Au cours de son voyage dans l'au-delà décrit dans la 'Divine Comédie', le poète médiéval Dante Alighieri tombe sur un pape qui se repent au purgatoire pour sa gourmandise. Le chef de l'église n'est pas encore au paradis, il s'avère, à la suite de son indulgence incontrôlée dans les anguilles cuites dans vin blanc . Plus précisément, comme Dante prend soin de le souligner, les anguilles et le vin du Lago di Bolsena, l'ancien lac de cratère à environ 100 kilomètres au nord de Rome célèbre pour les délices produits dans et autour d'elle. Au cours des 700 ans qui se sont écoulés depuis l'écriture de Dante, relativement peu de choses ont changé autour du lac de Bolsena, y compris les vins, même si sa renommée a injustement décliné.

Certes, le vin produit ici reste extrêmement distinctif, et c'est grâce à «l'influence puissante et positive» du lac, comme Pier Francesco Galassi, propriétaire et vigneron à Vin La Carcaia , le décrit. Cette influence se caractérise par hautes altitudes , motifs de vent inhabituels et noir sol volcanique . Ce rare terroir influence si profondément les indigènes Aléatique , Grechetto et les raisins Procanico avec lesquels Galassi travaille et sur lesquels il insiste : 'Il n'est pas nécessaire de faire de la magie ou de la sorcellerie - le lac et le territoire sautent du verre.'

'Les vins du lac de Bolsena ne peuvent pas être comme les autres vins, et c'est ce qui les rend dignes d'être bu.'

Il y a cependant quelque chose de magique dans l'endroit lui-même, et ce fut une expérience de coup de foudre avec le lac qui a amené Joy Kull, née aux États-Unis, à faire du vin ici. Le propriétaire et vigneron de la méchante , Kull note que les vignes du Lago di Bolsena étaient encore très prisées jusqu'à tout récemment : 'Les vignerons toscans achetaient les raisins et se disputaient même avant que le prix des fruits ne baisse.' Bien que les contemporains de Dante aient été prêts à risquer leur âme pour les délices du lac de Bolsena, au 20ème siècle, les vins ont commencé à tomber en désuétude, entre l'amincissement des marges sur les raisins et un changement global des goûts favorisant des expressions plus grandes et plus audacieuses. Kull souligne la différence radicale entre les vins produits à partir de raisins cultivés autour de Bolsena par rapport à la luxuriante sensation en bouche , densité et intense tanins qui sortent des vins produits même un tout petit peu au nord à la frontière avec Toscane , ou 30 kilomètres à l'est près de la ville d'Orvieto. Les vins de Bolsena sont frais, maigres, pierreux - la définition même de minéralité - ce qui est encore une fois une bonne nouvelle compte tenu des tendances actuelles qui voient les buveurs s'éloigner des «bombes de fruits» plus charnues et riches en alcool et revenir vers des vins plus sobres et linéaires qui offrent plus de subtilité.

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Trish Nelson, propriétaire et viticultrice de la cave La Gazzetta, est également venue de loin (dans son cas, l'Australie) pour faire du vin ici, et alors qu'elle décrit son arrivée et sa décision de rester plus comme une série de coïncidences qu'une histoire d'amour avec le lac, elle s'est installée une fois qu'elle a commencé à voir à quel point le lieu et ses fruits s'exprimaient intensément et sans vergogne : 'J'ai commencé par vouloir que mes vins aient un certain goût et j'ai été déçue quand ce n'était pas le cas.' Bientôt, Nelson s'est rendu compte qu'aucune cajolerie n'allait fonctionner : les vins du lac de Bolsena ne peuvent pas être comme les autres vins, et c'est ce qui les rend intéressants à boire.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de février/mars 2023 de Passionné de vin magazine. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !