Touriga Nacional est le cépage signature du Portugal, sa carte de visite vineuse internationale. Il est sur le point d'entrer sur le territoire sacré du Cabernet Sauvignon et du Pinot Noir au vin rouge réputé.

Vignerons en le Portugal louent la qualité de la variété dans les deux régions où elle est traditionnellement plantée, la Vallée du Douro , et sa maison d'origine juste au sud, le Donner . Touriga Nacional produit des vins immédiatement reconnaissables et offrant des arômes floraux intenses et des saveurs de fruits rouges. C’est un cépage élégant, un leader naturel dans un assemblage, intemporel et vieillissant.

Dans le Douro, il est planté à la fois pour les vins de Porto et les vins rouges de table, à l'aise dans les deux mondes. Touriga Nacional est «complet et équilibré, aromatique, conservant sa fraîcheur et avec une grande capacité de vieillissement», déclare Jorge Moreira, vigneron chez Quinta de la Rosa , Billet et Poeira, son label personnel dans le Douro.

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De ces deux régions, le raisin s'est répandu autour du Portugal.

«C'est le cépage le plus visité et le plus discuté au Portugal», déclare Carlos Lucas, PDG / vigneron de Vins Magnum dans le Dão. 'Il est présent sur toutes les étiquettes arrière, même s'il ne contribue que très peu au mélange final.'

Ça n’a pas toujours été comme ça. Dans les années 1970, Touriga Nacional était sur le point de disparaître. Même si la qualité du raisin était reconnue, elle avait de faibles rendements, était pleine de maladies et les vignerons ne voulaient rien avoir à faire avec. Sa fortune a changé une décennie plus tard.

L’un de ses champions était João Nicolau d’Almeida, propriétaire de Quinta do Monte Shale dans le Douro Supérieur et ancien PDG de Maison Ramos-Pinto , a identifié cinq des 80 cépages différents plantés dans le Douro. Au sommet de cette liste se trouvait Touriga Nacional.

Cette liste, et la renommée qu'elle a acquise, ont stimulé la recherche qui a produit la qualité fiable clones qui sont plantés aujourd'hui. Désormais, Touriga Nacional peut à la fois prendre la place qui lui revient et satisfaire les producteurs.

Planté le long de la vallée du Douro, Touriga Nacional est à son meilleur dans le cadre d'un assemblage.

«J'aime l'utiliser comme le sel et le poivre pour rendre les vins de vieilles vignes presque parfaits», dit Moreira.

«Il peut être utilisé comme un seul cépage, comme dans notre Casa Ferreirinha Reserva Especial en 1992», déclare Luis Sottomayor, directeur de la vinification chez Vins Sogrape , dont les marques incluent Sandeman, Offley et Ferreira. «Je préfère vraiment l'utiliser dans un mélange quand il apporte complexité et harmonie.»

Raisins Touriga Nacional / Getty

Dans le Dão, les compagnons de mélange de Touriga Nacional sont Jaen et Alfrocheiro. Il est cultivé dans la région climat plus frais , avec des montagnes de granit et des vignobles d'altitude offrant «une si grande élégance, un arôme et des textures veloutées», explique Carlos Lucas. «Il donne un vin à la couleur intense, aux arômes de violette et de bergamote.»

«En bouche, il est corsé, robuste et structuré, fruité dans sa jeunesse, mais avec un fort potentiel de vieillissement prolongé.

Dans d'autres régions du Portugal, Touriga Nacional est une arrivée relativement récente, certainement depuis sa révolution clonale des années 1990. Bien qu'il apporte du style et de la sophistication, il perd une certaine qualité aromatique et une certaine ageabilité au chaud. Alentejo et If vignobles.

Dans la nouvelle incarnation de Touriga Nacional, avec des clones et des porte-greffes garantissant qualité et quantité, les vignerons adorent travailler avec.

«C'est comme le sceau de garantie pour les meilleurs vins», dit Lucas. «Il a des attributs dont je ne peux me passer, notamment sa capacité à nous donner des vins de longévité. Ce sera notre héritage. »

Sottomayor, également responsable des vins Dão de Sogrape, qualifie Touriga Nacional de «meilleur ami des vignerons. Toujours solide et constant en conservant la même qualité et le même profil aromatique.