Champagne rouge? Et celui qui n'a pas de bulles?

Parfois, les vins les plus intéressants sont ceux qui sont des bizarreries historiques, ceux qui ont été mis de côté alors que les marées de l'histoire du vin se sont déplacées dans une direction différente.

Tel est le cas d'une poignée de vins de table élaborés principalement à partir de cépages de pinot noir et produits en Champagne Vallée de la Marne. Ces rouges sont techniquement appelés «Coteaux Champenois» pour les distinguer du «Champagne», le vin mousseux le plus connu au monde qui partage les mêmes vignobles. Le meilleur de ces Champagnes rouges peut être comparé aux Bourgogne rouges de la célèbre Côte d’Or.

«C'est un vin tellement culte que nous n'avons pas vraiment à le vendre, les gens le recherchent eux-mêmes.» —Cyril Delarue, directeur commercial, Champagne Bollinger

Il n'y a pas beaucoup de producteurs de Champagne qui fabriquent encore un Coteaux Champenois rouge, et seules quelques centaines de bouteilles sont exportées aux États-Unis chaque année. Bien que le prix des vins varie individuellement, certains de ces Champagnes rouges sont des trésors très recherchés, tels que Bollinger’s “La Côte aux Enfants,” qui est produit à partir d'un seul vignoble de 10 acres situé sur une colline calcaire près de la ville d'Aÿ. Une seule bouteille de «La Côte» peut se vendre plus de 100 $ lorsque vous la trouvez - et bien plus encore sur les cartes des vins des restaurants raffinés. C’est presque le double du prix d’une bouteille de Bollinger Cuvée spéciale brut.

«C'est un vin tellement culte que nous n'avons pas vraiment à le vendre, les gens le recherchent seuls», déclare Cyril Delarue de Bollinger, cinquième génération de la famille Bollinger et directeur commercial américain de la société. Typiquement, seulement 120 bouteilles de «Côte aux Enfants», dont le millésime actuel est 2013, sont réservées annuellement pour le marché américain.

Quelle est l'histoire du champagne rouge?

Le champagne rouge a une histoire intéressante. Pendant des siècles, la majeure partie du vin produit dans la vallée de la Marne était un pinot noir très léger produit à partir de raisins qui avaient souvent du mal à mûrir en raison de la situation au nord de la région. Mais, au début des années 1800, la technique alors révolutionnaire du tournage Pinot Noir , Chardonnay et Pinot Meunier les raisins en vins mousseux fins ont été affinés et la méthodologie pour empêcher les bouteilles d'exploser a été élaborée avec succès.

Le vin mousseux est mieux vinifié à partir de raisins qui ne sont pas aussi mûrs que ceux préférés pour les vins de table. Alors que le champagne était en demande dans les cours royales de l'Angleterre à la France en passant par la Russie, le prix des vins mousseux de la région était bien meilleur que ce qui pouvait être exigé pour les vins de table légers.

Quel est l’état actuel du champagne rouge?

Les vins rouges de table ont continué à être produits, notamment ceux de la région de Bouzy, mais rarement commercialisés. Aujourd'hui, cependant, il y a un regain d'intérêt pour ces rouges traditionnels, d'autant plus que le changement climatique mondial a fait mûrir davantage les raisins de certains vignobles avant d'être cueillis.

«Nous possédons de magnifiques vignobles de Pinot Noir à Bouzy et Ambonnay», explique Dominique Demarville, chef de caves pour Veuve Clicquot , «C'est pourquoi nous élaborons un Coteaux Champenois rouge comme nos vins maison à utiliser lors d'occasions spéciales.» Demarville laisse entendre que ce Pinot Noir, dont le millésime actuel est 2013, pourrait bientôt être disponible sur certains marchés, y compris aux États-Unis.

«Le Coteaux Champenois rouge est plus léger que le Bourgogne avec un peu plus d'acidité en raison d'une maturation moindre des raisins, moins d'alcool - 11 à 11,5 pour cent - avec une finale tannique, mais globalement beaucoup plus légère que la Bourgogne. —Sébastien Walasiak, cellar master, Champagne Collet

«Le pinot noir cultivé en Champagne est différent du pinot noir cultivé en Bourgogne», explique Demarville. «Au fil des années, il a fait évoluer un ADN différent du Pinot Noir en Bourgogne en raison des différents terroirs.

Bien que chaque Coteaux Champenois soit en effet différent, Demarville dit que les Pinot Noirs de la Champagne sont généralement légers, frais et délicats, lui rappelant les bourgognes rouges de Marsannay à l'extrémité fraîche et nord de la Côte d'Or. Cependant, les Pinots de Champagne peuvent également avoir des tanins plus verts et des caractéristiques plus herbacées, un trait que certains connaisseurs apprécient, bien que beaucoup d'autres ne le soient pas.

Sébastien Walasiak, maître de chai pour Champagne Collet , souscrit à l’analyse de Demarville. «Les Coteaux Champenois rouge sont plus légers que la Bourgogne avec un peu plus d'acidité car moins de maturation des raisins, moins d'alcool - 11 à 11,5 pour cent - avec une finale tannique, mais globalement beaucoup plus légère que la Bourgogne», dit-il.

«[Les rouges des Côteaux Champenois] ne se conservent pas pendant de nombreuses années», ajoute Walasiak. Il note également que ces Champagnes rouges peuvent ne pas être élaborés les années plus fraîches, lorsque les raisins ne mûrissent pas complètement.

Un échantillon d'autres Champagnes rouges sur le marché comprend ceux de Egly-Ouriet , Gonet-Médevile , Bérêche & Fils , Larmandier-Bernier et Domaine Jean Vesselle . Il est à noter qu'il existe aussi des Coteaux Champenois blancs, ainsi qu'un rosé appelé Rosé des Riceys, mais ils sont moins communs et moins appréciés que les rouges.

Même pour un vin enraciné dans l'histoire, le Champagne rouge continue d'être redéfini. «Depuis 2016, nous expérimentons l’utilisation de grappes entières», explique Delarue de Bollinger, pour donner plus de concentration au vin. Mais certaines choses ne changent jamais. «Nous ne fabriquons pas Côte aux Enfants chaque année», dit-il, «seulement quand nous en sommes satisfaits.»