La large section médiane de Espagne est une terre d'extrêmes. Les moulins à vent traditionnels sont juxtaposés aux turbines modernes. Les hivers glaciaux succèdent aux étés longs et secs. Les pluies printanières sont éphémères. Il y a des siècles, les vins de la région ornaient les lèvres des rois. Plus récemment, les raisins ont été destinés à la production en vrac. Mais maintenant, la qualité est à la hausse.

Trois provinces comprennent le ventre aride ibérique: Castilla-La Mancha, la grande plaine élevée au sud de la capitale Madrid, qui épouse le cœur battant de la ville et Estrémadure, située le long de la frontière portugaise. Dans ces zones, un nombre croissant de vignobles sur cinq dénominations d'origine (DO) produisent des vins modernes de caractère.

Castilla La Mancha

Occupant une large bande du plateau castillan, Castilla-La Mancha est considérée autant pour ses vins que pour ses références au fromage Manchego et à Don Quichotte. Il contient trois DO: La Mancha, Valdepeñas et Méntrida. De plus, la région abrite plusieurs Vinos de Pago (vins du domaine), une catégorie de qualité supérieure en Espagne.

La tache

Créée en 1976, cette DO s’étend sur près de 500 000 acres, ce qui en fait la plus grande appellation d’Europe. En général, ses vignobles répondent davantage aux demandes des supermarchés qu'à la royauté (pensez à Central Valley en Californie).

La Mancha dérive du maure al-mansha ou «terre desséchée». Les températures estivales montent régulièrement au-dessus de 100 ° F. Compte tenu de la chaleur excessive, les vignobles les plus performants sont plantés dans des sols avec du calcaire et de la craie retenant l'eau.

La plupart des vignobles, une mer de vignes trapues qui s'étendent à travers des plaines plates comme les champs de maïs de l'Iowa, sont plantés avec le cépage Airén. Il peut résister aux extrêmes climatiques de la région pour produire des blancs neutres - parfois fruités - ou du vin de base pour la distillation du brandy. Tempranillo (a k a Cencibel) est le rouge le plus important, avec Cabernet Sauvignon , Merlot et des raisins indigènes comme Graciano, Bobal et Monastrell .

La production se divise en trois catégories: de base jeunes pour la consommation locale des vins de meilleure qualité pour les marchés d'exportation et des efforts sérieux réalisés en petites quantités, souvent avec des techniques de pointe. Cette dernière catégorie suscite la plus grande attention internationale.

Les producteurs aiment le Groupe de pêche de Ribera del Duero , qui dirige El Vínculo à Ciudad Real, tente d’améliorer la réputation de cette région sur le marché. Le fondateur Alejandro Fernández a même prouvé qu'Airén pouvait développer la complexité et la texture grâce au vieillissement en chêne.

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Valdepeñas

Niché dans le flanc sud de La Mancha sur un plateau entouré de montagnes, Valdepeñas a obtenu le statut d'appellation en 1932. En Espagne, il se classe deuxième des ventes derrière Rioja .

La région était autrefois connue pour ses grandes cuves de fermentation d'argile enfouies dans le sol pour contrôler la température, et pour son vin traditionnel appelé clarete , un assemblage de raisins rouges et blancs. De nos jours, les établissements vinicoles utilisent la technologie moderne pour produire de simples sirènes aux côtés de grande réserve -qualité Tempranillo.

À Valdepeñas, le Tempranillo est le rouge le plus important, suivi par la grenache et les cépages classiques de Bordeaux.

Comme La Mancha, Valdepeñas possède de vastes étendues d'Airén. Les autres blancs ici incluent Macabeo, Chardonnay , Verdejo, Sauvignon Blanc et Moscatel. Le tempranillo est le rouge le plus important, suivi de la grenache et des cépages classiques de Bordeaux. Les styles vont de doux et souple à structuré et vieilli en chêne. Les meilleurs vignobles se trouvent à Los Llanos à l'ouest et à Las Aberturas au nord.

Méntrida

Pendant des siècles, le vin a joué un rôle important dans l'économie locale de cette région proche de Tolède.

Grenache prévaut comme le raisin prisé, constituant 80 pour cent des plantations. Le reste se compose de Tempranillo, Cabernet Sauvignon et Merlot pour les rouges. Les blancs comprennent l'Albillo, le Macabeo, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc. La plupart des vignes sont formées au gobelet, c'est-à-dire des vignes de brousse, bien que les vignobles modernes utilisent des treillis lorsque l'irrigation est disponible.

Les vins sont majoritairement rosés ou rouges, principalement de grenache, bien que les plantations de variétés internationales aient augmenté. Des non-conformistes traquent des parcelles de grenache de vieilles vignes sur les pentes granitiques de la Sierra de Gredos qui longent le nord-est de Méntrida.

Bodegas Jiménez-Landi était un domaine négligé du XVIIe siècle jusqu'en 2004, lorsque les frères José et Daniel Jiménez-Landi ont décidé de le cultiver de manière biologique. Influencés par les vignerons naturels de Bourgogne et de Loire, ils élaborent des vins frais et minéralisés.

Solidement dans le camp international, Marquis de Griñón fait un certain nombre de vins superbes. Son travail avec le Cabernet Sauvignon, la Syrah, le Petit Verdot et le Chardonnay a valu à Vino de Pago la reconnaissance de Dominio de Valdepusa.

Ribera del Guadiana

L'une des appellations les plus récentes d'Espagne (créée à la fin des années 90), Ribera del Guadiana se situe près de la frontière portugaise en Estrémadure. Un énorme DO, il comprend six sous-zones. Tierra de Barros est en tête de la qualité et détient 80 pour cent des vignobles de la région.

Bien qu'il s'agisse historiquement d'une région à raisins blancs fournissant des vins de base pour le brandy, le climat demande des rouges robustes. Les producteurs ont répondu à l'appel en plantant du tempranillo et du grenache adaptés aux étés grillés. L'irrigation provient du fleuve Guadiana et de ses affluents. Les vallées fertiles contrastent avec les affleurements rocheux de calcaire à des altitudes plus élevées.

La région semble avoir un potentiel pour des vins modernes et fruités et des expressions plus chaleureuses semblables aux rouges de l'Alentejo de l'autre côté de la frontière portugaise. Les investissements de nouveaux établissements vinicoles, de marques établies et d'indépendants intrépides à la recherche d'opportunités de créativité - associés à des prix intéressants - font de Ribera del Guadiana une région à surveiller.

Photo par Mark Lund

Vins recommandés

Domaine de Valdepusa

Marqués de Griñón 2011 Vignoble unique Petit Verdot 40 $, 92 points. De couleur noire, ce Petit Verdot sent l'iode, le cassis, le goudron de route et le cuir. La bouche est saturée, avec une explosion d'acidité créant du zeste et de l'équilibre. Des saveurs boisées et puissantes de mûre se raccourcissent sur une finale musclée et tannique. À boire jusqu'en 2021. Winebow. Sélection de cave. -MME.

Valdepeñas

Pata Negra 2005 Gran Reserva Tempranillo 11 $, 86 points. Ce Tempranillo mature présente des arômes de figue et de vinaigre de xérès avec du raisin sec. Une bouche mûre mais pincée offre des saveurs vieillies de raisin sec, de caramel et de caramel, tandis qu'une finale chocolatée est pauvre en fruits vitaux. CIV / USA. Meilleur achat. -MME.

La tache

Casa del Valle 2011 Cabernet Sauvignon Orchestral Reserve 28 $, 90 points. Des arômes de baies, de prune et de terre se retrouvent devant une bouche robuste et serrée avec de la profondeur. Les saveurs de prune, de tomate et d'herbes se terminent par une bonne structure. Dans l'ensemble, ce Cabernet Sauvignon La Mancha est bien tricoté. À boire jusqu'en 2021. W. Direct. -MME.

Ribera del Guadiana

Bodegas Luis Gurpegui Muga 2013 Tempranillo-Cabernet Sauvignon 15 $, 87 points. Les arômes de cerise et de baies punchy sont un peu volatils, avec un contrepoids de chêne beurré. Ce mélange est ferme, avec des saveurs directes de prune et de cerise accompagnées d'une légère note verte à base de plantes. Des tanins caoutchouteux et des saveurs de baies savoureuses contrôlent la finale. 4Front Imports, LLC. -MME.

Vins de Madrid

Madrid a sa propre appellation, décernée en 1990, bien que la viticulture ici remonte au 8ème siècle. Après le fléau du phylloxéra au début du 20e siècle, les vignobles ont été replantés en mettant l'accent sur la quantité plutôt que sur la qualité. Néanmoins, cette zone de production en vrac a langui jusqu'aux années 1970, lorsque des vignerons avisés se sont emparés du concept de vendre des vins à Madrid depuis sa propre cour.

Ils ont commencé à moderniser les équipements et à améliorer la qualité.

Trois sous-régions étreignent la métropole le long de son étalement sud-ouest et sud-est. San Martín Valdeiglesias a attiré le plus d'attention en raison d'un groupe de vignerons partageant une philosophie commune: sauver des vignobles abandonnés de haute altitude avec des sols granitiques les cultiver en utilisant des techniques durables ou biologiques et produire une grenache vivante, expressive sur le site, de style bourguignon. Ils font également des vins intéressants à partir du raisin blanc local Albillo.

San Martín Valdeiglesias a attiré l'attention grâce à une bande de vignerons qui sauvent des vignobles abandonnés et les cultivent en utilisant des techniques durables ou biologiques.

Amis et vignerons Fernando García ( Cave de Marañones ), Daniel Jiménez-Landi ( Jimenez-Landi ) et Marc Isart ont fondé la Commande G marque (Isart est parti plus tard pour travailler sur son style similaire Bernabeleva étiquette) avec l'intention de faire des vins sérieux. Petite étiquette Maldivinas produit également du grenache aromatique et élégant à partir de fruits biologiques.

Situé à 45 km au sud de Madrid, Finca Valquejigoso obtient des prix de luxe en mélangeant des raisins indigènes et internationaux. Le domaine viticole a méticuleusement divisé les parcelles et associe le meilleur de chaque millésime en vins destinés à une garde à long terme.

Photo par Mark Lund

Vin recommandé

Tagonius 2011 Tinto Roble 23 $, 90 points. Les arômes mûrs commencent avec le raisin sec, tandis que les notes de tabac et la chaleur des baies cuites vous plongent dans la chaleur. Cet assemblage de tempranillo, syrah, merlot et cabernet sauvignon est étagé et accueillant. Les saveurs terreuses de cerise, de prune et d'épices à pâtisserie se terminent longtemps, complexes et légèrement grillées. À boire jusqu'en 2018. Vinamericas Selections. -MME.