Demain, je pars à Napa pour un séminaire d’éducation d’une semaine à l’intention des candidats MW organisé par le Institut des maîtres du vin. Avec moins de 300 membres, l'institut peut être l'un des clubs privés les plus exclusifs au monde - l'adhésion est réservée à ceux qui réussissent l'examen écrit notoirement difficile de trois jours et demi du groupe et réussissent une thèse. (Ayant passé l'examen sans succès en juin dernier, je peux témoigner d'un air penaud de sa nature difficile.)

Les personnes qui rejoignent l'institut ont le droit d'utiliser les initiales MW (Master of Wine parfois dénommé de manière dérogatoire par les non-membres comme maître branleur) après leur nom, pour signaler leur adhésion à ce club d'élite. Mais en raison des exigences strictes et du haut calibre des membres actuels, les initiales MW sont un insigne d'honneur international qui gagne instantanément le respect du titulaire dans le secteur du vin.

Le MW a été conçu à l'origine comme une accréditation commerciale, bien que son champ d'application se soit élargi au fil des ans pour inclure les membres de la presse ( Jancis Robinson , par exemple) et même des amateurs enthousiastes. De nombreuses autres certifications existent dans l'industrie du vin, et on me pose souvent des questions sur nombre d'entre elles. «Quelle est la différence entre MS et MW?» est probablement le plus courant.

Un MS ( Maître Sommelier ) est quelqu'un qui a passé les tests rigoureux pour rejoindre ce club, tout comme un MW passe des examens pour devenir un MW. La différence réside dans la substance des examens. On pourrait s’attendre à ce qu’un État membre mémorise la classification de Bordeaux de 1855, tandis qu’un MW rédige un essai examinant les conséquences économiques de cette classification et analysant sa pertinence sur le marché du vin d’aujourd’hui. Bien que les deux nécessitent une connaissance approfondie du vin, les États membres doivent également répondre à des questions sur le service (y compris les accords vins et mets), les spiritueux et les cigares. Les deux séries d'examens comprennent un volet dégustation à l'aveugle.

Outre le grand Ms, vous verrez parfois d'autres ensembles d'initiales après les noms, tels que DWS et CWE. Le Wine and Spirits Education Trust (WSET) propose des cours qui aboutissent à l'obtention d'un diplôme en vins et spiritueux (DWS). Ces dernières années, cela est devenu une condition préalable pour les candidats au programme d'éducation MW, et même en soi, cela nécessite un engagement substantiel en temps et en argent. Un rapide coup d'œil sur Site Web du Centre international du vin suggère une estimation approximative de 9 000 $ et plusieurs années pour parcourir le programme complet du WSET du début à la fin. Aie!

Le Society of Wine Educators (SWE) a son propre programme d'études et des examens qui permettent à quelqu'un de devenir un spécialiste du vin certifié (CWS) ou un éducateur en vin certifié (CWE). Le Association des sommeliers américains (ASA) propose une série de cours à trois niveaux qui correspondent à peu près au programme MS.

Outre les organisations de soupe à l'alphabet, il existe des millions de cours de vin offerts par d'autres individus et groupes, allant des introductions générales offertes par des éducateurs expérimentés ( Cours Windows sur le vin du monde de Kevin Zraly , Du professeur Stephen Mutkowski Cours d'introduction aux vins à l'Université Cornell ) aux dégustations haut de gamme liées aux détaillants ou aux maisons de ventes ( L'atelier du vin , par exemple) et tout le reste.

Tous ces éléments peuvent être excellents, mais ils n’ajoutent pas de lettres à la fin de votre nom. Si vous souhaitez simplement en savoir plus sur le vin, cela n’a probablement pas beaucoup d’importance. Renseignez-vous auprès de vos détaillants locaux ou recherchez en ligne des cours de vin dans votre région. Voyez si vous pouvez obtenir les noms de certaines personnes qui ont suivi les cours et demandez-leur si les cours ont répondu à leurs attentes.

Si vous êtes dans le métier (ou souhaitez l'être), vous voudrez peut-être explorer les programmes d'éducation formelle qui fournissent un certain niveau de certification. Par-dessus tout, continuez à goûter et à lire - l'apprentissage en classe ne remplace pas l'expérience.