'est un protagoniste du vin de Campanie moderne.

«Nous parions notre futur succès sur ce cépage», déclare Capaldo.

Feudi di San Gregorio s'est lancé dans un projet de recherche ambitieux axé sur Aglianico et les 400 biotypes déjà identifiés. Le projet Patriarchi se concentre sur la sauvegarde des quelques précieuses vignes anciennes (plus de 250 ans) qui existent encore en Irpinia.

La cave produit diverses expressions de l'Aglianico (comme le Taurasi), y compris un rosato et un vin mousseux élaboré à l'aide du metodo classico.

La société a connu des troubles de propriété dans le passé, mais sous Capaldo, Feudi di San Gregorio a atteint son objectif. Avec un bar à vin à ouvrir prochainement à Rome et un restaurant prévu à New York, il espère propager Aglianico bien au-delà du sud de l'Italie.

«Diriger cette entreprise, c'est comme gérer une petite multinationale», déclare le diplômé de la London School of Economics qui rêvait de lutter contre la pauvreté aux Nations Unies.

«J'ai travaillé comme consultant en économie du développement pendant des années», dit-il. «Le vin m'a appris une approche pratique à laquelle je ne m'attendais jamais.»

94 Feudo di San Gregorio 2007 Piano di Montevergine Riserva (Taurasi). Vieilli pendant 18 mois en fûts de chêne, ce vin présente une finale massivement longue et intense, avec des notes de fruits noirs, de cendre, de pruneau, d'épices, de cuir et de chocolat noir amer. Tout devrait évoluer harmonieusement au cours des 10 prochaines années ou plus. Il met en valeur le travail acharné accompli par Feudi di San Gregorio au fil des ans. Palm Bay International. Sélection de cave.
abv: 14,5% Prix: 65 $

Mario Bisceglia

Bisceglia, Aglianico del Vulture (Basilicate)

À l'aube du millénaire, Mario Bisceglia a été introduit dans un tout nouveau monde. Lors d'un dîner en 2000 au célèbre restaurant de New York Le Cirque, le propriétaire Sirio Maccioni a demandé à Mario s'il connaissait un vin rouge obscur nommé Aglianico del Vulture. Mario ne l'a pas fait, mais la graine proverbiale a été plantée.

Après des décennies à l'étranger en tant que cadre dans l'industrie de l'alimentation et des boissons, Bisceglia cherchait à retourner dans sa Basilicate natale. Il avait parcouru le monde pour des entreprises comme Segafredo Zanetti (espresso), Fiorucci (viandes de spécialité) et Gaudianello (eau minérale).

«Je souhaitais appliquer mon expérience de PDG à un produit de mon pays natal», déclare l'entrepreneur de 56 ans. «Le lendemain du dîner au Cirque, j'ai donné l'ordre d'acheter mes trois premiers hectares de vignoble.

Aujourd'hui, Bisceglia dirige l'un des vignobles les plus récents et les plus grands (avec une production annuelle de 400 000 bouteilles - la moitié étant des vins d'Aglianico) dans la région de Vulture. Ses premiers vins sont sortis en 2006.

Bisceglia propose trois vins Aglianico del Vulture, dont le produit phare Gudarrà Riserva, ainsi que des embouteillages variétaux de Chardonnay et de Syrah.

«Mon objectif est de produire des vins avec les variétés les mieux adaptées à mon territoire, qu'il s'agisse de raisins indigènes ou non», dit-il.

Son italien parlé est parsemé de mots anglais tels que «fusions et acquisitions», «capital d'investissement» et «stock-options». Plus récemment, des termes comme «fût de chêne», «taille» et «tanins» sont entrés dans son vocabulaire.

«Je ne suis pas né dans le vin et je ne suis pas issu d'une famille viticole», dit Bisceglia. «Je viens d'une culture d'entreprise dans laquelle la cohérence et la standardisation sont une priorité.»

Le plus difficile, dit-il, est d'appliquer ces valeurs à un produit qui change de vintage en vintage.

«Le vin m'a donné la possibilité d'apporter un petit morceau de Basilicate dans des pays du monde entier», dit-il. «Cela a été le plus gros gain de tous.»

92 Bisceglia 2005 Gudarrà Riserva (Aglianico del Vulture). Déjà en passe de révéler son beau potentiel de garde, cet Aglianico sombre et poussiéreux s'ouvre sur des arômes alléchants de fumée liquide, de tabac à pipe, de cendre, de fruits confits, de cuir et d'épices exotiques. Audacieux, intense et durable en finale, il parle hautement de la Basilicate, l'une des régions italiennes les plus fascinantes et inexplorées. Winebow. Sélection de cave. —M.L.
abv: 14% Prix: 45 $