New York Long Island est une petite région viticole avec une vaste portée et une histoire étonnamment courte. Bien que la région soit agricole depuis des années, la production de vin n’a commencé qu’au début des années 1970. Dans les années 80, les producteurs ont fait pression pour que la région soit officiellement reconnue.

Au cours des cinq dernières décennies, le vin de la région a augmenté en volume et en qualité. Une gamme de cépages pousse maintenant dans les trois appellations de Long Island, qui incorpore également une multitude de méthodes et de styles de production. Aujourd'hui, il produit du vin de classe mondiale qui apparaît dans certains des meilleurs restaurants du pays et est présent sur la scène internationale.

Un vignoble de Long Island / Photo par Bridget Elkin pour Long Island Wine Council

Les appellations de Long Island

Une île de 118 miles directement à l'est de Manhattan, Long Island se compose de quatre comtés: les comtés de Kings (Brooklyn) et de Queens à New York, le comté de Nassau et le comté de Suffolk. Eastern Suffolk County se divise en deux péninsules séparées par Peconic Bay, Shelter Island et Gardiners Bay. La péninsule supérieure, qui longe le Long Island Sound, est appelée North Fork, tandis que la partie inférieure, qui fait face à l'océan Atlantique, est connue sous le nom de la fourche sud .

Long Island a trois zones viticoles américaines (AVA): Long Island, North Fork de Long Island et les Hamptons, Long Island.

Seules quelques règles spécifiques régissent la production de vin dans ces appellations, ce qui permet aux vignerons une relative autonomie. La principale stipulation est que 85% des fruits utilisés dans un vin donné doivent être cultivés dans les limites de son AVA.

L'AVA de Long Island s'étend de la frontière du comté de Nassau / New York à Fishers Island dans le détroit de Block Island. Établi en 2001, bien après la formation des Hamptons et de North Fork, il englobe les deux autres AVA.

Fondé en 1984, The Hamptons, Long Island AVA, une appellation de 209 miles carrés sur la fourche sud de Long Island, comprend les cantons de Southampton et East Hampton, ainsi que l'île Gardiners.

Quelques vignobles notables des Hamptons sont Domaine Wölffer à Sagaponack, qui produit du vin (y compris son rosé de référence) depuis 1988, et de Bridgehampton Filles Channing , qui a également des plantations sur la fourche nord. L'appellation a été créée pour garantir la qualité du vin.

The Old Field Vineyards sur la fourche nord / Photo par Bridget Elkin pour Long Island Wine Council

Pris en sandwich entre le détroit de Long Island au nord et la baie Peconic au sud, la fourche nord de Long Island AVA abrite la majorité des vignobles de la région. Il couvre 158 miles carrés, qui comprend la péninsule de Riverhead à Orient Point, Robins et Shelter Islands. Il y a environ 60 caves dans cette appellation.

De larges styles de vin sont produits sur la fourche nord, comme des cierges magiques de méthode traditionnelle, des blancs vieillis en béton, des rouges vieillis en chêne et des embouteillages pour desserts. Avec près de 500 hectares sous vignes, c'est une région viticole complète.

La North Fork AVA a été créée en 1985 par Lyle Greenfield et Richard Olsen-Harbich, qui travaillaient tous deux à Bridgehampton Winery à l'époque.

«Nous avions une masse critique de producteurs, et c’est l’une des choses que vous devez avoir pour faire approuver une AVA», déclare Olsen-Harbich, qui est maintenant le vigneron chez Caves Bedell . «À l'époque où j'étais à Cornell, étudiant l'œnologie et la viticulture, la région n'avait pas encore décollé. [C'était] essentiellement une région à la fin des années 70. '

Quatre destinations de plage parfaites pour les amateurs de vin

Le premier vignoble de Long Island a été planté bien avant cette désignation. Château des vignobles de Borghèse , qui produit encore du vin aujourd'hui à Cutchogue, a été fondée en 1973 par Louisa et Alex Hargrave, tous deux dirigés sous le nom de Hargrave Vineyard. Cave de Lenz in Peconic date également des années 1970, tandis que Vignobles de Paumanok à Aquebogue et Vignobles Palmer à Riverhead a ouvert ses portes en 1983.

Plus tard, alors que la culture vigneronne commençait à prendre son envol, Olsen-Harbich se retrouva en plein milieu. La région, note-t-il, en est encore à ses balbutiements, même si elle a fait d'énormes progrès.

«La région continue d'évoluer, comme beaucoup de régions le font», dit-il. «Je pense qu'au début, il n'y avait aucune information sur la façon de faire du vin ici, comment faire pousser du raisin ici. Nous avons en quelque sorte dû écrire notre propre manuel et le vivre.

Olsen-Harbich définit désormais les vins de Long Island, au sens large, comme des vins à faible teneur en alcool, aux arômes profonds et à l'élégance.

«Je pense qu'au début, il n'y avait aucune information sur la façon de faire du vin ici, comment faire pousser du raisin ici. Nous avons en quelque sorte dû écrire notre propre manuel et le vivre. –Richard Olsen-Harbich, vigneron, Bedell Cellars

Le climat et le sol de Long Island

Long Island est connue pour sa météo maritime inconstante et imprévisible. Pourtant, le climat diffère entre les AVA du nord et du sud. Sur la péninsule sud, les influences de la baie Peconic et de l'océan Atlantique entraînent un brouillard fréquent. En conséquence, les champignons et la pourriture sont des problèmes plus importants pour les vignerons de South Fork. Sur la fourche nord, le temps est plus stable.

En ce qui concerne le sol, les Hamptons sont constitués de limon, de limon, de sable et de gravier, tandis que sur la fourche nord, le limon sableux et le loam havre dominent. Le terreau bien drainé, sur la fourche nord, offre un bonus supplémentaire aux vignerons.

Dean Babiar de Jamesport Vineyards dans la cave / Photo par Bridget Elkin pour Long Island Wine Council

Les raisins de Long Island

Alors que le mandat selon lequel 85% des raisins d’un vin proviennent des limites d’une AVA donnée dans la région, les types de raisins utilisés sont laissés aux vignerons. Contrairement aux régions qui définissent quels raisins peuvent être cultivés, les vins de Long Island peuvent être élaborés à partir d'une multitude de raisins. Les vignerons peuvent décider eux-mêmes des vins à vinifier, et la flexibilité signifie une grande diversité de styles, de variétés et de types de vins.

Le climat maritime convient aux raisins de Bordeaux comme le Merlot, le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon, le Malbec, la Carmenère, le Petit Verdot et le Sauvignon Blanc. Ce sont parmi les plus de 25 variétés plantées sur Long Island, qui comprend le Chardonnay, l'Albariño, le Tocai Friulano, le Lemberger et le Gewürztraminer.

Les embouteillages à une seule variété de merlot et de cabernet franc sont monnaie courante, mais de nombreux établissements vinicoles produisent également des mélanges rouges de style bordelais qui utilisent les différents attributs de chaque raisin pour donner un résultat plus cohérent et complet. En général, ces vins ont tendance à être arrondis et riches en toucher, avec beaucoup de saveurs de baies mûres et de prune soutenues par des tons dérivés du chêne de cacao, de poivre et de café.

Déjà confrontés à des conditions de culture difficiles, les vignerons de South Fork doivent faire preuve de créativité. En tant que tel, le mélange reste une technique fiable pour réduire les risques. La plupart des célèbres rosés de la région, comme les vins du domaine Wölffer, sont des assemblages.

Les pratiques de vinification varient d'une cave à l'autre. Pointe pétillante , sur la fourche nord, est connue pour ses vins mousseux de haut calibre de méthode traditionnelle de chardonnay, pinot noir et pinot meunier. Vignobles Shinn Estate , également sur la fourche nord, a été créée en 1998 par un pionnier de la viticulture Barbara Shinn . Son Sauvignon Blanc vieilli en œuf de béton, Blond béton , repousse les limites du goût d'un vin de Long Island.

C’est une version appropriée de cette région en évolution. Avec ses styles et pratiques de vinification variés, Long Island reste voué à la pratique de l'élaboration du grand vin.