Il y a un siècle, un cheminot immigré du nom de Santo Cambianica s'est rendu compte que la population croissante d'Italiens à Los Angeles avait soif de goûter à la maison. Ainsi, en 1917, il fonde Domaine viticole de San Antonio , du nom de son saint patron, Anthony, et a commencé à transformer les raisins des vignobles du sud de la Californie en vin.

Souvenirs et souvenirs / Photo par Oriana Koren

Cent ans plus tard, assis à l’ombre des gratte-ciel du centre-ville de Los Angeles sur Lamar Street, San Antonio Winery - le premier vignoble urbain du pays - ne montre aucun signe d’arrêt. Son portefeuille comprend près de 20 marques diverses (production de caisses pour certaines en volumes à sept chiffres), des vignobles de Napa Valley, Monterey et Paso Robles et une nouvelle usine de 125000 pieds carrés à Paso, capable de produire 300000 caisses de vin par an.

Cela ne veut pas dire que la route pour y arriver était facile: San Antonio a résisté aux tempêtes tout au long du XXe siècle qui ont façonné le pays lui-même et menacé de remettre définitivement la culture du vin en Amérique. La cave a survécu à la Dépression, à une récession et à la prohibition - lorsqu'elle a produit du vin d'autel pour rester à flot. En 1965, juste avant qu'une nouvelle loi de l'État ne limite les établissements vinicoles à une seule salle de dégustation, elle a lancé avec prémonition 12 de ces avant-postes dans le sud de la Californie (deux existent toujours, l'autre est en Ontario).

Histoire de boire avec la famille Hearst

«Mon grand-père et ma grand-mère (Stefano et Maddalena) sont vraiment ceux qui ont fait grandir l'entreprise et qui ont eu la vision de démarrer nos salles de dégustation», explique Anthony Riboli, qui représente la quatrième génération à diriger la cave. «À l'époque, les supermarchés ne pouvaient pas vendre d'alcool en Californie, c'était donc le moyen d'atteindre votre consommateur cible. Ils étaient en avance sur leur temps.

Bouteille originale de Padres Elixir, le «vin médicinal» vendu par la cave San Antonio pour contourner les lois d'interdiction / Photo par Oriana Koren

L'emplacement d'origine abrite encore une salle de dégustation, ainsi qu'un restaurant et des barriques remplies de millésimes à venir. Maintenant dans leurs 90 ans, le couple est toujours un incontournable là-bas, poursuivant leur lien personnel avec l'histoire du vin du pays. «De nombreuses familles ne sont plus dans ce secteur», dit Anthony. «C’est un capital intensif, nous avons affaire à Dame Nature et il y a toutes sortes de choses avec lesquelles nous traitons. Mais si vous l'aimez et que c'est dans votre sang, vous vous occupez de ces choses et vous le faites simplement. '

Une chronologie avant-gardiste

Un avant-goût de la maison | 1917

Reconnaissant que les ouvriers européens étaient un marché assoiffé de vin, Cambianica lance San Antonio Winery au centre-ville de Los Angeles.

Simplement divin | 1920–1933

L’interdiction décime l’industrie vinicole en plein essor de la Californie. San Antonio passe à la production de vin d'autel, qui soutient la cave pendant la Grande Dépression.

Manger, Manger | 1972

Maddalena ouvre son restaurant homonyme à l'intérieur du domaine viticole de Los Angeles, lançant ce qui pourrait être le premier établissement vinicole-restaurant du pays.

Sweet Dreams | 2003

La cave lance Stella Rosa, une version rouge du Moscato mousseux, qui devient l’un des segments de vins les plus dynamiques du pays.

Questions-réponses avec Stefano et Maddalena Riboli

Quel a été votre premier emploi?

Stephen: Quand je suis arrivé, mon oncle a dit: 'Je vais vous apprendre à laver les barils.' C’est comme ça que j’ai commencé. Après un certain temps, j'ai commencé à faire des livraisons à domicile.

Comment était le vin au début?

Stephen: C'était un bon vin sec. . . un mélange de trois ou quatre raisins: Carignane, Mataro, Grenache et Zinfandel. Zinfandel était l'un des meilleurs. Ils étaient tous plantés ensemble, donc quand ils l'ont cueilli, le mélange était déjà là. C’est votre Bourgogne rouge! Mais le Zinfandel, ils avaient l'habitude de garder cela séparé et de le renvoyer vers l'Est. Les clients venaient avec leurs propres bouteilles, même des cruches de cinq gallons.

«J'avais pris ma décision: si elle sait conduire un tracteur, elle peut aussi gérer ma cave.»

Savourez-vous toujours un verre de vin?

Stephen: J'ai trouvé que [notre rouge pétillant] Stella Rosa est très lisse et descend facilement. Et . . . cela aide votre digestion. J'en ai tous les soirs.

De gauche à droite, Stefano et Maddalena Riboli aujourd'hui et le jour de leur mariage en 1946

Comment avez-vous rencontré Maddalena?

Stephen: J'achetais des raisins de ce type en Ontario. Il a dit: 'Voyez-vous cette dame sur le tracteur?' J'avais pris ma décision: si elle sait conduire un tracteur, elle peut aussi gérer ma cave. Maddalena, la famille développe des terres dans la section El Pomar de Paso Robles.

Que pensez-vous des vignobles [séparément] nommés d'après vous et Stefano?

Madeleine: Je pensais qu'ils étaient [tous les deux] beaux, mais je pense que le mien est plus beau.