Avez-vous déjà repéré le terme « vieille vigne » – ou son équivalent français, « vieilles vignes » – sur étiquettes de vin et je me demandais ce que cela signifiait ? En termes les plus simples, vieille vigne le vin est un vin élaboré à partir de fruits cultivés sur des vignes qui sont, enfin, vieilles. Mais quel âge doit avoir une vigne pour être considérée comme vieille ? Et pourquoi est-ce une bonne chose ?

Les vignerons et viticulteurs vantent volontiers les bienfaits de la vigne enracinée dans le sol depuis longtemps. Beaucoup affirment que les fruits issus de vignes plus âgées ont le potentiel de créer des vins aux saveurs plus profondes et plus nuancées que celles que l’on trouve dans les raisins de vignes plus jeunes et plus productives.

«Il n'y a rien de tel qu'un vieux vin issu d'un vieux vignoble», déclare Phil Coturri, vigneron et pionnier de l'agriculture biologique et biodynamique en Californie. 'L'âge est la plus grande complexité.'

Pourtant, ce qui constitue une « vieille vigne » est incroyablement obscur et diffère d’un vigneron à l’autre et d’une région à l’autre. Heureusement, au cours de la dernière décennie, d’éminents experts ont commencé à créer leurs propres classifications pour aider les acheteurs de vin à comprendre ce qu’ils boivent.

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Quel âge ont les « vieilles vignes » ?

Il n’existe pas de définition légale de ce qu’est une « vieille vigne ». En France, un producteur peut considérer les vignes de 20 ans comme des vieilles vignes, tandis qu’un autre peut utiliser le terme pour les vignes de plus de 70 ans. Projet Vieille Vigne certifie les vignobles de 35 ans et plus.

La région australienne de Barossa est la seule zone au monde avec un semblant de définition officielle, mais il s’agit d’une désignation volontaire et son influence est donc limitée. Ici le Charte des Vieilles Vignes qualifie de « vieilles vignes » celles qui ont au moins 35 ans. La charte définit ensuite les vignes « Survivantes » comme celles ayant dépassé les 70 ans, les vignes « Centenaires » comme celles de plus de 100 ans et les vignes « Ancêtres » comme celles de plus de 125 ans.

«La plupart des gens élaborent le vin de ces vignobles sous forme de vins de vignoble unique», explique Annabel Mugford, consultante en projets spéciaux pour Barossa Australia. 'S'ils sont assemblés, la vigne la plus jeune de l'assemblage dicte la catégorie à laquelle elle appartient.'

Bien qu'il n'y ait pas de réglementation concernant l'étiquetage dans la Barossa, l'organisation veille à ce que les vignerons ne prétendent pas qu'une bouteille est fabriquée à partir de vignes ancestrales ou de l'une des autres classifications, alors que ce n'est pas le cas.

De l'autre côté de la planète, Société des vignobles historiques de Californie tient un registre des vignobles patrimoniaux. Pour mériter une place sur la liste, un vignoble de Golden State actuellement en production doit se vanter d'avoir une date de plantation originale il y a au moins 50 ans, avec au moins un tiers des vignes en production remontant à cette culture initiale.

La barre du demi-siècle a été choisie car le seuil californien était en partie inspiré par le règle des cinquante ans dans la préservation historique américaine, qui stipule que les propriétés d'importance historique de moins de cinquante ans sont généralement considérées comme éligibles au registre national des lieux historiques. La décision a également été influencée par les changements intervenus dans la viticulture 50 ans avant la création de l’organisation à but non lucratif en 2011.

« Dans les années 1960, la façon dont les vignes étaient plantées a commencé à changer avec le palissage et, plus tard, l'irrigation goutte à goutte », explique le vigneron Tegan Passalacqua, l'un des fondateurs de la Historic Vineyard Society. « Avant cela, toutes les vignes [en Californie] étaient tête formée et élevage sec .»

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En quoi les « vieilles vignes » diffèrent-elles des jeunes vignes ?

Peu importe où se trouvent les vieilles vignes, ce qui les distingue de leurs jeunes frères sont leurs racines profondes, qui peuvent puiser les nutriments et les eaux souterraines loin sous la surface de la terre. Cela les aide à s’adapter aux variations météorologiques annuelles et à d’autres événements naturels sans intervention humaine et, estiment ses partisans, à exprimer le terroir environnant à un niveau plus profond.

'Une partie de la célébration des vieilles vignes dans le monde entier est qu'elles ont été plantées avant l'irrigation goutte à goutte', explique Passalacqua. « Les vignes ont vraiment pu voir les saisons au fur et à mesure. »

Les jeunes vignes, en revanche, ont tendance à être vigoureuses et très productives jusqu'à environ 15 à 20 ans. Selon comment ils sont taillé et maintenus, les rendements commencent alors souvent à baisser. La plupart des établissements vinicoles les arrachent et les replantent pour s’assurer qu’ils obtiennent autant de fruits que possible.

Même si c'est loin d'être la norme, Dr Dylan Grigg , un consultant en viticulture qui étudie les vieilles vignes, a découvert que l'inverse peut être vrai pour les vieilles vignes bien entretenues. «Nous avons constaté dans la Barossa que les vignes plus âgées produisaient plus de fruits dans certains cas», dit-il. Ces vignes, qui produisaient des fruits de qualité depuis plus de 20 ou même 30 ans, avaient probablement été soigneusement entretenues, bien sélectionnées et plantées dans un endroit approprié. Tout cela a contribué à la capacité de la vigne à résister au stress et aux changements de son environnement.

Une autre raison pour laquelle les vieilles vignes peuvent être plus résistantes que les plus jeunes ? Ils ont le potentiel de stocker davantage de glucides, ce qui peut potentiellement amortir les changements environnementaux tels que les vagues de chaleur, les printemps glacials et les sécheresses.

«Les vieilles vignes atténuent les hauts et les bas de la saison», explique Griggs. 'Ils s'y tiennent, en termes de rendement et de croissance.'

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Les vins de vieilles vignes ont-ils meilleur goût ?

La plupart des professionnels du vin s'accordent à dire que les vins de vieilles vignes sont plus complexes, avec une meilleure couleur et une acidité plus élevée.

Il y a beaucoup de spéculations sur les raisons de cela. Beaucoup pensent que cela est lié à la plus petite taille des baies produites sur les vieilles vignes, qui contiennent un taux de tanins plus élevé. Cependant, Grigg a en fait découvert que certaines vignes plus âgées possèdent en réalité des baies plus grosses que les vignes plus jeunes, ce qui complique ce récit.

Les vieilles vignes qui produisent des baies plus grosses le font « peut-être parce qu’elles sont moins stressées », suggère-t-il, en raison du temps qu’elles ont eu pour s’adapter au climat et aux conditions de croissance.

Selon les études de Grigg, les niveaux de tanins sont généralement à peu près les mêmes dans les vieilles et les jeunes vignes lorsqu’elles sont du même cépage et cultivées au même endroit. Cependant, des panels sensoriels ont montré que les vins issus de vignes plus âgées ont tendance à avoir davantage de notes de fruits rouges, tandis que les vignes plus jeunes conduisent à des vins avec davantage de notes de fruits bleus. Pourtant, ces différences sont difficiles à décomposer scientifiquement.

«Il y a quelque chose là-dedans que nos palais peuvent capter», explique Grigg. 'C'est comme s'il y avait plus de pixels dans les vignes plus âgées que dans les vignes plus jeunes.'

Meilleur américain

Birichino 2022 Vieilles Vignes Besson Vineyard Grenache (Côte Centrale)

Cette jeune bouteille aura une longue garde en cave, grâce peut-être aux attributs de vieilles vignes. Au nez, des arômes de myrte de type amaro et de feuille d'eucalyptus se rencontrent avec des compotes de fraise et de framboise. La bouche est chargée d'acide, de tanins crayeux et épicée de poivre blanc concassé, avec un noyau de grenade et de framboise noire. Buvez le vin maintenant jusqu’en 2032. Sélection de cave. 94 points — Matt Kettmann

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Lynmar Estate 2021 Vieilles Vignes Pinot Noir (Vallée de la Rivière Russe)

Des prunes noires profondes et mûres et des cerises épicées confèrent une gamme fascinante de nuances fruitées, épicées et grillées à ce vin bien équilibré et énergique. Issu de raisins de vignes de clone Swan âgées de près de 50 ans, les tanins modérés et l'acidité vive du vin ajoutent à sa fraîcheur et à son mordant appétissant. Meilleur jusqu’en 2031. Sélection de cave. 97 points — Jim Gordon

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Carol Shelton 2020 Wild Thing-Old Vine Zinfandel (Mendocino)

Un classique que tout amateur de Zin devrait garder dans sa réserve. Des notes de fruits noirs et bleus s'entrelacent avec des épices infusées de chêne. La bouche offre une bouchée de tanins et une acidité modeste. Incorpore de la Carignane, de la Petite Sirah et quelques autres rouges au mélange. 88 points — Stacy Briscoe

$ Varie Vin.com

OVR NV Old Vine Red (Californie)

Cet assemblage rouge simple et équilibré offre des notes de gelée de raisin, de réglisse, de confiture de mûres, de pot-pourri de violette et de bois grillé. Des tanins doux et somptueux et une acidité équilibrée maintiennent le tout ensemble. 88 points — S.B. $ Varie Vin.com

L’Ecole N°41 2022 Vieilles Vignes Chenin Blanc (Vallée de Yakima)

Il s'agit d'un véritable classique du vin de Washington qui présente également une valeur spectaculaire. Les arômes de pomme Gravenstein et de verveine citronnée tourbillonnent autour de votre tête tandis que des notes de pierres de rivière et de poivre blanc tentent de vous envahir. Il y a du corps ici, avec une texture riche et des saveurs comme des citrons grillés, des poires Bosc et un granité au citron. Meilleur achat. 92 points — Michel Alberty

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Meilleur français

Domaine Clémancey 2019 Les Hervelets Vielles Vignes Premier Cru (Fixin)

Des notes de pommes mûres et acidulées, de rhubarbe, de prune, de cerise, de pivoine, de lilas, de rose, de thé blanc et de terre fraîche en font un vin d'une grande complexité. Ses arômes et saveurs élégants brillent par une grande concentration de fruits. 92 points — Anna Christina Cabrales

$ Varie Chercheur de vin

Domaine Pascal et Mireille Renaud 2021 Cuvée Vieilles Vignes (Pouilly-Fuissé)

Les arômes délicats d'agrumes piquants sont accompagnés de fleurs blanches sauvages, de camomille à l'huile d'orange, d'herbes hautes et douces et de pierre humide. Ce vin moyennement corsé offre une bonne texture, tout en restant léger en bouche grâce à sa vive acidité. Expression de finesse et de pureté, la bouche reflète parfaitement le nez et se termine sur une légère minéralité saline. 93 points — A.C. $ Varie Recherche de vins

Meilleur australien

Thistledown 2021 She’s Electric Old Vine Grenache (McLaren Vale)

Extrêmement aromatique et indéniablement australien, ce vin peut se classer en tête de liste de l'attrait du public, mais ne confondez pas cela avec de la simplicité. Il y a aussi de la complexité et de l’âge ici. Il s'ouvre sur un parfum aérien de fraise et de framboise Jolly Ranchers, de pétales de rose et d'une note d'herbes médicinales. Cela aboutit à une bouche élégante et moyennement corsée, entourée de tanins texturés et fins. Il est fruité juteux avec une touche d’épices savoureuses. À boire maintenant – 2030. 95 points — Christine Pickard

$ Varie Chercheur de vin

Attaqué 2018 Samuel’s Collection-Bush Vine Grenache (Barossa)

La dernière gamme de la vaste gamme de vins de Yalumba, la Collection Samuel, comprend ce Grenache à un prix avantageux. C’est léger, gluable et parfaitement tendance. Lumineux et rebondissant, il éclate de fruits rouges mûrs suivis de feuilles séchées, de poivre vert et de notes florales. La bouche est tout aussi délicate, avec une acidité croquante, des fruits juteux et des tanins végétaux doux — une goutte simple mais très agréable à boire jeune. 90 points — C.P.

$ Varie Chercheur de vin

Meilleur espagnol

Avancia 2022 Vieilles Vignes Godello Godello (Valdeorras)

Jaune clair dans le verre, avec des reflets dorés, ce vin offre un bouquet d'abricot, de thé à la menthe et de zeste d'orange. Il est ample en bouche, avec des arômes d'orange Valencia, de citron, de poire Bartlett, de feuille de sauge et de vanille. La finale offre une touche d'ananas et une touche de silex. Le choix des éditeurs. 93 points — Mike De Simone

$ Varie Vin total et plus

Atlantic Wines 2021 Zestos Malvar Old Vines Malvar (Vins de Madrid)

Ce vin de couleur paille clair, issu d'un cépage originaire de la région proche de Madrid, présente des arômes d'abricot, de fleur d'oranger et de silex. Il présente une texture visqueuse et de belles saveurs de mangue, d'ananas et de fruit de la passion avec une minéralité presque crayeuse et des notes salines et de loukoums en finale. Meilleur achat. 93 points — MARYLAND. 13 $ Chercheur de vin

Bodegas Nekeas 2020 El Chaparral de Vega Sindoa Vieilles Vignes Garnacha Garnacha (Navarre)

Rubis foncé dans le verre, ce vin offre des arômes de framboise, de cassis et de tapenade d'olives noires. Les fruits noirs et rouges s'emparent du palais dès la première gorgée, rejoints peu après par des saveurs de chocolat noir, d'herbes méditerranéennes séchées et d'eucalyptus. À mesure que les saveurs de fruits s'effacent, des tanins veloutés recouvrent le palais et s'y attardent. Meilleur achat. 90 points — MARYLAND.

19 $ Vin.com

Retour 2021 Tarima Hill Vieilles Vignes Monastrell (Alicante)

Ce vin à la robe rubis profond présente un nez de Chambord, de cerise mûre d'été et de lavande. Les saveurs de cerise, de vanille, de bleuet, d'anis et de violette sont enveloppées dans une gaine de tanins soyeux. 91 points — Mike De Simone

$ Varie Vin total et plus

Meilleur portugais

Quinta das Carvalhas 2019 Vinhas Velhas Rouge (Douro)

Issu de vignes centenaires, le vin est d'une richesse et d'une densité impressionnantes. Il présente des couches de fruits noirs, une acidité et des tanins jeunes et solides. C'est un vin puissant, avec des tanins et une structure ferme. Le vin a besoin de vieillir et sera prêt à être bu à partir de 2025. 94 points — Roger Voss

$ Varie Vin total et plus

Quinta Vale D. Maria 2020 Vinha da Francisca Rouge (Douro)

Nommé d'après Francisca van Zeller, fille de Cristiano van Zeller dont la maison familiale est Vale D. Maria, le vin provient d'une seule parcelle de vieilles vignes. C'est un vin puissant, d'une grande densité et à la fois d'une grande richesse. Le vin mériterait de vieillir davantage. Attendez pour boire jusqu’en 2026. Sélection de cave. 94 points — R.V.

$ Varie Centrale des Négociants en Vins

Meilleur sud-africain

Raats Famille 2022 Vieilles Vignes Chenin Blanc (Stellenbosch)

Fraîcheur et équilibre décrivent le caractère de ce Chenin Blanc. Le nez présente des notes de poire et d'agrumes. On retrouve en milieu de bouche un mélange élégant et subtil de zeste de citron, de poire, de pêche blanche et de thé au tilleul. Une bonne acidité allonge les saveurs pour une finale savoureuse et durable. 91 points — J.V.

29 $ Chercheur de vin