Wayne Gretzky, 48 ans, est connu pour sa carrière de hockeyeur. Pourtant, en 2007, il est entré dans l'arène du vin quand il a dévoilé No 99 Estates Winery, un domaine viticole de Niagara-on-the-Lake, en Ontario, produisant du vin de glace, du merlot et du chardonnay. Le numéro 99 est bien sûr une ode à son numéro de maillot, qu'il a retiré en 1999 après 20 ans dans la LNH, jouant pour les Oilers d'Edmonton, les Kings de Los Angeles, les Blues de St. Louis et les Rangers de New York. Ses réalisations comprennent neuf trophées Hart pour le joueur le plus utile, étant le seul joueur de la LNH à totaliser plus de 200 points en une saison (qu'il a obtenu quatre fois) et être intronisé au Temple de la renommée du hockey. Aujourd'hui, le natif de Brantford, en Ontario, est également copropriétaire, chef des opérations de hockey et entraîneur-chef des Coyotes de Phoenix.

Wine Enthusiast: Comment avez-vous découvert le vin?
Wayne Gretzky: J'ai découvert le vin pour la première fois à l'adolescence. Mon grand-père le faisait. Je ne savais pas vraiment de quoi il s'agissait mais je me souviens que mon grand-père avait une vraie passion pour le fabriquer et le stocker dans son sous-sol. Il avait des bouteilles alignées dans le sous-sol plein de vin fait maison.

NOUS: Vous avez grandi en Ontario. Comment la région viticole de Niagara-on-the-Lake a-t-elle changé depuis, en termes de tourisme et de familiarité des gens avec les vins?
GT: La région de Niagara-on-the-Lake a radicalement changé. Je suis très fier d'être associé à cette région et j'ai hâte de poursuivre sa croissance. Les gens demandaient toujours: «Où est Niagara et comment font-ils du vin là-bas? Maintenant, il semble que tout le monde connaisse cette région et la respecte pour produire des vins de qualité.

NOUS: Y a-t-il des philosophies partagées entre un grand match de hockey et un bon verre de vin?
GT: Je ne sais pas s'il existe de nombreuses philosophies qui se chevauchent entre un bon jeu et un verre de vin, mais je sais que lorsque vous avez les deux, vous passez une bonne nuit!

NOUS: Quelle est la meilleure façon de déguster vos vins? Des accords mets que vous pouvez suggérer?
GT: Je n’ai pas de sentiments forts quant aux aliments particuliers qui accompagnent quel vin, mais j’apprécie mes rouges avec un bon steak, et je profite toujours de mon vin de glace après un gros repas.

NOUS: Vous avez eu une carrière incroyable en jouant au hockey et la Fondation Gretzky, que vous avez lancée en 2002, essaie de proposer ce même rêve aux jeunes défavorisés. Qu'est-ce que ça fait de redonner de cette façon?
GT: Redonner avec ma Fondation est la récompense ultime. Mon père disait toujours: «Redonner aux enfants et les garder impliqués dans le sport les évite d'avoir des ennuis». J'y crois fermement. Que l'enfant soit bon ou mauvais en sport, cela n'a pas d'importance. La participation est la clé. Je suis très heureux que ma fondation aide les enfants à atteindre cet objectif.

NOUS: Comment la cave s'associe-t-elle à cet effort?
GT: Mon vin, tout comme mon tournoi de golf, fournit des fonds à ma fondation. Une partie des ventes de mon vin revient à ma fondation. Au fur et à mesure que mon entreprise viticole se développe, ma fondation évolue également.