Il était une fois, dans un pays en contrebas, un raisin si impopulaire que les vignerons prétendaient souvent qu’il n’existait pas. Ils l'ont mis dans des mélanges. Ils l'ont caché derrière son grand frère plus célèbre, Shiraz . Ils l'ont même essuyé des étiquettes pour qu'il ne soit pas remarqué par ceux dont le penchant se situait ailleurs.

Mais ce raisin particulier se trouve être un combattant. Un des Australie plantations originales, c’était la variété la plus cultivée au pays pendant plus d’un siècle, et sa présence dominait les mélanges de base de vins fortifiés qui ont alimenté l’industrie viticole australienne. Peut-être plus impressionnant encore, il a même survécu au programme gouvernemental du milieu des années 1980 visant à payer les producteurs pour arracher des vignes centenaires.

Ce cépage historique est Grenache , et sa place dans le vin australien est devenue indéniable. Son histoire, cependant, est toujours en cours d'écriture.

Après des décennies dans l'ombre, la variété qui aime la chaleur fait enfin son temps au soleil. Il est reconnu pour son potentiel à produire des vins haut de gamme qui peuvent exprimer l'élégance, la luminosité et le charme, ainsi que la capacité de transmettre le terroir.

Le prochain chapitre du Grenache australien a officiellement commencé. Et cela peut vivre heureux pour toujours.

Le début

Le grenache est originaire du nord de l'Espagne, où il s'appelle Garnacha, et du sud de la France, où il constitue une grande partie des assemblages du sud du Rhône comme ceux de Châteauneuf-du-Pape .

Ce peut être un cultivar frustrant: il est robuste mais exigeant, vigoureux mais sensible, aimant la chaleur et très sensible aux coups de soleil. De plus, pour conserver son éclat et sa fraîcheur, le grenache, qui a une acidité relativement faible, nécessite des rendements réduits au minimum.

En conséquence, bon nombre des meilleurs grenaches d’Australie proviennent de vieilles vignes de brousse à faible rendement. En fait, le pays revendique certaines des plus anciennes vignes de Grenache au monde, dont beaucoup ont été plantées il y a plus d'un siècle. La grande majorité de ceux-ci poussent autour de l'Australie du Sud dans des régions comme Vallée de Barossa , Langhorne Creek et Riverland.

Mais ces dernières années, une région en particulier s'est imposée comme une superstar du Grenache: McLaren Vale .

Une visite des vignobles historiques d'Australie

Le val

À environ 40 km au sud d'Adélaïde, la région côtière de McLaren Vale abrite certains des sols les plus anciens et les plus diversifiés de la planète. Certains remontent même à 550 millions d'années.

Pris en sandwich entre les monts Lofty Ranges à l'est et au sud, et le golfe de Saint-Vincent à l'ouest, la région possède un éventail de microclimats, basés sur différentes compositions de sol ainsi que sur l'altitude et la proximité de l'océan.

La culture du raisin a commencé il y a près de 200 ans, mais les fruits des vignobles familiaux de McLaren Vale, pour la plupart petits, ont été historiquement mélangés à des vins génériques «d'Australie du Sud» par de grands établissements vinicoles commerciaux. Ce n'est que ces dernières années, alors que les producteurs ont commencé à créer leurs propres marques, que McLaren Vale est devenue une région haut de gamme. Il excelle désormais dans les variétés rouges comme Shiraz, Cabernet Sauvignon et un nombre croissant de vins de cépage du sud de l'Europe.

La carte de visite de la région est désormais le Grenache. Son climat méditerranéen comprend des étés chauds, des hivers doux et une faible humidité, associés à des brises de mer rafraîchissantes, toutes les conditions qui font de «The Vale» un endroit idéal pour cultiver la variété. Et, peut-être plus important encore, les producteurs se rendent compte que son potentiel en tant que vin de cépage l'emporte souvent sur son rôle dans des assemblages comme l'Aussie GSM, un mélange de Grenache, Shiraz et Mataro, a.k.a .. Mourvèdre .

«Le grenache est le cépage dont McLaren Vale peut être le plus fier», déclare Toby Bekkers, un viticulteur renommé de Vale qui possède et exploite un petit domaine viticole, Vin Bekkers , avec sa femme, Emmanuelle.

«De nombreuses régions confectionnent le grand Shiraz, dont McLaren Vale fait partie, mais avec Grenache, nous avons l'opportunité de livrer quelque chose de clairement unique. Le grenache augmente la signature du millésime et du vignoble plus vivement que le Shiraz.

C’est ce sens de la transparence qui permet à Grenache de mettre en valeur la diversité des sous-régions non officielles de McLaren Vale. Les fruits des sols les plus lourds du fond de la vallée, par exemple, produisent un Grenache plus dense et plus structuré.

Ceux qui poussent plus près des montagnes à plus haute altitude sont généralement plus délicats et aromatiques.

De gauche à droite Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) Année 2017 Grenache (McLaren Vale) Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) et Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale) ) / Photo par Sara Littlejohn

Sous-région Superstar

L'une des sous-régions les plus excitantes de Grenache est Blewitt Springs. Il bénéficie de températures fraîches, de sables distinctifs de North Maslin et de certaines des plus hautes altitudes de McLaren Vale, d'environ 500 à 700 pieds. Cette combinaison donne des vins qui ne sont pas seulement brillants, mais qui affichent également un profil tannique distinctif qui se sent, comme les sols eux-mêmes, sableux.

Peut-être l’une des plus grandes cheerleaders du Grenache de la région est l’équipe derrière Vignoble du domaine Yangarra , propriété de la Californie Vins de la famille Jackson . La cave dispose de près de 250 hectares de vignes de brousse cultivées en biodynamie qui se composent de variétés méditerranéennes et du Rhône.

Peter Fraser, vigneron et directeur général de Yangarra, décrit les tanins de Blewitt Springs comme «fins et granuleux» et «quelque peu anguleux et croquants lorsqu'ils sont jeunes».

Les plus vieilles vignes de grenache de Yangarra se trouvent au sommet du domaine. Ces beautés touffues et noueuses ont été plantées en 1946 et sont cultivées sur ce qui semble être une dune de sable poudreux d'anciens sables éoliens blancs. Ils sont constitués de presque 100% de silice, avec juste une petite quantité de matière organique.

Ce site, dit Fraser, produit le grenache le plus opulent du domaine. Cela produit Grenache Old Vine de Yangarra aussi bien que Grenache des Hauts Sables , une mise en bouteille de qualité à la fois complexe, minérale et délicate mais percutante.

La nouvelle vague

Chester Osborn, vigneron en chef chez d’Arenberg , est un autre des champions de Grenache de McLaren Vale. Ces jours-ci, il peut recevoir plus d'attention pour le d’Arenberg Cube , une expérience de dégustation de vin à la Willy Wonka qu'il a créée, le tout logé dans une structure qui ressemble à un Rubik’s Cube géant. Mais Osborn représente la quatrième génération de sa famille à d’Arenberg, où ils font du vin depuis 1912.

S'il reste respectueux des traditions familiales - tous les vins d’Arenberg sont encore pressés en panier et les rouges foulés par exemple - Osborn a certainement un esprit créatif et innovant. Si le Cube n’en témoigne pas suffisamment, la cave produit plus de 70 vins de près de 40 cépages.

Et pourtant, il semble rester particulièrement passionné par le Grenache.

«Plus de la moitié des rouges secs que nous vendons en volume ont du grenache sur l'étiquette avant», déclare Osborn avec enthousiasme. «C’est une variété extrêmement importante pour d’Arenberg.»

La cave fabrique trois grenaches de haute qualité à district unique, tous issus de l'intérieur Les sites étonnants gamme, ainsi que trois mélanges GSM et de nombreux autres qui incluent le Grenache à des prix variables.

Osborn, comme beaucoup d'autres vignerons amateurs de Grenache, met l'accent sur une manipulation douce dans la cave. Il dit qu'il est important de ne pas laisser les raisins devenir trop mûrs, 'en leur donnant un minimum de chêne et en utilisant un peu de matériau en cuve pour conserver l'équilibre et la fraîcheur.'

Stephen Pannell, vigneron chez S.C. Pannell , est un autre fan de Grenache. Il fait des versions variétales depuis 1995, et croit également en l'application d'une main plus délicate.

«Dans la cave, le Grenache est dans son propre univers vinicole particulier avec une sensibilité à l'oxygène et une aversion pour le petit et le nouveau chêne», explique Pannell. 'C'est une variété mi-corsée et ne devrait pas être poussée.'

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De retour à Barossa

Ce ne sont pas seulement les producteurs de McLaren Vale qui excellent à Grenache. Environ 60 miles au nord-est, dans le Vallée de Barossa , les vignerons ont également accès à des vignes de brousse extrêmement anciennes.

À Vignobles plats de Turquie , la famille Schulz possède des grenaches séculaires centenaires plantés sur un sol alluvial.

«Le grenache nécessite beaucoup moins d'eau que Shiraz et résiste très bien aux vagues de chaleur», explique Christie Schulz, propriétaire de Turkey Flat. «Les deux facteurs sont importants pour l'avenir dans la Barossa.»

En 2017, Turkey Flat a remporté le prestigieux prix du vin australien, le Jimmy Watson Memorial Trophy, pour son Grenache 2016. C’était la première fois qu’un Grenache était honoré en 57 ans d’histoire.

«Gagner le Jimmy Watson a été un moment décisif pour nous à Turkey Flat et un moment décisif pour Grenache en tant que variété en Australie», déclare Schulz. «Elle a également grandement renouvelé l’intérêt viticole pour la Barossa Grenache, avec une demande de fruits des producteurs plus élevée que nous ne l’avons jamais vue.»

De gauche à droite Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) d'Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) et Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) / Photo de Sara Littlejohn

L'offre et la demande

La demande des consommateurs pour le Grenache est cependant une préoccupation pour certains vignerons. La variété représente «à peine 1% du total de la trituration en Australie… et 6% de la totalité de la trituration de McLaren Vale», explique Pannell. «Nous n'en plantons pas non plus. Et maintenant qu'il est revenu à l'attention du vigneron et du consommateur, il va y avoir une bataille pour les vignobles.

Les producteurs qui ont la chance de travailler avec le grenache, et en particulier ceux qui travaillent avec des vieilles vignes, sont devenus les gardiens de certaines des denrées les plus précieuses de l’industrie vinicole australienne. Heureusement, les vignes elles-mêmes ne semblent aller nulle part.

«En 1985, le gouvernement a payé les producteurs [environ 800 $ l'acre] pour arracher les vignes», dit Osborn. «À McLaren Vale, de nombreux producteurs ont pris l’argent, mais n’ont pas retiré les vignes. Ils pensaient qu'ils allaient simplement mourir parmi les mauvaises herbes. Mais le grenache est extrêmement robuste et difficile à tuer.

Ce sont souvent des bizarreries de l’histoire qui nous permettent d’apprendre de nos erreurs. Dans ce cas, cela signifie l'opportunité de goûter l'histoire dans une bouteille et d'apprécier la beauté que ce raisin résilient a à offrir.

Grenache australien à rechercher

Yangarra 2016 Ovitelli Grenache (McLaren Vale) 50 $, 95 points . Il s'agit de la deuxième sortie de ce vin, issu des vieilles vignes de brousse du domaine et fermenté sur peau dans de gros œufs en céramique. Le nez est un mélange complexe d'arômes comme des pétales de roses séchées, des baies rouges mûres, des champignons, de la terre humide et ce qui ressemble à tout un jardin d'herbes. Sur le plan de la texture, c’est comme de la poussière de craie, tranchée avec une acidité vive et enroulée avec des tanins serrés. Une corde raide de puissance et d'élégance, le fruit vif et juteux et les nuances minérales savoureuses coulent jusqu'à la finale. À boire entre 2020 et 2030. Importations majestueuses. Sélection de cave .

S.C. Pannell 2017 Old McDonald Grenache (McLaren Vale) 75 $, 94 points . Dans ce vin de vignoble unique, issu de vignes de brousse de plus de 75 ans, l’un des vignerons rouges les plus renommés de McLaren Vale exprime habilement la puissance et le jeu simultanés que le Grenache peut offrir. Des notes de myrtille charnue, de cerise noire, de vanille, d'épices à pâtisserie et une veine minérale savoureuse sont toutes maintenues fermement par des tanins granuleux. Le fruit est croquant et la texture satinée, mais il y a une austérité dans ce vin qui suggère qu'il a besoin de temps. À boire entre 2020 et 2034. Importations de Vine Street. Sélection de cave .

Thistledown 2017 She’s Electric Old Vine Single Vineyard Grenache (McLaren Vale) 50 $, 94 points . Élaboré à partir d'une seule parcelle de vieilles vignes issues de l'agriculture biologique, ce vin offre des tons vifs de fruits rouges, de rose, de violette et de tonique aux herbes, soutenus par de la cannelle et des épices de girofle. Il est léger, brillant et facile à repousser, ce qui dément à quel point il est bien structuré et complexe. C’est un bel exemple de la variété que McLaren’s Vale fait le mieux. Wine Dogs Imports LLC. Le choix des éditeurs .

John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) 60 $, 93 points . Ce millésime exprime la combinaison typique de framboise, canneberge et myrtille brillante de la variété, mais avec des notes de feuilles séchées, de muscade, de cumin, de poivre blanc et de graphite. La bouche est sobre et magnifiquement équilibrée, avec des tanins souples, savoureux et sableux, un croquant acidulé de framboise et une épine de pierre minérale chaude. À boire maintenant - 2029. Caves du vieux pont. Le choix des éditeurs .

Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale) 75 $, 92 points . Ce grenache premium est issu des plus vieilles vignes issues de l'agriculture biologique du domaine et utilise des grappes entières lors de la fermentation. De couleur pétale de rose, c’est un mélange parfumé de fraise, cerise, poivre blanc, anis frais et fleurs séchées. Avec le temps passé dans le verre, les notes de fruits les plus extraverties prennent le pas sur ces nuances florales et poivrées. Sa texture est satinée, avec des fruits rouges vifs et croquants et des tanins concentrés et savoureux. Domaines de la famille Trinchero.

Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) 26 $, 92 points . Ce Grenache est amusant, fruité et variétal. Il sent comme une crème glacée à la fraise sans se sentir trop confit, grâce aux caractères floraux, d'herbes séchées et de pédoncules remplissant les espaces. Il est moins fruité en bouche, où les tanins savoureux et herbacés adhèrent doucement, ce qui laisse de la place pour une acidité relevée et une texture soyeuse et moulante pour briller. Boire maintenant. Living Roots Wine & Co. Le choix des éditeurs .

Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) 20 $, 92 points . Ce vin offre des arômes moelleux de cerise mûre et de mûre, aux côtés de clou de girofle, de fleurs séchées et d'accents de pierre chaude. La bouche a une ambiance similaire, avec des fruits ronds et charnus encadrés par des tanins sableux, salés et herbacés, le long d'une épine terreuse et minérale. À boire maintenant - 2029. Vins et spiritueux Pacific Highway. Le choix des éditeurs .

Année 2017 Grenache (McLaren Vale) 40 $, 92 points . Il s'agit d'un grenache souple et rebondissant à petit lot, à un seul vignoble, élaboré avec une intervention minimale à partir de raisins d'un seul vignoble. Le nez est un délicat mélange de canneberge éclatante, de groseille rouge et de rhubarbe maculée de cannelle, de thym et de graphite. La bouche est légère et fruitée croquante, avec une touche d'herbacée glissant le long d'une épine savoureuse. Importations de Vine Street. Le choix des éditeurs .

d’Arenberg 2014 Le Grenache du vignoble abandonné (McLaren Vale) 29 $, 91 points . Ce vin est retenu avant d'être sorti plus longtemps que la plupart des rouges australiens. Avec cinq ans d’âge en bouteille à ce jour, il montre toujours l’affinité caractéristique du vinificateur Chester Osborn pour la structure et la puissance sur le moelleux. Bien que les fruits de prune et de framboise soient encore mûrs, ils sont pris dans une toile de poivre noir, de cèdre et de notes salées. Ces nuances terreuses et savoureuses se poursuivent en bouche, qui est recouverte de tanins à grains serrés, avec des fruits juteux qui jaillissent à travers les fissures. Caves du vieux pont.

Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) 40 $, 91 points . Ce vin est nommé en l'honneur du pressoir à paniers vieux de 90 ans de la cave historique. Le nez offre des arômes capiteux de cerise brillante, de groseille rouge, de clou de girofle, de pétales de rose frais et de graphite. Ceux-ci s'enchaînent en bouche où une acidité croquante et des tanins sableux et fins mêlent les saveurs vives de fruits et de fleurs. Vins Quintessentiels.

Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) 35 $, 91 points . Plus variétal et plus audacieux que l’expression légère du millésime précédent, ce grenache à tendance naturelle évoque des fraises fraîches mûrissant sous leurs feuilles à côté d’un jardin de fleurs, avec des notes de poivre blanc et de cannelle. De texture souple et soyeuse, le fruit est dodu mais croquant en bouche, avec des tanins fins qui offrent un support doux. Élégant et sympathique, buvez-le légèrement frais lors d'une chaude journée de printemps. Importations de petit paon.

Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) 20 $, 91 points . Fraise dans sa teinte et sa saveur aussi, il est difficile de ne pas émettre un grognement de plaisir en sentant et en dégustant ce vin pour la première fois. Il est léger, lumineux et aromatique, débordant de petits fruits rouges charnus, d'écorce d'orange, de cumin, de poivre blanc, de tiges et d'un ton tonique aux herbes. Mi-corsé et soyeux, il est très fruité mais évite d’être sirupeux. À boire maintenant - 2026. Négociants USA – Winebow. Le choix des éditeurs .