James Harden entre dans une pièce de son pad Philly vêtu d'un élégant survêtement vert citron. Même à 6'5', sa stature est moins imposante qu'il n'y paraît à la télévision. Lorsqu'on lui a demandé comment il allait, The Beard (comme il est connu) a dit qu'il était fatigué – il revenait tout juste de l'entraînement. Je demande quand il a commencé : « il y a 24 ans », dit-il impassible.

Vous vous souvenez peut-être de la réaction de Harden lorsqu'il a été informé pour la première fois qu'il avait fait partie de la liste de l'Athletic des 75 plus grands joueurs de la NBA de l'histoire. Dans une vidéo , il est surpris par la nouvelle, clarifiant humblement le superlatif avec l'intervieweur. À la fin du clip, il enfile tranquillement ses lunettes de soleil de marque et demande une fois de plus, choqué, 'Jamais?' avant de déambuler sereinement dans une tenue chic blanche et jaune.

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James Harden a toujours été, et continue d'être, une sorte d'énigme, mais c'est juste un gars aux multiples facettes qui change constamment le jeu sur et en dehors du terrain. Ses sélections vestimentaires ravissent toujours (Harden est même au conseil d'administration de Saks Fifth Avenue). Il a collaboré avec Trolli pour fabriquer des gommes Weird Beard. Il a construit une impressionnante cave à vin dans sa maison de Houston et possède un restaurant appelé Treize dans cette ville. Il est dans l'art et la musique et un million d'autres choses, semble-t-il. Cela aurait dû être une petite surprise l'été dernier lorsqu'il a annoncé Vin J-Harden (en collaboration avec Vins J-Shed et Accolade ). Tous les chemins mènent à des bulles - la prochaine étape est un Prosecco de la marque naissante Beard à ajouter au mélange California Cab et California Red.

Le monde du vin peut sembler inaccessible et cette icône de la NBA, lorsqu'il est entré dans le jeu, a déclaré qu'il voulait changer cela. Harden est peut-être humble, mais il joue pour gagner.

Comment votre voyage avec le vin a-t-il commencé ?

Le mien était assez simple; Juste au dîner, un ami m'a dit d'essayer ce taxi. J'ai l'habitude de boire fort alcool . Donc, le vin était juste un peu différent, en ce qui concerne le goût et la façon dont il me faisait me sentir. Mais en vieillissant, surtout ces deux dernières années, je ne pouvais plus continuer à boire de l'alcool fort. La vague du vin est un peu la vague que j'ai prise.

Comment est né le partenariat avec J-Shed et Accolade ?

Ils sont venus me voir, en fait. Et c'était un timing parfait, honnêtement. Il m'a été présenté il y a un peu plus d'un an, et c'était juste une occasion de faire du bruit dans l'industrie du vin, dans le jeu du vin.

À quel point êtes-vous impliqué ?

Je suis impliqué dans chaque processus. Dès le début, la conversation initiale, puis nous avons eu des réunions tout au long de la dernière saison [NBA]. Nous avons eu des dégustations pour nous assurer que le vin correspondait à ce que nous voulions accomplir, les conceptions de la bouteille, tout simplement.

L'œuvre d'art est très en accord avec votre personnalité et votre style.

Lors d'une de nos réunions, nous avons mis peut-être 8 à 10 bouteilles, et la plupart d'entre elles étaient en noir et blanc - elles étaient assez simples et basiques. Mais je voulais y apporter un peu d'excitation - en ce qui concerne notre apparence, la façon dont nous nous présentons, puis apporter également cet aspect mode et art.

Le vin peut sembler vraiment étouffant et inaccessible : comment l'ouvririez-vous ?

Soufflez-le. Soufflez-le juste comme le tequilas ou la cognacs . Je veux que ce vin soit comme ça. Je veux qu'il soit partout. Il a la bouteille pour ça. Que vous assistiez à des expositions d'art ou à des défilés de mode, cela convient. Vous pouvez le mettre là-dedans, tout le monde peut siroter du vin ou des bulles. Cela se fond dans ce que je suis, et je ressens ce que beaucoup de gens aiment aussi.

OK, vous venez de gagner un gros match. Vous êtes excité. Qu'est-ce que tu craques pour fêter ça ?

J'ai beaucoup souffert de blessures et j'ai essayé de revenir sur le terrain, d'essayer de rester en bonne santé ou autre. Et l'alcool n'est pas bon pour moi. Donc, après un match, je sirote du vin, je me détends et je capte ma petite ambiance et c'est tout. Même si je suis concentré et enfermé, j'ai toujours besoin de moments où je veux prendre une gorgée de vin et me sentir bien dans ma peau. Je veux dire - 14 ans de basket professionnel, vous avez besoin de temps pour vous détendre et juste être en vous-même.

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Disons que vous organisez un dîner. Que portez-vous?

C'est ma fête, alors je dois m'assurer d'être le mieux habillé. C'est avant tout. Je pense que beaucoup de gens vont venir à ma fête pour essayer de rivaliser avec moi. Et c'est une bonne chose. Si tu viens à une de mes soirées, tu dois savoir que je vais le mettre.

Vous avez la marque de vin qui roule ; quelle est la prochaine sur le front de la mode?

Je veux faire ma propre ligne. C'est en cours, j'en parle depuis un moment. Mais je ne veux pas faire n'importe quoi. Je veux m'assurer que tout ce que je publie a du sens et est accessible à tous. C'est donc quelque chose sur lequel je travaille et je continue d'essayer de développer cette entreprise Saks, de continuer à essayer de pousser l'aiguille et l'enveloppe sur tout ce à quoi je suis attaché, tout ce dont je fais partie.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d'avril 2023 de Passionné de vin magazine. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !