Robert Young, le célèbre vigneron d'Alexander Valley dont la vision l'a amené à arracher les pruneaux de sa famille au profit du raisin dans les années 1960, est mort de vieillesse à 90 ans.

Lorsque Young a planté son Chardonnay et Cabernet Sauvignon, il a pris un risque énorme. Alexander Valley n'était pas connue comme une source de raisins, et il était loin d'être certain que quiconque achèterait ses fruits. 'Mais il s'est avéré', m'a dit M. Young il y a sept ans, 'nous avons fait beaucoup mieux avec les raisins qu'avec les pruneaux.

Young a introduit la pratique controversée de laisser tomber les fruits, afin de réduire les rendements, une nécessité pour améliorer la qualité. Il a également été l'un des premiers à introduire la gestion de la canopée dans le comté de Sonoma, au lieu de l'ancien étalement californien.

Les raisins Chardonnay de Young étaient si bons qu’ils ont inspiré le vigneron de l’époque du Château Saint-Jean, Richard Arrowood, à le désigner par vignoble sur l’étiquette à partir des années 1970, une rareté à l’époque, ce qui a permis de lancer le boom du vignoble unique.

Le grand-père de Young, Peter, a été le premier de la famille à déménager en Californie, pour la ruée vers l’or. En 1858, il a acheté son ranch de 206 acres, au sud-est de Geyserville dans la basse vallée d'Alexandre, a élevé du bétail et a planté les cultures alors populaires auprès des agriculteurs, des pruneaux et des céréales, mais c'était une combinaison de la baisse des prix des cultures et de la demande croissante de prime raisins à vin qui ont fait sentir le potentiel de son petit-fils, Robert, au début des années 1960. Il a planté son premier Chardonnay en 1967, sur les plaines proches de la rivière Russian. Cela a été suivi de ses raisins rouges, qu'il a plantés sur les bancs et les collines.

Ses fils, Fred et Jim, et ses filles JoAnn et Susan, dirigent l'entreprise familiale, cultivant aujourd'hui 500 acres de raisins et produisant certains des meilleurs vins d'Alexander Valley sous le label Robert Young.

Robert Young était un homme charmant, sympathique et sans prétention qui aimait raconter ses histoires incroyables. Il va nous manquer.