Napa's Bold and Beautiful
Alors que vous conduisez vers le nord sur la route 29 à travers la vallée de Napa, juste au-delà de la petite ville de Yountville, le fond de la vallée s'élargit soudainement, révélant des vues de vignobles encadrés par des montagnes. Il ressemble et se sent comme un endroit remarquable.
Napa Valley est certainement remarquable. C’est l’une des plus grandes régions viticoles du monde. Et, comme la région bordelaise française à laquelle elle a toujours été comparée, Napa a misé son histoire et sa fortune sur le cabernet sauvignon.
Les débuts de la cabine
On ne sait pas exactement quand Cab est arrivé à Napa, bien qu'il ait été fermement établi à la fin des années 1800. Au cours de la première partie du 20e siècle, des personnalités comme Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini et Charles Krug ont montré à des initiés avertis à quel point le Napa Valley Cabernet pouvait être bon.
Cependant, le monde plus large des amateurs de vin n'a commencé à le remarquer que dans les années 1970.
C'était après que le Cabernet Sauvignon Stag’s Leap Wine Cellars ait battu tous les autres vins rouges, y compris le meilleur Bordeaux, lors de la dégustation 1976 «Jugement de Paris». Du jour au lendemain, Napa Valley était sur les lèvres de tous les connaisseurs.
Lieu, Lieu, Lieu
Qu'est-ce qui rend Napa si agréable au Cabernet Sauvignon? Après tout, Bordeaux se trouve plus au nord en latitude, ce qui la rend plus froide et plus humide. Mais le cabernet y prospère depuis des siècles. En effet, Bordeaux a fait la réputation de Cabernet.
Le regretté vigneron André Tchelistcheff - l’influence la plus marquante de Napa du siècle dernier - a attribué le succès de la vallée avec le cabernet à trois facteurs: ses microclimats, ses sols et ses pratiques viticoles modernes.
Vignobles Shafer Le copropriétaire Doug Shafer le dit plus succinctement: «Le climat de Napa« Boucle d’or »est parfait.» Certes, il a de nombreux microclimats différents, 'mais Cab fait bien dans toute la vallée.'
Situé dans un endroit idéal entre le Pacifique froid et la flamboyante vallée centrale de Californie, 'Napa se trouve dans une zone de température idéale', déclare Jayson Woodbridge, propriétaire de Cent acres , Tarte aux cerises et Gâteau de couche . «Le temps est plus souvent de notre côté qu'autrement.»
Napa est plus chaud que Bordeaux, mais le climat pousse les raisins de Napa à une maturité que Bordeaux n’atteint que dans ses années les plus chaudes, ce que les critiques adorent appeler «le millésime du siècle» (et que Bordeaux semble apprécier tous les 10 ans environ).
Le wag qui a dit: «Chaque année est un millésime en Californie», a en grande partie raison.
Tchelistcheff a appelé les terres de référence entre la route 29 et les montagnes Mayacamas qui s'étendent d'Oakville au nord-ouest jusqu'à Rutherford, «la plus grande région de production de cabernet sauvignon en Californie».
Nous pourrions pardonner à Tchelistcheff de se concentrer sur cette région, le cœur historique de la vallée, où il a eu le plus d'expérience. Lorsque «The Maestro» est mort en 1994 à 92 ans, les autres régions de Napa développaient encore leurs prouesses viticoles.
Direction les collines
Aujourd'hui, les districts de montagne de Napa - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - ainsi que les régions du sud comme Coombsville et celles du nord autour de Calistoga, produisent des cabernets différents de ceux des bancs d'Oakville-Rutherford, mais non moins beaux.
Considérez les 16 sous-appellations de Napa comme une chaîne de perles.
Un cabernet sauvignon Napa Valley bien fait a une texture luxuriante et est corsé mais aérien, avec une maturité fruitée qui sent les étés chauds et ensoleillés.
Les saveurs précises peuvent varier du millésime au millésime, du vignoble au vignoble. En général, cependant, les mûres et les cerises abondent, avec un alcool relativement élevé donnant un capiteux liquoreux, souvent enrichi de notes de chocolat et de réglisse.
Les aficionados débattent des distinctions les plus fines: comment Oakville diffère de Rutherford, comment les Vacas se distinguent des Mayacamas, la comparaison des vins de fond de vallée et de montagne.
Mais aucune région viticole sur Terre n'a de meilleurs viticulteurs que Napa Valley, comme l'a dit Tchelistcheff. Les subtilités de la gestion de la canopée, de l'espacement des vignes et des horaires d'arrosage font toute la différence.
Aujourd'hui, lors des dégustations à l'aveugle, même les experts ont du mal à identifier où à Napa un cabernet particulier a été produit.
Pourtant, des modèles approximatifs peuvent être dessinés.
Climats chauds et froids
Les districts du sud - Yountville, Coombsville et Oak Knoll - sont plus froids, car ils sont plus proches de San Pablo / San Francisco Bay. Par conséquent, ils donnent des cabines plus étroites et plus élégantes.
Trente miles au nord à Calistoga, les températures plus chaudes rendent les vins doux et opulents. Certaines personnes jurent que Oakville Cab est tout au sujet des mûres, tandis que Rutherford goûte les bonbons aigres aux cerises rouges.
Les vins de montagne, en raison des pierres volcaniques du sol, ont parfois une saveur de minéraux, bien que la façon de définir le minéral soit un débat en cours. Les raisins des montagnes ont également tendance à être plus petits que ceux des plaines, ce qui donne des cabernets plus concentrés et tanniques.
Pourtant, même les montagnes présentent des complexités. Dans quelle direction le vignoble fait-il face? Dans quel sens les lignes fonctionnent-elles? A quelle heure le soleil d'été se lève et se couche sur les vignes? Tout cela influe autant sur le raisin que sur l'élévation.
Il en va de même pour le modèle de mélange du vigneron. Un 100% Cabernet Sauvignon sera plus gros, plus foncé et plus tannique qu'un assemblé avec du Merlot et du Cabernet Franc. Mais tout Napa Cabernet, quel que soit son assemblage, vieillira bien, à condition qu'il commence par être équilibré.
La critique de la cabine
Au cours des 10 dernières années, les critiques des deux côtés de l'Atlantique ont accusé les vins de Napa d'être trop mûrs et trop riches en alcool. Certains les accusent également d'être trop boisés, bien que cet argument soit plus difficile à soutenir.
Cette critique est contrebalancée par les prix que les meilleurs Cabernets Napa atteignent. La demande dépasse de loin l'offre.
Cependant, les niveaux d'alcool semblent diminuer ces derniers temps en raison de deux facteurs. Certains vignerons, sensibles à la critique de la forte teneur en alcool, visent consciemment à récolter leurs raisins plus tôt. (Plus les raisins sont longs sur la vigne, plus le taux de sucre est élevé, ce qui détermine la teneur en alcool du vin après la fermentation.)
De plus, les dernières saisons de croissance (2010–12) ont été fraîches, ce qui a donné des niveaux de sucre inférieurs à la récolte.
Mais si vous vendez trop tôt, les vins peuvent avoir un goût vert ou non mûr. Personne ne veut que le cabernet sauvignon ait le goût des asperges et des poivrons. Le moment de la récolte est la plus grande décision du vigneron de l’année.
Comme le dit Michael Mondavi, fondateur de Folio Fine Wine Partners (et fils aîné de Robert Mondavi): «Si vous récoltez trop tôt, vous aurez cette bouchée de tanins. Et si vous attendez trop longtemps, vous aurez de la confiture. '
La cueillette, semble-t-il, a aussi son moment «Boucle d'or».
Un afflux de célébrités
Aujourd'hui, la Napa Valley compte plus de 400 établissements vinicoles, et d'autres sont constamment disponibles. Des sommités de haut niveau investissent, comme Yao Ming (basketball), Boz Scaggs (rock star), Mario Andretti (légende des voitures de course), Joe Montana (NFL Hall of Famer) et Bill Foley (prêteur hypothécaire / milliardaire).
Si vous souhaitez produire du vin Napa, le prix d'entrée est prohibitif. La terre est plus chère que partout ailleurs dans la région viticole de Californie. Le prix des raisins Napa Cabernet Sauvignon haut de gamme peut dépasser 20 000 $ la tonne.
C’est pourquoi, mis à part les frénésies d’achat de vins cultes, un cabernet de la Napa Valley ne sera jamais bon marché. Mais les meilleurs vins du monde ne le sont jamais.
Autres rouges de Napa
DANShile Cabernet Sauvignon et autres cépages rouges de Bordeaux dominent la récolte dans la Napa Valley, la région produit également de nombreux autres vins rouges.
Les meilleurs choix sont le Zinfandel et la Syrah, surtout lorsqu'ils sont cultivés dans des appellations de montagne, où le fruit atteint une grande concentration et intensité. Petite Sirah a développé une suite ces dernières années. Il peut bien fonctionner au fond de la vallée si les sols sont bien drainés. Des efforts sporadiques avec Sangiovese et Tempranillo semblent prometteurs, mais il n'y a guère d'incitation économique pour les cultivateurs à les planter.
Le grenache et le mourvèdre ne font pas particulièrement bien, même si cela peut être dû à un manque d’efforts plutôt qu’à un terroir inadapté.
Le climat de la Napa Valley est largement trop chaud pour le pinot noir. Cependant, il prospère dans l'appellation Carneros, qui s'étend sur les régions méridionales des comtés de Napa et Sonoma.
Les meilleures variétés de Napa
Assemblages de cabernet sauvignon et rouges à la bordelaise
Les meilleurs de Californie viennent d’ici. Les vins sont luxuriants, mais équilibrés et secs, avec des tanins mûrs et souples. Les meilleurs peuvent vieillir pendant des décennies.
Merlot
Le merlot peut être mince dans les plaines, mais placez-le sur une colline et ça chante. Onctueux et délicieux, avec de la cerise rouge et, souvent, du chocolat.
Syrah
Comme le Merlot, la Syrah aime les coteaux. Issus des appellations montagneuses de Napa, les vins sont riches en mûres et moelleux, montrant souvent des notes de bacon et de poivre.
Zinfandel
En termes de structure, les Napa Valley Zins sont les plus proches du cabernet de Californie. Équilibrés et élégants, ils conservent une personnalité briary et ronce.
Petite Sirah
Napa apporte une élégance équilibrée à une variété qui peut être rustique. Toujours corsé et tannique, et souvent capiteux, Napa Petites dégage une richesse fruitée.
