Au plus fort de l'incendie de Kincade le dimanche 27 octobre, le plus gros incendie que le comté de Sonoma ait jamais connu, j'ai reçu une bouée de sauvetage. C'était un email de Sam Bilbro de Vins Idlewild , un jeune vigneron que je connais depuis des années. Bilbro a grandi dans et autour de Geyserville et Healdsburg, où son père Chris a fondé Caves Marietta en 1978.

Son frère du milieu, Scot Bilbro, le dirige maintenant. Son frère aîné, Jake, court Vins de Limerick Lane et habite sur la propriété, qui est située du côté est de la route 101 entre Healdsburg et Windsor, exactement là où la chaleur du feu descendait. De toutes les familles de l'industrie du vin que je connais, elles semblaient être en grande difficulté, avec de jeunes enfants et des familles dont il fallait se soucier en plus de leurs entreprises.

Mais voici Sam, tendant la main.

«Bien qu’il s’agisse d’un énorme incendie, le« pays du vin »n’est pas en fait en feu», a écrit Sam. «Pour être précis, 6,9% de la superficie du comté de Sonoma a brûlé ce tourbillon. C’est un nombre effarant, mais c’est beaucoup moins que l’image que les gens sont amenés à croire. … La plupart des vignobles sont beaux et vivants.

C'est vrai. Les pannes d'électricité déclenchées par Pacific Gas and Electric ont eu un impact bien plus important sur les gens que les incendies réels dans le comté de Sonoma et de nombreux endroits n'ont ressenti aucun impact. Avec la remise sous tension et l'incendie à 80% contenu dès le lundi 4 novembre, même une grande partie du ciel est dégagée.

Alors que les 77758 acres de végétation qui ont brûlé menaçaient des zones de population importantes telles que Healdsburg, Windsor et Santa Rosa, la plus grande force de lutte contre les incendies jamais réunie dans ces régions (5245 pompiers à un moment donné) a maintenu le feu dans des zones largement inoccupées de vastes étendues sauvages. Toujours, Cal Fire rapporte 374 structures ont été détruites et 60 autres endommagées.

«La grande majorité de la zone brûlée était confinée dans les collines boisées escarpées entre Sonoma et Lake County et les bords est de la vallée Alexander et Knights Valley. Le plus grand pourcentage de la superficie brûlée était la nature. Alors ne soyez pas un étranger », a écrit Joe Bartolomei, propriétaire de Auberge de ferme et restaurant à Healdsburg, sur Facebook. Farmhouse a pu rouvrir samedi.

Noah Dorrance de Vins Reeve à Dry Creek Valley essaie également d'adopter une approche proactive pour faire savoir aux gens que tout va bien dans la majeure partie du comté de Sonoma et que sa salle de dégustation et sa villa de location sont tout à fait bien, tout comme ses vins.

«Je dirais que 99,9% de tout ce qu’un touriste aurait fait ici la semaine dernière est bien cette semaine», dit-il. «En tirant les leçons de l'expérience passée, nous sommes plus proactifs avec nos clients au sujet des incendies et du fait que nous sommes ouverts. Tous nos raisins ont été cueillis et récoltés, il n'y a aucun effet sur la qualité du vin, la fumée [à Dry Creek] est presque inexistante. '

Deux établissements vinicoles ont subi des dommages importants le 23 octobre, la première nuit de l'incendie, au nord-est de Geyserville le long de la route 128 à Alexander Valley: Cave de Soda Rock et Collection Spire à Field Stone Vineyard, construit en 1976. D'autres ont signalé des dommages. Mais sur un total de plus de 425 établissements vinicoles dans le comté de Sonoma, presque tous ont été épargnés, y compris Limerick Lane, où, comme Bilbro me l'a dit, «les vignobles étaient le tampon magique qu'ils semblent souvent être».

Limerick Lane prévoit de rouvrir dans la semaine.

Les vignobles restent d'excellents tampons contre le feu, mais il est également impressionnant de voir comment les vignerons savent quoi faire dans la cave avec un vin déjà en fermentation, compte tenu de l'incendie de Tubbs de 2017 et du feu de camp de 2018.

À Vignoble Jordan dans la vallée d'Alexander, où le feu contournait le coin sud-est du ranch, la vigneronne Maggie Kruse s'est rendue très tôt à la cave après l'incendie de Kincade pour vérifier les fermentations, fermer les évents et garder toute fumée à l'écart des fermentations actives, dont elle il n'en restait que deux.

Bien que les vignobles ne représentent que 6% de l'utilisation totale des terres (49% sont des forêts, 36% des pâturages et 9% des zones urbaines), le comté de Sonoma est sans aucun doute une communauté agricole, avec environ 60000 acres de raisins de cuve plantés et 1800 viticulteurs, 85% d'entre eux appartenant à la famille et exploités. Un bon 80% de ces agriculteurs cultivent 100 acres ou moins, et pour chaque acre de raisins, il y a deux acres de cultures diversifiées comme les pommes, le foin et les produits laitiers. Ces agriculteurs en savent plus que la plupart sur les relations avec Dame Nature.

Et de nombreux acteurs de l'industrie du vin ont pris les devants sur les questions climatiques. Ceci comprend Vins de la famille Jackson , basé à Santa Rosa, qui s'est associé avec Famille Torres en Espagne pour créer, Vignobles internationaux pour le changement climatique , un groupe de travail pour réduire les émissions de carbone dans l'industrie du vin.

Le Vignerons du comté de Sonoma ont également été une force de bien avec pour objectif de devenir la première région viticole 100% durable d'ici la fin de 2019. Elle est actuellement à 99% du chemin et le premier participant à un programme mondial de certification d'adaptation au climat pour les vignobles.

Les incendies de cette semaine nous rappellent que nous ne maîtriserons jamais la nature. Mais nous sommes mieux préparés en tant que communauté, en tant qu'entreprises, en tant que familles vivant et travaillant ici.