Que donnez-vous à un astronaute qui part pour une mission de six mois dans l'espace pour aider à la nutrition? La réponse pourrait résider dans Muscadine les raisins.

En 2016, la NASA a recherché des aliments de longue conservation pour garder les astronautes en bonne santé. Université d'État de Caroline du Nord chercheur Dr. Mary Ann Lila et son équipe a développé une possibilité: les barres protéinées avec de la muscadine.

«Ils ont un profil de produits chimiques tellement diversifié [naturellement]», déclare Lila, directrice de N.C. State. Institut des plantes pour la santé humaine , situé au Campus de recherche en Caroline du Nord à Kannapolis

«Ce sont les mêmes produits chimiques qui interagissent avec [les cellules malades à modifier ou à traiter]. Une fois que vous mangez ce raisin pour contrer les maladies humaines chroniques, ces mêmes produits chimiques qui protègent la plante protègent le corps humain », explique le Dr Lila. «Un raisin muscadine, en particulier, a un profil phytochimique très diversifié, y compris l'acide ellagique, qui est un anti-carcinogène, antihypertenseur», explique Lila

Les composés phytochimiques sont des composés trouvés dans les plantes, censés contrer le diabète, améliorer la fonction cognitive et améliorer le système immunitaire.

Les astronautes, qui travaillent dans des espaces restreints, peuvent facilement partager des germes.

Lila dit que la muscadine était un bon choix à inclure dans leur apport nutritionnel car elle aide le système immunitaire.

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Il était important de fournir un puissant mélange de composés phytochimiques dans les fruits et légumes sous une forme de conservation.

«Nous avons pris des protéines comestibles, dont ils ont besoin dans un environnement spatial, et les avons fusionnées avec des composés phytochimiques issus de raisins muscadine, de canneberges et de myrtilles», explique Lila.

La manière la plus simple de combiner les composés phytochimiques et les protéines serait de les faire fondre ensemble. Mais les composés phytochimiques perdent leurs bienfaits pour la santé lorsqu'ils sont exposés à la chaleur.

Ainsi, l’équipe de Lila a lié les composés à une source de protéines comestibles sans chaleur pour s’assurer que sa valeur nutritionnelle ne se dégrade pas pendant toute la durée d’une mission. La substance mélangée agit comme un ingrédient de base, comme la farine dans un produit de boulangerie.

Ensuite, l'équipe s'est attaquée à la stabilité en rayon. Ces barres devaient rester comestibles après des mois, voire des années dans l'espace.

«Nous avons découvert que les protéines étaient le problème», dit Lila. «Tout produit riche en protéines devient désagréable, dur ou cassant après un mois et demi de stockage. C’est un problème pour les missions à long terme sur Mars. Vous [avez besoin de produits] qui conserveront leur flexibilité et seront savoureux sur une période de temps. »

Mais les propriétés uniques de la Muscadine avaient une clé.

Scientifiques trouvés polyphénols , des produits chimiques naturellement présents dans les plantes, de la muscadine empêchent la réticulation avec les protéines et permettent aux «… barres de rester agréables et flexibles pendant le stockage à long terme», explique Lila.

Cela est devenu utile dans d'autres applications. «Nous l'utilisons pour les smoothies», explique Lila. «Nous l'utilisons pour les chips. Nous l'utilisons pour à peu près tout ce que vous mettez en protéines, mais les produits riches en protéines ont tendance à être des barres ou des smoothies, comme ce que les athlètes boivent.

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Il y avait un sous-produit inattendu de la recherche.

La protéine que les chercheurs ont fusionnée avec le polyphénol agit comme un bouclier tout au long du voyage à travers le système digestif. Cela signifie que les astronautes tireront davantage d'avantages nutritionnels des raisins Muscadine.

Lila ne sait pas si les bars sont encore arrivés dans l’espace. Mais leurs applications potentielles sur Terre abondent, de la nutrition sportive aux cosmétiques et aux produits pharmaceutiques.

«Il y a un grand intérêt à utiliser des composés actifs aux fruits pour les soins de la peau, pour la cicatrisation des plaies, pour la résilience de la peau», déclare Lila.

Comme tout, une fois que votre fondation est sécurisée, les possibilités sont infinies.