Laura Díaz Muñoz, vigneronne et directrice générale de Domaine d'Ehlers dans la vallée de Napa , se passionne pour les vers. Ils tiennent compte profondément de l'accent notable mis sur durabilité à Ehlers, une propriété familiale de 130 ans certifiée biologique. Tout commence avec de l'eau.

'Nous installons un nouveau système de traitement de l'eau qui utilise des vers pour traiter les eaux usées, et j'en suis vraiment ravi', déclare Díaz Muñoz. 'Cela nous permettra de traiter toutes les eaux usées que nous utilisons dans notre installation sans produits chimiques et de produire une eau suffisamment propre pour irriguer les vignes et les aménagements paysagers.'

En effet, Diaz Munoz est l'un des nombreux viticulteurs et viticulteurs de Californie et dans tout l'Occident qui découvrent que les vers sont un allié étonnamment efficace dans la quête pour renforcer les opérations vinicoles contre le changement climatique.

Chez Ehlers, le processus inhabituel est une gracieuseté de chilien start-up d'ingénierie environnementale Biofiltre , un pionnier de la vermifiltration, c'est-à-dire de la biofiltration à base de vers, sous la forme du système aérobie biodynamique (BIDA) breveté de la société. Exploitant le pouvoir digestif de millions voire de milliards de vers de terre ainsi que des microbes bénéfiques, le système élimine jusqu'à 99% des contaminants sans avoir besoin de produits chimiques, affirme Biofiltro.

Se nourrissant des peaux de raisin, des pépins, des sucres et d'autres composés organiques dans les eaux grises de la cave, les vers génèrent des déjections de vers riches en nutriments, une riche source d'engrais. Mieux encore, les vers opèrent leur magie en quelques heures avec peu d'énergie requise, contrairement au système rival le plus courant, les bassins de filtration aérobies, qui tirent généralement leur énergie du réseau électrique pour pomper et faire circuler l'eau.

Le bas sur la vermifiltration

Le processus de BioFiltro n'est pas unique. La vermifiltration existe depuis le début des années 1990, lorsque des chercheurs chiliens ont commencé à l'étudier et à la promouvoir en tant que méthode peu coûteuse et peu technologique pour traiter les eaux usées et les eaux usées agricoles. Cependant, la méthode n'a commencé à gagner du terrain à l'échelle internationale que ces dernières années, et bien que quelques petites entreprises fournissent des systèmes similaires en Nouvelle-Zélande, en Inde et ailleurs, BioFiltro est actuellement la seule entreprise avec des bureaux et des projets aux États-Unis - et certainement la seule. avec une spécialisation dans l'industrie du vin. (Biofiltro compte également plus de 190 installations en service dans le monde entier, dans des laiteries, des transporteurs de déchets et des installations de transformation de la viande, du lait et d'autres aliments.)

'Mon entreprise a été engagée pour effectuer une analyse de la technologie en tant que tiers indépendant et j'ai été impressionné', déclare Ron Crites, spécialiste des eaux usées, ingénieur en chef de l'entreprise axée sur l'environnement. Ingénieurs Brown & Caldwell . 'Ils font du bon travail, et ils sont très efficaces et durables.'

Les vignobles américains à la recherche d'une durabilité radicale

Crites, qui est également co-auteur du guide de traitement des eaux usées Systèmes de traitement des eaux usées naturelles , ajoute qu'il est impressionné par l'adaptabilité de la technologie. Chaque système individuel est optimisé pour le type de déchets et le niveau de traitement requis par une cave, une laiterie ou un autre client agricole. « C'est vraiment une technologie verte », dit-il.

Il y a cinq ans à Mendocino, la cave durable Fezer, une entreprise certifiée B corp et promoteur de la viticulture régénérative, a installé le premier système BioFiltro BIDA aux États-Unis pour traiter 100 % de ses eaux usées. 'Nous avons spécifiquement choisi la Californie comme point d'atterrissage [aux États-Unis] parce que l'État a certaines des exigences les plus strictes au monde en matière de qualité de l'air et de l'eau, et nous voulions démontrer comment notre système fonctionnait dans le cadre de ces exigences', explique Mai Ann Healy, BioFiltro. Chef de l'impact et de la durabilité.

Depuis lors, neuf établissements vinicoles en Californie, Oregon et Washington ont installé des systèmes de traitement des vers, avec au moins dix autres opérations en cours.

L'eau de vers prend d'assaut les vignobles

Répartis sur cinq acres dans les installations tentaculaires de Parlier, en Californie, de Vignobles O'Neill , ce qui semble être 12 piscines olympiques sont en fait des lits creux remplis de vers. Le plus grand système de cave de BioFiltro à ce jour, dévoilé en septembre 2020, il est capable de traiter plus d'un million de gallons d'eaux usées par jour et jusqu'à 80 millions de gallons par an.

'Nous essayons de tirer parti des nouvelles innovations et nous avons choisi le système BIDA car leur processus de filtration par vis sans fin est 100 % naturel et en raison de sa faible consommation d'énergie par rapport à des systèmes similaires', explique Phil Castro, directeur principal de la cave chez O'Neill. Opérations.

Le système O'Neill Vineyards peut traiter jusqu'à 1,15 million de gallons par jour pendant la récolte de pointe, mais les 'salles de frétillement' de BioFiltro, comme ils appellent leurs systèmes modulaires, sont disponibles en plusieurs tailles, la plus petite ne traitant que 500 à 750 gallons par jour. Cela rend les systèmes attrayants pour les petits établissements vinicoles, dont beaucoup ont rapidement adopté les vers dans leurs installations.

Un nouveau venu dans la région de Carneros, Vignoble Géant Dormant est l'un des derniers adoptés, venant d'installer l'un des modules box de Biofiltro en avril. Un autre fervent partisan de l'eau de vers, Vignobles Frey à Mendocino, a commencé à traiter 10 000 gallons de ses eaux grises par jour en 2019.

Regarder vers l'avenir

Avec toutes les 11 dernières années sauf une classées comme années de sécheresse, et avec 2020 et 2021 enregistrées comme la deuxième période de deux ans la plus sèche en Californie depuis le début de la tenue des registres en 1895, il n'est pas étonnant que les préoccupations concernant l'eau soient au premier plan. l'esprit des producteurs. Après tout, les vignes ne sont pas les seules choses qui ont besoin d'eau. L'ensemble du processus de production du vin est gourmand en eau. Des études sur l'empreinte hydrique montrent qu'il faut jusqu'à 120 litres d'eau pour produire un seul verre de vin.

Chez Ehlers, Díaz Muñoz pense que le système BIDA sera un élément clé de la stratégie de la cave pour faire face à la sécheresse et à la hausse des températures, ainsi que des efforts pour servir le nombre croissant de visiteurs qui viennent savourer les millésimes de la cave dans la pierre à haut plafond. salle de dégustation.

'L'eau est la ressource numéro un dont nous devons nous préoccuper, c'est certain, et nous voulons nous assurer que l'eau qui retourne dans le sol est de la meilleure qualité possible', déclare Díaz Muñoz.

« Il ne s'agit pas seulement d'agriculture, il y a l'aspect social d'être un bon intendant de la terre et un membre de la communauté. En fin de compte, nous pompons les eaux souterraines et nous devons tous faire notre part pour les conserver et s'assurer qu'elles durent.