On pourrait penser que le rhum Havana Club serait fabriqué à La Havane, à Cuba. Mais les consommateurs américains continentaux peuvent trouver un nouveau rhum sur les étagères: Rhum portoricain Havana Club . C'est vrai: Porto Rico , pas Cuba. La mise en bouteille avec une étiquette bleu marine austère est faite et distribuée par Bacardi, qui produit le rhum à Porto Rico. Et cela fait actuellement sensation dans l’industrie des spiritueux.

Voici pourquoi: les amateurs de rhum ont suivi l'assouplissement des restrictions commerciales entre les États-Unis et Cuba et attendent avec impatience le retour de Cuba's Havana Club aux États-Unis.

Les progrès ont été réguliers, mais lents. Si vous avez repéré une bouteille avec un cercle rouge joyeux sur l'étiquette de votre bar préféré, il y a de fortes chances que le barman l'ait personnellement ramenée de Cuba.

Photo par Meg Baggott

Alors, quel est le problème? Le nom emblématique du Havana Club est au centre d'un litige majeur sur les marques. En bref, Pernod Ricard, qui produit actuellement le Havana Club made in Cuba, se bat avec Bacardi sur les droits de la marque.

C’est une situation compliquée. Il y a plusieurs décennies, Bacardi était le producteur du Havana Club à Cuba, achetant la marque à la famille Arechabala, qui fonda Havana Club en 1934. Les deux familles de rhumiers ont fui Cuba dans les années 1960 après que le gouvernement a nationalisé les distilleries de l'île que la famille Arechabala a laissées sa marque a expiré en 1973.

Faites de l'emblématique El Floridita Daiquiri de Cuba

Le choc du Havana Club est l'un des conflits de marques les plus vifs de l'histoire récente. Cela dure depuis deux décennies maintenant - et c'est devenu encore plus intense maintenant que les restrictions commerciales entre les États-Unis et Cuba sont levées.

Les ventes de rhum aux États-Unis ont généré 2,3 milliards de dollars de revenus pour les distillateurs l'année dernière, selon le Distilled Spirits Council des États-Unis. Et quelle que soit l'entité qui possède le nom de marque emblématique, elle gagnera une part importante des revenus du rhum.

Mais cela va plus loin que de simples préoccupations commerciales. D'une part, les membres de la famille Bacardi sont impatients de reprendre l'héritage de leur distillerie au gouvernement cubain. De l'autre, les amateurs de rhum et les nationalistes insistent sur le fait que Havana Club devrait être fabriqué à Cuba et non à Porto Rico.

Photo par Meg Baggott

Pernod affirme qu'un accord conclu en 1993 avec le gouvernement cubain lui donne le droit de vendre le rhum de fabrication cubaine sous le nom de Havana Club dans le monde entier - y compris aux États-Unis. de l'embargo commercial en 1962.

Nous laisserons les sociétés d’alcool se battre devant les tribunaux. En attendant, nous avons une question brûlante: comment est le rhum?

En avril, Passionné de vin a visité La Havane lors d'une expédition à la recherche de rhum - recherchez un article détaillé dans notre numéro de novembre. Il ne sera pas surprenant que nous ayons goûté un parcelle de rhum cubain, en grande partie fabriqué par Havana Club.

La fabrication cubaine Havana Club Añejo Especial (Pernod Ricard, environ 25 $) est ce que vous trouverez à Cuba Libres et dans d’autres boissons mixtes qui appellent autre chose qu’un rhum blanco. C’est bien, un rhum de milieu de gamme avec beaucoup de caramel et de chêne robustes, et juste une touche de richesse sous-jacente.

J'ai trouvé le Sélection des maîtres beaucoup mieux (également fabriqué à Cuba, environ 40 $), qui a de fortes notes de chocolat, de caramel et de tabac doux. C’est une bouteille à prendre si vous la voyez dans la boutique hors taxes.

En comparaison, les produits portoricains Havana Club Añejo Classique (Bacardi, 22 $) est fabriqué à partir d'un mélange de rhums âgés d'un à trois ans. Le parfum de vanille et de chêne est à peu près comparable à l'homonyme cubain. Cependant, il est plus léger que la plupart des rhums cubains et est assez boisé, sans la douceur et la richesse qui font habituellement du rhum une telle joie. C’est bien pour le mixage.

Si vous voulez vraiment voir ce que Bacardi peut faire, cherchez une bouteille de la ligne Facundo d'inspiration cubaine, comme la teinte de sucre brun eximo (60 $). Je me demande s’il s’agit d’un fac-similé plus proche du rhum cubain pré-Castro sous le règne de Bacardi.

Franchement, j'espérais qu'une mise en bouteille plus spectaculaire émergerait de la guerre des territoires. En attendant, ma recommandation est Caña Brava Reserva Añeja (Panama The 86 Co., 45 $). Agé de sept ans, il s'agit d'un sirop d'érable et d'épices fabriqué par un maître distillateur d'origine cubaine, Francisco «Don Pancho» J Fernandez, selon la méthode traditionnelle cubaine. Ou, si le budget et les visas de voyage le permettent, allez visiter Cuba. Vous trouverez une gamme de rhums étonnants et appétissants, dont beaucoup ne portent pas du tout le label Havana Club.