'Qu'est-ce que ça fait de cultiver du raisin en Sibérie?'

Telle était la blague de Caroline Granger lorsqu'elle a commencé à planter des vignes sur sa ferme familiale dans le comté de Prince Edward au Canada. Située sur la rive nord du lac Ontario, la région est un nouveau venu dans la culture du raisin de cuve. Granger et d'autres ont réalisé leurs premières plantations il y a près de deux décennies.

Certes, les hivers peuvent être rudes ici. Chaque année, la plupart des vignobles enterrent minutieusement leurs vignes à la main, une par une. Mais le sol, avec son substrat calcaire, est similaire à celui de la Bourgogne, et le plus souvent, le lac tempère suffisamment le climat pour assurer la récolte.

Relativement inconnu à l'extérieur Canada , «Le comté», comme on l’appelle au nord de la frontière, attire depuis longtemps des week-ends de Toronto, Montréal et Ottawa. Il possède des villes historiques, des collines et 500 miles de rivage. Mais l’arrivée du vin a accéléré le pouls bucolique de la région.

Les visiteurs visitent et goûtent dans ses plus de 40 établissements vinicoles, dînent dans des restaurants qui associent des aliments locaux avec du vin et séjournent dans l'un des trois nouveaux hôtels qui habitent de vieux bâtiments rénovés. Une, Le motel June, est un motel en bordure de route réinventé, décoré de peinture rose et de papiers peints à thème tropical. Les tire-bouchons dans les chambres témoignent de l'essor de l'oenotourisme dans la région.

Caroline Granger et enfants / Photo gracieuseté de Grange of Prince Edward Winery

Les vignobles à visiter

Grange of Prince Edward Winery

Granger a transformé la grange de sa famille, construite en 1826, en une salle de dégustation pour cette cave près de Hillier, qu'elle dirige avec sa fille, Maggie Belcastro. Mère célibataire avec trois enfants à l'époque, Granger a convaincu son père, un éleveur de bétail qui cultivait également quelques récoltes, de la laisser essayer de faire pousser du raisin.

«Il pensait peut-être que j'étais fou, mais il m'a laissé l'essayer», dit-elle.

Après avoir suivi un cours de vinification dans un collège voisin, Granger a planté du Chardonnay, du Pinot Noir et du Gamay, des raisins tolérants au froid qui prospèrent dans un sol de type bourguignon. Elle passe ensuite au Riesling, au Pinot Gris et au Cabernet Franc. Granger a maintenant 60 acres sous vigne qui produisent des vins mousseux et tranquilles avec un cidre fermier , un mix de production typique de la région.

Photo gracieuseté de The Old Third

Le vieux tiers

Bruno François et Jens Korberg, propriétaires de Le vieux tiers et les anciens Torontois, ont converti une ancienne grange en une salle de dégustation aérée. Là, ils servent des offres comme le Chardonnay non boisé, le Pinot Noir, le Pinot Noir Blanc et le cidre à base de pommes Golden Russet. Une partie du produit de chaque bouteille de Chardonnay est reversée à l'hôpital qui a traité François pour une tumeur au cerveau.

«Je réponds bien au traitement, mais cela vous donne une vision plus longue, c’était ce que nous voulions, comment nous voulions vivre ici», dit François.

Hinterland Wine Company / Photo par Johnny CY Lam

Compagnie du vin de l'arrière-pays

Situé près de Hillier, Compagnie du vin de l'arrière-pays se spécialise dans le vin mousseux et a été lancé par un couple de Toronto transplanté, Jonas Newman et Vicki Samaras. Newman était un ancien maître d’hôtel dans l’un des meilleurs restaurants de cette ville, tandis que Samaras était botaniste.

«Nous avons épousé nos compétences, nos différents réseaux, dans ce projet», explique Samaras. 'Je suis plus scientifique, il est plus art.'

Ils utilisent les trois principales méthodes pour faire du mousseux: la méthode traditionnelle pour la mise en bouteille Les Etoiles à base de Chardonnay et de Pinot Noir, la méthode Charmat pour le Borealis Charmat Rosé à base de Gamay en cuves sur place, et méthode ancestrale pour le Pomme Pétillant Naturel , également dérivé du Gamay. Pendant les mois d'été, le déjeuner peut être pris à partir de camions de restauration sur place.

Photo gracieuseté de Rosehall Run Vineyards

Vignobles Rosehall Run

Ce domaine de 150 acres se trouve à une courte distance en voiture de Hillier, le long de la route Loyalist Parkway du nom des premiers colons du comté, des colons américains fidèles à la couronne qui se sont déplacés vers le nord après la guerre d'indépendance.

Le vigneron, Dan Sullivan, est un entrepreneur en série qui se décrit lui-même. Il a appris son métier dans un groupe d’amateurs partageant les mêmes idées qui fabriquaient du vin avec du jus de la région viticole la plus connue de l’Ontario, Niagara.

«Quand nous sommes arrivés ici, dans les années 90, la vinification locale en était à ses balbutiements», explique Sullivan. «Nous avons testé le sol. [Nous] ne pouvions pas croire à quel point c'était juste. Chardonnay adore ça ici.

Ses 2013 JCR Chardonnay est le rare vin du comté de Prince Edward à avoir obtenu une reconnaissance internationale. Il a remporté des médailles d'argent aux concours Chardonnay-du-Monde et Decanter World Wine.

Vignoble Long Dog / Photo par Ben Flock

Long Dog Vineyard & Winery

La plupart des vignerons du comté de Prince Edward choisissent des sites à son extrémité ouest, près de Hillier. Cependant, James Lahti et Victoria Rose ont plus de 20 acres Vignoble Long Dog se trouve dans un splendide isolement sur sa péninsule la plus méridionale. S'éloigner de tout était un objectif pour Lahti, un célèbre monteur de films IMAX.

«J'étais un homme en colère à Toronto», dit Lahti. 'Je devais sortir. Il devenait tout simplement possible [dans les années 90] avec le logiciel et [Internet] d’éditer des vidéos à distance. Nous avons vu l'endroit et nous avons sauté dessus.

Bien que les vignes aient eu des hivers difficiles, il ne les a pas recouvertes de terre une année récente, et elles ont survécu. «Nous avons le lac de tous les côtés de nous, alors cela aide», dit-il.

La cave porte le nom de leur teckel décédé, Otto. Ses salles de dégustation abritent les successeurs du chien, Fern et Flora, qui fouinent pendant que les visiteurs sirotent des échantillons de chardonnay, de pinot gris et de pinot noir du domaine.

Lahti semble le plus fier de son pinot noir fruité. «Nos vignes sont [plantées depuis] deux décennies et entrent tout juste dans les premières années du Pinot [Noir].»

Country Cider Company / Photo par Johnny CY Lam

County Cider Company

Bien avant que les raisins ne soient cultivés ici, le comté de Prince Edward était le pays des pommes. Situé à Waupoos, à l'extrémité est du comté, le County Cider Company utilise des fruits d'un verger planté en 1850 pour fabriquer ses cidres.

Le fondateur, Grant Howes, était connu comme le grand-père de l'industrie du cidre de l'Ontario. Son restaurant surplombe la baie du Prince Edward et propose des plats simples comme des hamburgers d'agneau et des assiettes de fromages, tous conçus pour compléter l'acidité de ses cidres.

La vraie différence entre le vin de climat frais et le vin de climat chaud

Où déguster le vin du comté de Prince Edward

Des plats sophistiqués peuvent être appréciés au Drake Devonshire , rattaché à l'hôtel branché Drake dans la pittoresque ville historique au bord du lac de Wellington. Dans une salle à manger vitrée suspendue au-dessus du lac, la chef exécutive Alexandra Feswick propose un menu de saison avec des racines à la fois en ville et à la campagne. Une perche de l'Ontario est servie avec des edamames et de la racine de lotos, tandis qu'une épaule d'agneau élevée localement est rehaussée de yogourt fumé et de harissa maison.

Les vins présentent à la fois les meilleures bouteilles internationales et des étiquettes locales. Les options régionales récentes incluent un Pinot Gris de la Grange, un Pinot Noir de Long Dog, une paire de Chardonnays de Rosehall Run et un Gamay pétillant de l'arrière-pays.