Pour se rendre à certains des plus beaux vignobles de Mendocino, cela peut prendre 30 minutes de route depuis une route principale, serpentant à travers des séquoias et des exploitations forestières, devant des fermes et le long de chemins de terre. Et cela est considéré comme accessible. Il existe d'autres vignobles encore plus éloignés.

En conséquence, les personnes engagées dans la culture du raisin et la fabrication du vin ici regardent le monde différemment. Pour eux, il ne s’agit pas de la vitrine viticole, de passer du temps avec du vin glitterati ou de dîner avec des chefs célèbres dans le dernier point chaud.

Il s’agit presque exclusivement du vin.

Certains ont grandi dans la région, et c’est ce qu’ils savent. D'autres sont partis et sont revenus pour restaurer un héritage familial. Et puis il y a ceux qui ont fait du vin ailleurs et ont écarté les autres prétendants, posant de sérieux enjeux à Mendocino, un vaste comté de climats chauds et froids, de vignes anciennes et nouvelles et une réputation dans le monde du vin qui leur appartient encore.

Il s'agit de Mendocino, une région déjà célèbre pour le pinot noir et le chardonnay de la vallée d'Anderson, mais qui excelle également avec les vins blancs de climat frais, le Zinfandel de vieilles vignes, la Carignane, la Petite Sirah et la Syrah.

Le comté englobe 2,4 millions d'acres. Seulement 16 400 acres produisent des raisins de cuve, répartis dans 11 zones viticoles américaines (AVA). Selon la Mendocino Winegrape & Wine Commission, Mendocino possède également le pourcentage le plus élevé de raisins certifiés biologiques et biodynamiques du pays.

Les pommes et les poires anciennes poussent encore ici, tout comme les arbres pour l'industrie forestière et, bien que clandestinement, la marijuana - une entreprise souterraine qui a permis à de nombreux habitants de Mendocino de rester à flot pendant les périodes économiques difficiles.

Alors que les établissements vinicoles établis comme Fetzer et sa progéniture, Bonterra, continuent d'évoluer et d'innover, voici quelques-uns des nouveaux producteurs de vin de Mendocino qui valent le détour.

Jason et Molly Drew

Caves de la famille Drew, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew a commencé sa carrière à la Sta. Rita Hills en tant que vigneron associé chez Babcock Winery & Vineyards, où il est tombé amoureux du pinot noir. Il a lancé son propre label en 2000, avec un accent sur Sta. Rita Hills Pinot et Santa Ynez Syrah.

Mais une fois que lui et sa femme Molly ont commencé à connaître les fruits de la vallée d'Anderson, ils se sont retrouvés à conduire sur une longue route sinueuse à Mendocino pour regarder une propriété côtière isolée à 1200 pieds au-dessus du niveau de la mer que personne d'autre ne semblait vouloir, envahie par l'héritage. pommiers.

L'année était 2004, et sentant le potentiel de la crête naissante de Mendocino, les Drew ont acheté le spot à flanc de colline, à plus de trois milles à l'ouest de la ville côtière d'Elk sur une crête qui surplombe la vallée d'Anderson à l'est.

Avec beaucoup d'eau et des sols bien drainés, le couple a depuis planté 7,5 acres de pinot noir, qui dans les prochaines années sera mis en bouteille dans un domaine Blossom School Vineyard.

«Cela se résumait à deux endroits, le Deep End de la vallée d'Anderson ou Mendocino Ridge», dit Jason. «Lorsque nous sommes arrivés dans cette propriété, je me suis dit:« Vous vous moquez de moi? »Tout s’ajoutait à la grandeur.»

Ils se sont fortement engagés, vivant dans une remorque Airstream pour la première année sur le domaine avec leurs deux fils, âgés de 6 et 4 ans à l'époque. Finalement, ils ont rassemblé l'argent pour construire une cave avec un espace de vie au-dessus.

«Il y avait beaucoup de gens qui pensaient que nous étions fous», dit Molly. «Nous n'avons jamais envisagé de le faire autrement. Nous ne pouvons pas imaginer ne pas être ici et ne pas faire ce que nous faisons. La première priorité était le pinot.

Au début, Drew Family fabriquait plusieurs pinots de Sta. Rita Hills et la côte de Sonoma. À partir du millésime 2012, cependant, Drew deviendra une marque exclusivement Mendocino, produisant du Pinot Noir et de la Syrah ainsi qu'un Albariño à partir des deux seuls vignobles de Mendocino cultivant le raisin blanc espagnol.

Au total, la production est d'environ 1 500 caisses par an.

«J'ai vu beaucoup de vins de Mendocino qui avaient une très belle structure, et pour moi, la structure est une partie importante et importante de la façon dont je veux faire du vin», dit Jason. «J'ai également vu un certain élément de finesse. Vous auriez cette qualité éthérée, mais aussi toute la richesse que je pensais être là pour faire du pinot noir haut de gamme, mais pas trop. '

S'approvisionnant désormais en fruits plus haut sur la crête de Mendocino, ils pensent que leurs sols, qui ne sont pas particulièrement profonds ou fertiles, ajouteront de l'intensité aux vins.

«Lorsque vous faites de petits lots contenus dans quelques petits fermenteurs, vous faites attention au vin à un niveau singulier», explique Molly. 'Il y a quelque chose d'unique qui se passe avec un vin comme celui-là.'

«J'appelle cela l'intuition et l'intellect», ajoute Jason. 'Un vin fait avec un peu d'âme et beaucoup d'amour.'

90 Tiré 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Ce pinot montre une fraîcheur croustillante mais aussi des saveurs mûres et sans brouillard de framboises et de cerises profondes et impressionnantes. Avec une bouche épaisse et juvénile, le vin devrait développer des complexités de bouteille intéressantes au cours des cinq prochaines années. —S.H.
abv: 13,4% Prix: 40 $

Marie Testa

Vignobles Testa, Calpella

Les vignobles Testa ont été plantés pour la première fois il y a 100 ans à Calpella, une ville située au large de la route 101 entre Ukiah et Redwood Valley.

Gaetano Testa a immigré aux États-Unis d'Italie en 1906, arrivant à San Francisco le jour du tremblement de terre massif. Il était venu en Amérique chercher des terres pour planter ses propres vignobles. Ensuite, dans un train en direction du nord à la recherche de terres fertiles, il s'est arrêté à Calpella. Comme aujourd'hui, elle était entourée de manzanita, de chênes et de collines - la marque, selon Testa, d'une grande terre en croissance.

Aujourd'hui, une Testa de quatrième génération, Maria, et son mari, Rusty Martinson, gèrent les vignobles - 25 acres de vieilles vignes Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel et Barbera. Certifiés biologiques, taillés et cultivés à sec, certains blocs ont plus de 100 ans.

«Je suis dans le vignoble depuis que je suis toute petite», dit Testa. «Nous cultivons comme nous l’avons appris, et cela vient avec la fierté du ranch familial.»

«C'est peut-être ce qui est si différent dans ce comté», dit-elle. «Les terres sont restées dans les familles ou, sinon, l'héritage de ce ranch familial est adopté par tous.

Testa utilise environ 10% du fruit pour fabriquer 2000 caisses de Simply Black (un assemblage à base de cabernet de 15 acres Gusto Ranch de Testa, avec des ajouts de Carignane et de Petite Sirah) et de Simply White (un assemblage de Sauvignon Blanc-Chenin Blanc), ainsi qu'une poignée d'autres petites productions ou éditions limitées.

Il vend le reste des raisins à d’autres établissements vinicoles, notamment Horse & Plough, qui achète des raisins dans les anciens blocs de Testa de Carignane, Grenache et Petite Sirah, et Coturri Winery, qui s'approvisionne en Charbono, Carignane et Cabernet.

Le voisin Greg Graziano de la famille des vins de Graziano obtient Testa Primitivo, Carignane et Barbera, tandis que le vigneron basé à Sonoma Leo Steen produit un vin de table rouge Calpella, un assemblage de champ de Testa Carignane et Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
Un Carignane très buvable issu de vignes certifiées bio âgées de 40 à 90 ans, poinçonnées à la main et traitées au gant d'or. Le résultat est juteux et délicieux, corsé mais léger sur les pieds, un peu de myrtille ici, un peu d'épice là. —V.B.
abv: 14,5% Prix: 25 $

88 Testa Vineyards NV Simply White (comté de Mendocino).
Il s'agit d'un assemblage non vintage de Chenin Blanc et de Sauvignon Blanc, avec des ajouts de Viognier et Muscat. Son nez de chenin est floral et riche, et ses saveurs de litchi, de citron vert et de kiwi tourbillonnent avant d'arriver à une finale raffinée et parfaitement croquante. —V.B.
abv: 13,5% Prix: 20 $

Alex MacGregor

Vignobles Saracina, Hopeland

John Fetzer est l’aîné des 11 enfants nés des fondateurs de Fetzer Vineyards, Barney et Kathleen Fetzer, qui ont vendu l’opération à Brown-Forman en 1992.

Au fil du temps, les enfants Fetzer se sont tous séparés. Beaucoup ont lancé leurs propres marques de vin, peut-être pas plus sérieusement à Mendocino que John, qui a créé Saracina Vineyards en 2001 sur le site de l'ancien Fetzer Sundial Ranch.

Il a ensuite fait appel au célèbre consultant basé à Sonoma David Ramey, qui avait travaillé au Château Pétrus à Bordeaux, et Dominus et Rudd dans la Napa Valley, pour élaborer ses vins.

Le vigneron Alex MacGregor, que John Fetzer décrit comme «un jeune homme, mais une vieille âme», est venu en 2002 pour apprendre aux côtés de Ramey. Il a auparavant travaillé dans les vignobles d'Everett Ridge et de Collier Falls dans le comté de Sonoma.

«Quand quelqu'un comme David Ramey vous aide à apprendre à cultiver ce fruit, en particulier en utilisant [avec] la levure indigène, la fermentation malolactique native, sans se concentrer nécessairement sur le chêne», dit MacGregor, «c'était séduisant de pouvoir travailler avec lui. . »

À Saracina, MacGregor s'est concentré sur la fabrication de mélanges rouges, en exploitant les sources de fruits de l'époque Fetzer du propriétaire, de la Petite Sirah et de la Syrah de Bill Crawford à McDowell Valley Vineyards, plantées en 1948, au Zinfandel de vieilles vignes poussant dans la vallée de Redwood qui a été planté dans les années 40.

«John avait une vision. Il voulait montrer aux gens que nous pouvions rivaliser sur une scène avec Sonoma et Napa, et je pense que nous avons réussi avec ça », dit MacGregor. 'Il y a du mérite dans le fruit [Mendocino] s'il est nourri avec lui, et il voulait prendre ce fruit et élever la barre avec lui.'

«Il voulait du respect. Sa famille est dans ce comté depuis toujours, mais elle n’était pas connue pour ses vins à 91 points. Ils étaient connus pour leur grande valeur. »

Saracina cultive également mieux ses propres fruits, dit MacGregor, y compris le Zinfandel, le Malbec, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc d'un bloc de Kathleen’s Vineyard dans Redwood Valley que John, 64 ans, a planté quand il était au lycée. L'entreprise cultive également de la Syrah et de la Petite Sirah et achète du pinot noir Anderson Valley.

«Regardez les gens qui achètent du raisin ici, et ce n’est pas seulement le pinot noir de la vallée d’Anderson», dit MacGregor. «C’est McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono de Greg Graziano, Grenache de Larry Venturi. Les gens commencent à réaliser qu’il existe un potentiel inexploité. »

91 Saracina 2007 Petite Sirah (comté de Mendocino).
Grosse, moelleuse et noire d'encre, cette Petite Sirah bien conçue est pleine de fruits noirs - surtout de mûres - et de tons poivrés. Les tanins ressortent et pourtant moelleux à mesure que le vin s'ouvre. Quelques années de plus en bouteille devraient leur permettre de se résorber. Dégustez-le avec un steak en croûte de poivre ou des raviolis. —V.B.
abv: 14,9% Prix: 38 $

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer et Ben Fetzer

Caves à vin Oster et vignoble et cave Masút, Redwood Valley

La troisième génération de la famille Fetzer, les petits-enfants des fondateurs de Fetzer, fait ses propres progrès à Mendocino. La plus visible est Adrianna Oster Gozza, la fille de Teresa Fetzer Oster, qui a fondé Oster Wine Cellars avec son mari, Ken, en 2002.

Gozza, diplômée de l'UC Davis en viticulture et œnologie, produit une petite quantité de vin pour son label familial et est l'assistante vigneronne du domaine Roederer à Anderson Valley.

«J'ai grandi autour de la vinification», dit Gozza. «Je suis vigneron de cinquième génération du côté de mon père et vigneron de troisième génération du côté de ma mère, j'ai grandi en jouant dans les vignobles, en jouant sur des tracteurs.»

Elle a quitté Mendocino pour fréquenter l'UC Santa Cruz, où elle a étudié les sciences politiques et a brièvement pensé à devenir avocate. Elle a ensuite travaillé sur un équipage d'hélicoptère qui se rendait en rappel dans des régions éloignées, combattant les incendies et effectuant des patrouilles à ski.

Elle a travaillé brièvement pour plusieurs de ses oncles, dont Danny Fetzer à Jeriko Estate à Mendocino, John Fetzer à Saracina et Jimmy Fetzer à Ceago Vinegarden dans le comté de Lake.

Gozza s'est installé pour aider ses parents avec Oster, un vignoble de 40 acres entièrement biologique dans la vallée de Redwood, planté de cabernet sauvignon. Actuellement, une grande partie des fruits est vendue à Bonterra, la marque sœur biologique de Fetzer.

«C’est une seconde nature pour moi de cultiver mes propres légumes et de faire mon propre vin», dit-elle. «Nous avons une pureté à Mendocino - le fruit pour moi est si pur, il transparaît dans nos vins.

Gozza a grandi au plus près de ses cousins ​​Ben et Jake Fetzer, les fils de feu Bobby Fetzer. Gozza et Jake ont fréquenté l'école Waldorf ensemble, et les deux partagent maintenant la même passion pour le vin.

Après la mort de leur père en 2006, Jake et Ben ont décidé de continuer à cultiver le ranch Redwood Valley de 1 500 acres de leurs parents, qui borde l'ancien Fetzer Home Ranch. Situé sur le côté ouest de la vallée, il est planté de pinot noir, une variété que Bobby Fetzer a estimé y faire.

Après avoir vendu les raisins à des établissements vinicoles comme DeLoach et Paul Hobbs et senti le potentiel, les garçons de Bobby ont fait le saut pour produire un peu de leur propre vin en 2009. Le nom qu'ils ont choisi était Masút, le nom d'une ancienne colonie indienne Pomo qui signifie « terre sombre et riche.

«Nous avons toujours voulu être dans l'entreprise familiale d'une manière ou d'une autre», dit Jake. «Tout le monde nous a dit non - toutes nos tantes et nos oncles nous ont dit que nous étions absolument fous de vouloir faire quoi que ce soit, mais nous avons accepté cela. Nous voulons voir quel est le potentiel de cet endroit que notre père a planté.

Jusqu'à présent, les résultats sont époustouflants. Le Pinot Noir 2009 est stratifié avec de la texture, une signature de l'ami et mentor Greg La Follette, qui a aidé les frères Fetzer à faire décoller Masút.

Cette année, Masút passera à environ 3000 caisses et lancera une série d'embouteillages mettant en valeur des blocs et des clones spécifiques au sein du vignoble.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Comté de Mendocino).
Un vin magnifiquement équilibré des fils de feu Bobby Fetzer, qui a commencé Masút à cultiver de manière biologique le pinot noir avec ses fils. Ben et Jake rendent hommage à leur héritage familial avec une bouteille propre et lumineuse de canneberges et de cerises acidulées, accompagnées d'une texture riche et d'une touche de chêne. —V.B.
abv: 14,2% Prix: 36 $