'Nicky' Hahn, qui a dirigé la création de la Californie Santa Lucia Highlands et a fait de sa cave familiale une marque mondiale, décédée après une longue maladie à Genève, en Suisse, le vendredi 2 mars, entouré de sa famille. Il avait 81 ans. Hahn avait récemment été honoré par Passionné de vin lors des Wine Star Awards annuels du magazine en tant que Pionnier du vin américain .

Hahn est né en 1936 en Suisse, où son père, un banquier juif de Francfort, s'était installé après avoir fui les nazis. Il a ensuite passé ses premiers jours à se déplacer en Angleterre, en Espagne, au Portugal, à Cuba et à Los Angeles. Il a fréquenté l'école primaire à New York, le lycée en Suisse et l'université à Munich, où il a étudié l'économie.

Il a travaillé comme courtier à Paris, Londres, New York et a fondé son propre cabinet en Suisse. Il a ensuite pris la présidence de Computer Associates, qui est devenue l'une des plus grandes sociétés de logiciels de la planète.

En 1979, à la recherche d'un projet hérité, Hahn a acheté Vignoble Smith & Hook dans le comté de Monterey. Mais il a vite appris que la région avait du mal à faire du bon vin. «La réputation était telle que quelqu'un devait faire quelque chose», a déclaré Hahn Passionné de vin l'année dernière.

Il s'est donc lancé dans la création de l'appellation Santa Lucia Highlands, qui a été approuvée en 1991, aujourd'hui connue pour ses pinot noir et chardonnay de classe mondiale.

«Selon le contexte, vous pouvez placer mon nom avec Piero Antinori», a déclaré Hahn l'automne dernier. «Qui aurait jamais pensé que c'était faisable? Je pense avoir raison de m'appeler le cygne noir de l'industrie vinicole américaine. Ce que j'ai fait n'est tout simplement pas possible.

Vins de la famille Hahn produit maintenant plus de 400 000 caisses par an avec une distribution dans 48 états et 20 pays. L'entreprise familiale exploite plus de 1 000 acres dans les comtés de Monterey et San Luis Obispo.

«J’aimerais être reconnu comme un employeur équitable, et si vous regardez notre liste d’employés, bon nombre d’entre eux sont avec nous depuis toujours», a déclaré Hahn l’automne dernier. «Entre cela et mon appellation, je pense que j'en ai assez fait.»