En 1997, les phytogénéticiens ont prouvé définitivement que le cépage Cabernet Franc est l'un des parents directs de Cabernet Sauvignon , conçu il y a des siècles lors d'une aventure fertile avec Sauvignon Blanc dans un vignoble français, voire espagnol.

Lorsque les chercheurs du Université de Californie, Davis, a annoncé que les tests génétiques avaient confirmé la filiation, c'était un moment passionnant, mais pas exactement hors du bleu. C’est à cause des noms qui se chevauchent et parfois confus.

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Franc en France

France est de loin le plus grand producteur de Cabernet Franc au monde. Le Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV) prétend qu'environ 81 500 acres dans le pays ont été consacrées au cabernet franc en 2015, moins que les près de 120 000 acres du cabernet sauvignon.

En France, le Cabernet Franc et le Cabernet Sauvignon sont étroitement associés à la Bordeaux région, où l'existence du cabernet franc a été enregistrée dès les années 1600 et du cabernet sauvignon dans les années 1700.

Les chercheurs pensent que le cabernet franc est venu à la Loire Valley dans les années 1600, où il reste le pilier des vins rouges de Chinon, Anjou-Saumur et autres appellations. Les preuves suggèrent, cependant, qu'il a peut-être prospéré dans la région basque d'Espagne encore plus tôt.

Vins de Cabernet Franc de Chinon sont souvent plus légers, moins tanniques et plus herbacés que le Cabernet Sauvignon. Ces interprétations mi-corsées, nerveuses et salées sont plus en accord avec un Sangiovese de Toscane ou un Côtes du Rhône qu'avec un cabernet sauvignon audacieux. Les Cabernet Francs de climats plus chauds comme Bordeaux, la Toscane ou la Californie peuvent se marier de la même manière que les Cabernet Sauvignon.

Vignobles à Pomerol / Saint-Émilion, Bordeaux / Getty

Le rôle du Cabernet Franc à Bordeaux

Depuis des siècles, la tradition bordelaise consiste à mélanger le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc avec Merlot et, dans une moindre mesure, Petit Verdot, Malbec et Carmenère. Cet «assemblage à la bordelaise» est aujourd'hui copié dans le monde entier, de la Toscane au Chili et à la Californie.

Les amateurs de vin considèrent le Merlot comme un vin plus doux et plus accessible que le Cabernet Sauvignon, qui apporte une touche douce à un assemblage. Cependant, le cabernet franc n'est pas toujours aussi apprivoisé. Il peut ajouter une touche de poivre vert ou noir, une pincée de sauge grillée ou une bouffée de tabac.

L'un des producteurs les plus célèbres de Bordeaux à utiliser le Cabernet Franc comme cépage principal est Château Cheval Blanc dans Saint-Émilion . Planté à 52% de Francs, 43% de Merlot et 5% de Cabernet Sauvignon, le domaine Premier Grand Cru prouve que le Cabernet Franc ne produit pas toujours des vins maigres.

Lorsqu'ils sont vraiment mûrs et cultivés dans des endroits idéaux, les raisins de Cabernet Franc bleu foncé à noir peuvent donner des saveurs de myrtille généreuses et pleines de bouche, du corps plein et des tanins adhérents. Ses vins peuvent vieillir et s'améliorer pendant des décennies.

Le cabernet franc de la Loire entre dans une nouvelle ère

La plupart des vignobles des appellations Rive Droite, dont Saint-Émilion et Pomerol , cultivez à la fois le Merlot et le Cabernet Franc. Merlot domine au célèbre Château Petrus et bien d'autres propriétés, mais des châteaux comme Angélus , Lafleur et Le Dôme mettre l'accent sur le cabernet franc.

Les lois d’appellation des vins de Bordeaux n’autorisent pas les noms de cépage sur les étiquettes. Les acheteurs de vins français se concentrent plutôt sur l'identité géographique et la marque. Qu'elles soient labellisées avec les grandes appellations régionales comme Bordeaux Appellation d’origine contrôlée (AOC) ou même plus définie comme l’AOC Saint-Émilion, il n’était pas indispensable de connaître le contenu variétal pour mesurer la qualité et le goût d’un vin.

La convention de dénomination géographique donne aux vignerons bordelais une certaine flexibilité lorsque la météo affecte un cépage, mais pas d'autres. Les vignes de Cabernet Franc commencent à pousser plus tôt au printemps que le Cabernet Sauvignon et mûrissent généralement une semaine ou deux plus tôt.

Lors des millésimes où le temps devient froid et pluvieux à la fin de l'été ou au début de l'automne, il peut apporter dilution et détérioration au Cabernet Sauvignon encore sur les vignes. Cependant, le Cabernet Franc a peut-être déjà été récolté en très bon état sous un ciel ensoleillé.

Pour la même raison, le cabernet franc est plus populaire dans plusieurs des régions viticoles les plus septentrionales et les plus fraîches du monde, où le cabernet sauvignon, notoire à maturation tardive, peut ne pas devenir assez mûr pour produire un vin constant de haute qualité. Les exemples incluent la vallée de la Loire en France, les régions du nord de l'Italie de la Vénétie et du Frioul-Vénétie Julienne, et la région des Finger Lakes de New York, où le franc est le troisième plus populaire. Vitis vinifera variété.

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Cabernet franc hors de France

Le cabernet franc regorge de synonymes qui témoignent de sa longévité et de sa large portée géographique en Europe. L'Italie en a 15600 acres, et Hongrie 3300 acres. Selon Raisins de vin: un guide complet de 1368 variétés de vigne, y compris leurs origines et leurs saveurs par Jancis Robinson, Julia Harding et José Vouillamoz (Ecco, 2012), les producteurs l'appellent Tsapournako en Grèce, Verdejilla Tinto en Espagne, Achéria au Pays basque, simplement Bordeaux en Suisse et Bordo en Roumanie. Même dans la région du Grand Bordeaux, certains habitants utilisent les noms de Bidure, Bouchet Franc et Cabernet Gris.

Les alias du cabernet franc

Tsapournako (Grèce)

Verdejilla Tinto (Espagne)

Achéria (Pays Basque)

Bordeaux (Suisse)

Bordo (Roumanie)

Bidure, Bouchet Franc, Cabernet Gris (Bordeaux)

Le cabernet franc a également pris racine dans le Nouveau Monde. C’est un cépage populaire en Argentine, en Afrique du Sud, en Australie, au Chili, dans l’État de Washington, en Californie et à New York.

Aux États-Unis, le cabernet franc totalisait environ 4000 acres en 2015, selon le département de l'agriculture des Etats-Unis , avec la majorité en Californie. Vignobles de la Napa Valley La Jota , Corison et Lang et Reed faire d'excellents exemples. Pride Mountain à Sonoma, Daou à Paso Robles et Casquette de lave à El Dorado se démarquent également. Vignobles de Washington Perle et pierre et Avocat ont également très bien réussi avec la variété.

Avec de nombreux vins merveilleux à choisir, il n'y a aucune raison pour que la progéniture du Cabernet Franc vole toujours la vedette. Le cabernet franc est entré en scène le premier, a perfectionné son rôle dans les régions européennes classiques et a pris le spectacle sur la route. Il figure sur les cartes des vins et les rayons des magasins près de chez vous. Le cabernet franc vaut bien le prix d'entrée, car les classiques ne se démodent jamais.