Autrefois éclipsé par ses «super» cousins, Vino Nobile est désormais à la hauteur de son pedigree.

Vino Nobile di Montepulciano - le vin noble de Montepulciano. Il a une grande sonnerie résonnante. Mais jusqu'à récemment, l'essentiel de la résonance résidait dans le nom, pas dans le vin. Aujourd'hui, cependant, les vins de Montepulciano reviennent rejoindre ceux de Montalcino et le meilleur du Chianti Classico dans un trio de beaux rouges toscans modernes.

Qu'est ce qui c'est passé? Comment un vin élaboré dans cette région depuis au moins 1 200 ans s'est-il soudainement réinventé, à la hauteur de la réputation dont il jouissait sous les nobles et les papes?

La réponse réside dans le fait que la plupart des domaines viticoles prospères d’aujourd’hui ont été fondés au cours des 20, voire 10 dernières années seulement. Les banquiers et les industriels sont arrivés des villes avec le rêve de faire du bon vin et l'argent pour le faire. Les meilleurs producteurs de vin d'autres régions de la Toscane sont venus à Montepulciano et ont apporté leurs connaissances et leur expérience. Faire du vin à Montepulciano ces jours-ci est une expérience passionnante.

Montepulciano lui-même est l'une de ces villes de collines toscanes sans âge, situées le long d'une crête à 1800 pieds au-dessus du niveau de la mer, face au large et luxuriant Val di Chiana (la maison du gros bétail qui est devenu la célèbre bistecca Fiorentina) et au Lago di Trasimeno. La ville elle-même, quelque peu interdite en hiver alors que le vent souffle dans les rues étroites, est dominée par de remarquables palais et églises du XVIe siècle, dont le chef-d'œuvre est l'église de San Biagio, juste à l'extérieur des murs de la ville.

Pour la plupart, les vignobles suivent les contours de la colline de Montepulciano, à des hauteurs comprises entre 750 et 1800 pieds, bien qu'une petite section de vignes soit plantée sur un affleurement vallonné à Argiano dans le Val di Chiana. Moins de 2000 acres de vignes sont enregistrées pour la production de Vino Nobile di Montepulciano, mais il y a beaucoup plus de vignes dans la région, dédiées aux appellations moindres de Rosso di Montepulciano, Chianti Colli Senesi et Bianco Vergine di Val di Chiana. Encore plus de vignes dans la région sont destinées à la production de Super Toscans à base de Cabernet Sauvignon.

Les vignobles actuels de Vino Nobile ont toujours abrité les meilleurs raisins de la région. Alors que les premiers enregistrements du vin de Mons Pulciano remontent à 789 après J.-C., au 16ème siècle, le vin de Montepulciano était décrit par l'intendant du vin du pape Paul III comme «absolument parfait». Le nom Vino Nobile est arrivé plus tard - au 18ème siècle, quand il est devenu connu comme un vin noble par les nobles qui l'ont consommé. La première fois que le terme est apparu sur une étiquette, c'était en 1933, quand Adamo Fanetti, dont la famille produit encore du vin à Tenuta Sant’Agnese, l'a utilisé pour son vin.

Tout comme Montalcino a son propre clone de Sangiovese - Brunello - il en va de même pour Montepulciano. Le Prugnolo Gentile, comme on l'appelle, a de petites baies cylindriques en forme de prune (d'où son nom). Il donne des vins avec du corps, des tanins et de la structure. De plus, il offre deux caractéristiques qui confèrent au Vino Nobile di Montepulciano sa particularité: l'élégance et l'acidité.

Le retour du roi des vins, Vino Nobile

L'élégance fait de Vino Nobile un vin beaucoup plus convivial que le blockbuster Brunelli di Montalcino. En revanche, l'acidité est à la fois la force et la chute des vins nobles de Montepulciano. Elle peut être accentuée par la haute altitude de certains vignobles et doit être apprivoisée. Pour cela, les producteurs ont appris à cueillir le fruit à sa maturité maximale, à utiliser des fûts de chêne - parfois neufs - pour compléter le fruit, et à s'appuyer sur l'intensité des arômes de fruits noirs que donne également le Prugnolo Gentile. Une fois apprivoisée, une bonne acidité permet à Vino Nobile d'être un bon partenaire avec la nourriture, ainsi que de vieillir pendant 20 ans ou plus.

D'autres raisins peuvent être utilisés dans Vino Nobile: jusqu'à 20 pour cent de Canaiolo est autorisé. Le Mammolo local peut également être utilisé, et ce raisin peut ajouter un délicieux bouquet de violettes. Le cabernet sauvignon est également utilisé, mais en beaucoup plus petites quantités que dans le Chianti Classico, puisque le Prugnolo Gentile possède tous les tanins nécessaires. Le merlot est un nouveau venu et est utilisé pour adoucir ces tanins.

La création du DOC de Rosso di Montepulciano en 1988 a donné un nouvel élan à la qualité des grands vins DOCG de Vino Nobile. Permettre aux producteurs de bénéficier commercialement d'une sélection stricte de leurs meilleurs vins les a incités à suivre un modèle bordelais de premier et deuxième vins d'un domaine. Les vins Rosso eux-mêmes sont souvent attrayants, avec une période de vieillissement plus courte (souvent un temps minimal en bois), et mettent en valeur le côté plus doux de Prugnolo. Les bons producteurs de Rosso di Montepulciano sont généralement aussi ceux qui font du bon Vino Nobile: Le Casalte, La Braccesca d'Antinori et Boscarelli sont particulièrement remarquables.

Pour le monde extérieur, Vino Nobile di Montepulciano doit être considéré comme le secret du vin italien. La vieille image des vins desséchés vieillis trop longtemps en bois met plus de temps à disparaître que les vieux vins eux-mêmes. Ce qui signifie que si, en ce qui concerne le vin, Montepulciano s'apprête à partager le devant de la scène avec Brunello et Chianti, ses prix et sa réputation n'ont pas encore rattrapé leur retard.

Ce que cela signifie pour les amateurs de vins rouges italiens, c'est qu'il n'y a jamais eu de meilleur moment pour acheter du Montepulciano. Achetez des Riservas 1995 et des Normales 1997, et déposez quelques caisses dans votre cave. Buvez ces vins à partir de 2003 et la vraie signification du titre dramatique Vino Nobile devrait devenir évidente.

Les meilleurs vignobles

Avignonesi a été parmi les pionniers du retour à la qualité à Montepulciano. Ettore Falvo, dont la famille est propriétaire du domaine de 240 acres depuis 1978, fabrique du Vino Nobile au grand cœur aux fruits noirs qui, après une baisse de qualité au début des années 1990, semble être de retour en forme. Outre Vino Nobile, Avignonesi produit un Super Tuscan appelé Grifi, un Sauvignon Blanc, un Chardonnay et un grand Vin Santo, Occhio di Pernice.

Boscarelli. La famille Ferrari (aucun lien avec les voitures) a commencé ce domaine de 42 acres comme activité de week-end en 1964, faisant de Vino Nobile une qualité qui les distingue du peloton. Ils continuent à fabriquer certains des meilleurs Vino Nobile (surveillez le nouveau Vigna del Nocio), ainsi que deux Super Toscans, tous deux de Sangiovese: Boscarelli et De Ferrari.Le Casalte. Des vins délicieusement buvables sont la marque de fabrique de ce domaine de 26 acres, fondé en 1975 par le banquier romain Guido Barioffi. Le Vino Nobile 1997 a des saveurs denses, presque de fruits secs, le Rosso di Montepulciano est généreux et mûr. Ces deux vins poursuivent la nette amélioration du style Le Casalte amorcée avec le millésime 1995.

Poliziano Le domaine de 288 acres a été acheté en 1960 par la famille Carletti et s'est rapidement établi comme l'un des meilleurs domaines de la région. Avec Carlo Ferrini, de renommée Fonterutoli, en tant que consultant, il n’est pas surprenant que les vins de Poliziano aient un énorme, presque noir, de couleur, un caractère fruité mûr et avant, et un fort élément de bois neuf. Deux Vino Nobiles d'un seul vignoble sont produits, Vigna Asinone et Vigna Caggiole, ainsi que deux Super Tuscans, Elegia (100% Sangiovese) et Le Stanze (100% Cabernet Sauvignon).

Domaine Trerose. Le premier millésime de Trerose remonte à 1985, et il a établi une norme que le vignoble de 146 acres continue de maintenir. Le caractère du Vino Nobile 1997 est d'un vin équilibré, aux tanins denses et poussiéreux et aux fruits noirs mûrs. De ses deux meilleurs Vino Nobiles, La Villa est vieilli en barriques françaises pendant deux ans, ce qui donne un vin doux et moelleux Simposio est plus maigre, avec des saveurs de bois plus anciennes, nécessitant un vieillissement plus long.

Valdipiatta est un autre nouveau venu à Montepulciano - fondé en 1970 - qui a fait un bond en avant en qualité depuis qu'un nouveau propriétaire, Guilio Caporali, a pris la relève en 1990. Le fruit ferme et dense est la marque de fabrique du Vino Nobile, tant dans l'excellent 1997 que dans le 1999, qui sera certainement l'une des stars de ce millésime difficile. Il existe un Super Tuscan, Trefonti, et cette année a vu la sortie d'un mélange Merlot et Canaiolo, Trincerone.

Plus de bons producteurs

Terre Bindella. L'importateur de vins suisse Rudi Bindella a acheté ce domaine en 1985 et fabrique du Vino Nobile traditionnel, vieilli dans de grands fûts de chêne slavon, ainsi qu'un Super Tuscan, Vallocaia.

Cerro est le plus grand domaine privé de Montepulciano, avec 370 acres de vignes et détenu par une société d'investissement. Le Vino Nobile est vieilli dans un mélange de grands fûts slaves et de plus petites barriques françaises. Le meilleur vin, Vigneto Antica Chiusina (du nom de la ville étrusque voisine de Chiusi), est, comme les autres vins rouges élaborés dans cette cave moderne, plutôt coriace et démodé.

Producteurs à surveiller

Le Braccesca. Piero Antinori a acheté ce vignoble de 187 acres en 1990. La première version de Rosso di Montepulciano, en 1991, a montré un caractère de fruits mûrs et modernes. Le Vino Nobile est dans le même style, avec un échantillon de 1999 montrant d'énormes fruits mûrs opulents et une acidité inférieure à celle de nombreux Vini Nobiles.

Lodola Nuova. La famille Folonari, propriétaire de Ruffino, possède 1700 acres de vignes sur 14 domaines différents à Montepulciano et aux alentours. Le Vino Nobile 1997, goûté en fût, était doux, mûr et très buvable, tandis que le Rosso di Montepulciano 1998 a des fruits doux et faciles. Les vignobles ont également du Cabernet Sauvignon, du Pinot Noir, du Merlot et du Chardonnay, et des vins Super Tuscan sont prévus pour l'avenir.