La saison 2023 a été déclarée « récolte miracle » en Grande-Bretagne, avec une production estimée à 20 à 22 millions de bouteilles de vin. Il s’agit de loin du plus grand millésime jamais enregistré par le pays, soit une augmentation de 50 % par rapport à son précédent record de 2018, lorsque 13,1 millions de bouteilles de vin avaient été produites.

Cette croissance stupéfiante, qui attirera davantage de personnalités renommées du pays cierges magiques selon la méthode traditionnelle sur le marché – a été rendu possible par plusieurs facteurs, notamment les conditions météorologiques et l’expansion de la superficie des vignobles plantés.

Dans un climat aussi variable que celui de la Grande-Bretagne, les rendements sont imprévisibles. L'été dernier a été marqué par beaucoup de ciel gris et de pluie, mais il a également offert un printemps sans gel et un automne chaud. Associées à une augmentation des investissements technologiques comme les vendangeuses mécaniques, qui ont contribué à accélérer la production, ces conditions favorables ont permis aux vignerons de récolter 30 000 tonnes de raisins, soit 9,6 tonnes à l'hectare, soit près du double des cinq tonnes récoltées en 2022. Les rendements ont été particulièrement élevés. favorable aux quatre principaux cépages du pays : Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier et Bacchus (un cépage hybride allemand surnommé le « Sauvignon Blanc d'Angleterre »).

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Mais le principal facteur contribuant à l’essor de la production en Grande-Bretagne est l’augmentation substantielle des plantations de vigne. Ils proviennent à la fois de producteurs nationaux et internationaux, notamment les maisons de champagne Taittinger et Vranken Pommery et, plus récemment, la société californienne Jackson Family Wines. Au cours des cinq dernières années seulement, les plantations de vigne au Royaume-Uni ont augmenté de près de 75 %. Il y a désormais plus de 4 000 hectares (9 884 acres) de vignes au Royaume-Uni, dont 95 % sont situés dans le sud de l’Angleterre. Cela représente plus de 2 470 acres (1 000 hectares) de plus que ce qu’il y avait sous terre en 2018. Et ce nombre devrait continuer de croître régulièrement. Les experts prédisent qu’il y aura deux fois plus d’acres plantés au cours de la prochaine décennie – une perspective qui rend de nombreux acteurs du secteur à la fois enthousiasmés et nerveux.

'Il est inquiétant de constater que, tout comme le volume de production à partir de 2023 devrait atteindre 20 millions de bouteilles, les estimations de ventes pour 2022 ont un peu stagné (après l'excellente croissance observée en 2021)', déclare le maître du vin Justin Howard-Sneyd, de The Hive Wine Consulting Ltd, qui travaille avec un certain nombre de producteurs anglais et achète du vin pour la vente au détail et les restaurants. « Il existe une inquiétude légitime quant au fait que la production dépasse désormais structurellement les ventes et que, à moins que les ventes ne puissent être accélérées rapidement, cet écart va continuer à se creuser. »

Un problème d’offre excédentaire s’accompagne généralement d’une baisse des prix, ce qui, dans un secteur haut de gamme comme celui de la Grande-Bretagne, où la plupart des bouteilles de mousseux se vendent entre 25 et 50 £ (32 à 64 $), a le potentiel de bouleverser les plans de vente des établissements vinicoles. Cela pourrait les contraindre à se tourner vers des vins tranquilles moins chers comme les blancs et rosés qui peuvent être commercialisés rapidement. Il existe cependant des défis sur ce front, dans la mesure où la plupart des vignobles sont plantés spécifiquement pour la production de mousseux. Ce n'est que dans les régions les plus chaudes qu'il sera possible de faire mûrir les fruits au niveau d'un vin de table (les mousseux sont généralement cueillis plus tôt, pour conserver une température élevée). acidité les niveaux). Cela dit, des prix plus bas signifieraient une plus grande accessibilité.

'La bonne nouvelle est que davantage de gens pourront s'offrir une dégustation de vin anglais', déclare Howard-Sneyd. Cela suggère également que davantage de vins anglais pourraient être acheminés vers les États-Unis, où seules quelques poignées de producteurs peuvent actuellement être achetées.

'Je pense que c'est potentiellement une bonne chose, car si l'Angleterre ne peut pas boire elle-même tous les vins, les producteurs devront alors se pencher plus sérieusement sur les marchés d'exportation, et cela signifie examiner très sérieusement leurs prix', déclare Christy, consultante, écrivaine et détaillante. Frank, qui vend du vin anglais dans sa boutique de Hudson Valley, New York Travaux de vin de Copake et est un porte-parole passionné de la catégorie. « Peuvent-ils se permettre de vendre du vin [aux États-Unis] à un prix que le marché supportera tout en gagnant de l’argent ? Je pense que les plus gros producteurs le peuvent et le feront, et c’est formidable pour le consommateur américain, tant que la qualité reste élevée.

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Ronnie Sanders, fondateur de Vine Street Imports, qui regroupe trois labels de vins anglais, est moins optimiste. Il convient que les rendements considérablement plus élevés produits l’année dernière pourraient inciter davantage de producteurs à rechercher des partenaires d’exportation aux États-Unis, apportant ainsi davantage de bouteilles anglaises aux buveurs américains. Il craint toutefois que les consommateurs américains ne mordent pas. « La demande dicte les prix, et comme il s’agit d’une catégorie encore relativement inconnue, je ne m’attends pas à ce que [une plus grande disponibilité] modifie radicalement les prix ou l’offre aux États-Unis », dit-il.

Même si le vin anglais n'est peut-être pas une priorité pour la plupart des buveurs américains, Frank estime que l'augmentation potentielle de la diversité, en particulier de la part des petits producteurs capables d'élaborer des vins créatifs à partir d'un millésime où les raisins sont abondants, contribuera à attirer davantage l'attention sur le vin anglais. industrie en plein essor.

« Je pense que la diversité de ce qui est disponible est un énorme argument de vente et l’une des raisons pour lesquelles je suis si enthousiasmée par cette catégorie », dit-elle. « Mon enthousiasme est motivé par un grand nombre de petits producteurs qui peuvent très probablement vendre chaque bouteille dont ils disposent localement. Il s’agit d’une partie de l’industrie, mais c’est le fil du couteau qui suscitera l’enthousiasme autour de ce que le reste du pays produit à plus grande échelle.

Frank pense que cela est vrai à tous les niveaux, du charmat et des pét-nats aux raisins « du patrimoine » allemand. Mais la carte de visite de la Grande-Bretagne, les bulles de méthode traditionnelle qui fixent la barre de qualité du pays, sont susceptibles de retenir le plus l’attention des consommateurs étrangers.

'L'acidité vive caractéristique de l'Angleterre offre un facteur 'wow' qui la distingue des autres régions de vins mousseux du monde', explique Sanders. Et, avec la hausse des prix du champagne, souligne-t-il, d’autres cierges magiques ont de plus en plus de place dans les rayons des magasins de détail et sur les menus des restaurants. « L’Angleterre entre facilement dans la conversation car elle pique la curiosité des buveurs en tant que lieu inattendu où trouver des vins sérieux et distinctifs. »