Les spécialistes du marketing adorent apposer le mot «main» pour impliquer le savoir-faire artisanal derrière les produits. De la «pizza jetée à la main» et des «pépites de poulet panées à la main» aux «spiritueux faits à la main», le mot a été dilué pour devenir presque sans valeur.

Pourtant, dans le monde du vin, l'expression «raisins cueillis à la main» Est-ce que avoir un sens. Mais quelle valeur ajoutent-ils? Les raisins récoltés par l'homme donnent-ils de meilleurs vins et justifient-ils une augmentation des coûts?

Tout d'abord, clarifions les termes. La récolte manuelle est effectuée uniquement à l'aide d'outils à main, y compris des couteaux et / ou des cisailles, manuels ou électriques. Une fois les grappes coupées, elles sont placées dans des paniers ou des bacs de collecte et transportées à la cave.

La cueillette à la machine, introduite dans les années 1960, fait généralement référence à une moissonneuse-batteuse sur le rang qui se déplace à travers les vignobles à l'aide de tiges en caoutchouc ou en fibre de verre pour secouer les fruits des vignes et dans de grands réservoirs.

La récolte à la machine est sans doute l'une des avancées les plus importantes de l'industrie du vin au cours des 50 dernières années. C’est l’un des principaux moteurs de la diffusion de bons vins abordables à travers le monde.

Les vignerons ne jurent généralement que par la méthode de récolte qu'ils utilisent (bien que beaucoup utilisent les deux). En fin de compte, ce qui fonctionne le mieux dépend des circonstances, des objectifs et du style de vin prévu du vigneron.

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Quand la récolte à la main est meilleure ou nécessaire

La plupart des établissements vinicoles cueillent à la main leurs raisins destinés à leur vin phare. Beaucoup considèrent que le processus est plus doux pour les vignes et les raisins de valeur, et pensent que seul un œil averti peut assurer la collecte des meilleurs fruits.

Ornellaia et Opus One font partie des producteurs qui souscrivent à cette réflexion et pensent que les bénéfices justifient le coût du vin.

Il y a du vrai dans l'affirmation, en particulier en ce qui concerne les raisins délicats qui ont tendance à se casser pendant la récolte à la machine. Les peaux fines du Pinot Noir nécessitent une manipulation minutieuse, déclare Jamie Kutch, vigneron et propriétaire de Vins de Kutch .

«Les fruits cassés ou endommagés entraînent une oxydation, un brunissement des aromates et une croissance bactérienne», dit-il.

Kutch choisit avec des tondeuses plutôt qu'avec des couteaux, pour une autre raison très spécifique. «Les tondeuses permettent une coupe nette de la tige, que nous incluons dans la fermentation», explique Kutch.

D'autres styles de vin, comme les vins de dessert à vendange tardive et pourriture noble, exigent également un travail manuel. La coupe des baies botrytisées individuelles pour Sauternes ou Trockenbeerenauslese à partir de grappes ne peut être effectuée qu'à la main, ce qui peut nécessiter plusieurs passages dans le vignoble sur plusieurs semaines. Le processus est à la fois laborieux et coûteux.

Cependant, avec les progrès récents de la technologie, même les petits producteurs ont commencé à utiliser des moissonneuses-batteuses mécaniques. Ils pourraient simplement ne pas vous le dire.

Dans certaines appellations, la sélection manuelle est la loi. L'un des plus grands défis en Champagne est de trouver les près de 120 000 cueilleurs nécessaires pour les trois semaines de vendanges.

Le terrain du vignoble, l'espacement des vignes et la formation de la vigne dictent souvent le mode de cueillette. Travailler les pentes raides de la vallée de la Moselle avec un tracteur, lorsqu'il n'est pas carrément impossible, peut entraîner des blessures ou la mort. Les vieilles vignes sont souvent trop rapprochées pour les tracteurs, tandis que les systèmes de formation non standardisés, comme les vignes de brousse du Priorat ou les pergolas du nord de l’Italie, ne sont pas non plus accessibles par des machines.

Parfois, la décision de cueillir à la main est prise pendant la récolte. En 2015, Fil d'argent La cave de la région de Finger Lakes à New York a fait appel à la cueillette manuelle de leur Chardonnay, grâce à une récolte plus petite que d'habitude à la fin d'une année marquée par la maladie.

Enfin, l'éthos peut également éclairer la décision. Les vignerons naturels qui cherchent à réduire leur consommation de soufre ont besoin de baies intactes. La récolte manuelle réduit également les coûts de carburant et l’empreinte carbone d’une cave.
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Inconvénients de la cueillette à la main

La cueillette à la main nécessite beaucoup de main-d'œuvre disponible. Ces travailleurs ont besoin de formation, ce qui est un problème croissant à mesure que les travailleurs saisonniers expérimentés disparaissent. Selon un rapport récent , «L'industrie du vin est pressée par une pénurie de main-d'œuvre à l'échelle nationale qui a été exacerbée par des politiques d'immigration américaines plus strictes.»

Le dilemme éthique du remplacement des humains par des machines perd de sa pertinence lorsque les travailleurs ne sont tout simplement pas disponibles.

Un certain nombre de producteurs envisagent la mécanisation pour atténuer le problème. Kareem Massoud, de Vignobles de Paumanok à Long Island, à New York, estime que son abatteuse a remplacé environ 40 cueilleurs manuels qualifiés. Certains soutiennent que le dilemme éthique du remplacement des humains par des machines perd de sa pertinence lorsque les travailleurs ne sont tout simplement pas disponibles.

Par rapport aux machines, les humains sont également chers et lents. Selon les estimations, selon la région, le travail manuel est jusqu'à trois fois plus cher par tonne récoltée qu'une machine. Une moissonneuse-batteuse mécanique couvre un acre en moins d'une heure, tandis que les humains peuvent prendre cinq heures ou plus. La vitesse peut devenir un problème lorsque les grands vignobles ont de grandes quantités de fruits qui mûrissent en même temps, ou lorsque de violentes tempêtes se profilent.

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Avantages de la récolte mécanique

Dans l’esprit de nombreux buveurs de vin, la récolte mécanique a longtemps été associée aux établissements vinicoles commerciaux qui exploitent de vastes étendues de fruits médiocres. Cependant, avec les progrès récents de la technologie, même les petits producteurs ont commencé à utiliser des moissonneuses-batteuses mécaniques. Ils pourraient simplement ne pas vous le dire.

Quand il s'agit de l'homme contre la machine, ce que vous devriez vraiment considérer est le suivant: aimez-vous le vin pour le prix que vous payez?

Les arguments contre les machines ont généralement été liés à la qualité. Des secousses violentes peuvent endommager les vignes, tandis que les raisins étaient semi-écrasés lors de leur dépôt dans des bacs en acier et servaient à s'asseoir dans une soupe sale pendant que la machine continuait à fonctionner. Les récolteurs plus âgés étaient également connus pour collecter trop de «matériel autre que le raisin» (ou MOG), qui peut inclure des tiges, des feuilles et de petits animaux. La sélection des fruits au hasard était également une préoccupation.

Massoud affirme que la technologie de pointe a réduit ou éliminé bon nombre de ces préoccupations. Ses New Holland 9060L Opti-Grape «Est le plus récent et le plus performant, en ce sens qu'il égrappe et trie à bord de l'abatteuse. Il trie toujours ses fruits manuellement avant qu'ils n'entrent dans la cave, principalement pour éliminer la matière de la tige et le MOG, bien que les cloches et les sifflets avancés de la moissonneuse aient considérablement simplifié le processus.

La technologie actuelle est plus douce et précise. Massoud est désormais capable de calibrer sa machine pour ne cueillir que des fruits mûrs plutôt que chaque raisin.

En 2000, le père de Massoud, Charles, a fait un essai pour justifier le coût de leur nouvelle machine. Il a comparé le vin fini d'un bloc de Cabernet Sauvignon, dont la moitié a été cueillie à la main, l'autre moitié à la machine. Il les goûta à l'aveugle et en trouva un un peu plus exubérant: le vin récolté à la machine.

Bien entendu, un équipement de pointe a un prix. Le manque de superficie viticole, le capital initial et les coûts fixes peuvent entraver l’adoption par les petits établissements vinicoles de la récolte mécanique. Les modèles plus anciens et d'occasion peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars, tandis que les abatteuses haut de gamme atteignent six chiffres. Les services de récolte personnalisés, comme la location d'une ligne d'embouteillage mobile, gagnent en popularité.

Quelle technique est la meilleure?

Il y a des compromis entre les deux méthodes, mais la qualité n'est pas la différence déterminante. Malgré la romance qui tourbillonne dans l'industrie, les vignobles sont toujours des entreprises. S'ils ne gagnent pas d'argent, ils ne peuvent pas faire de vin.

Donc, quand il s'agit de l'homme contre la machine, ce que vous devriez vraiment considérer est le suivant: aimez-vous le vin pour le prix que vous payez? Si la réponse est oui, peu importe la manière dont ces raisins ont été cueillis.

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