La vente de Sebastiani Winery, annoncée samedi dernier, a surpris l'industrie du vin.

Fondée par le patriarche Samuele Sebastiani en 1904, la société éponyme a été l’un des vignobles les plus vénérables du comté de Sonoma et l’un des plus reconnus en Amérique. Il a survécu à la prohibition et était une marque préférée des années 1950 aux années 1990.

Il y a quelques années à peine, la famille Sebastiani s'est engagée à redynamiser la cave, qui était perçue comme ayant glissé, non pas tant en qualité mais en visibilité, aux yeux des critiques et de certains consommateurs. «Même si nous avons 100 ans, nous avons un produit totalement nouveau, une nouvelle offre», a déclaré Mary Ann Sebastiani Cuneo, en 2004. Elle est la petite-fille de Samuele et la fille d’August Sebastiani.

Mais c'est Cuneo qui, le 20 décembre, a annoncé la vente de la cave familiale. «Toute la famille a convenu que c'était une bonne chose», a-t-elle déclaré Soleil de la vallée de Sonoma chroniqueuse Kathleen Hill. «Chacun peut suivre son propre chemin et faire son propre truc. Nous sommes très heureux de vendre à un particulier et non à une reprise d'entreprise. Mes frères, Don et Sam, et moi sommes tous ravis.

L'acheteur est William P. Foley II, président à la retraite de Fidelity National Inc. Foley possède Foley Estates Vineyard dans le comté de Santa Barbara et, depuis quelques années, fait une frénésie d'achat, ramassant d'autres vignobles, notamment Firestone et Three Rivers (à Walla Walla ), ainsi que des vignobles. Il s'agit de son deuxième achat de cave sur la côte nord. Plus tôt cette année, Foley a acheté Venge Vineyards situé au pied de la montagne Howell de Napa Valley.

Atteint dans le Montana, Foley a déclaré qu'il avait acheté Sebastiani «pour obtenir un certain effet de levier auprès des distributeurs… Avec les 250 000 [production annuelle de caisses] de Sebastiani, cela me donne un niveau de base pour les traiter et ensuite consolider mes autres marques avec les distributeurs et avoir un plan marketing positif. ' Une autre raison de choisir Sebastiani, a-t-il dit, est que «cela me donne un excellent accès au comté de Sonoma». Foley a confirmé qu'il «examinait certaines marques à Dry Creek Valley et Alexander Valley», ainsi qu'à Napa Valley.

Foley a déclaré qu'il prévoyait de maintenir le personnel de production de Sebastiani, y compris le vigneron Mark Lyon. Le prix d'achat de l'accord n'est pas connu, mais il est estimé de manière fiable entre 45 et 50 millions de dollars.