Il y a à peine cinq ans, Petit Noir était le petit dernier sur Californie le bloc de vins fins de, avec seulement une poignée de producteurs donnant ce raisin rouge piquant et plus léger de Beaujolais le bon vieux essai de Golden State. Aujourd'hui, avec un nombre croissant de vignes plantées de Sonoma à Sainte Barbara et de plus en plus de vignobles élaborant leurs propres versions, le Gamay semble là pour rester. Les vignerons apprécient la polyvalence du raisin, tant à la vigne que sur la table. Quant aux consommateurs ? Ils pourraient être très heureux d’avoir trouvé quelque chose de nouveau.

'En bouteille, c'est peut-être le produit le plus vendu dans notre salle de dégustation', déclare Vins de la famille Duncan propriétaire Drew Duncan, qui est devenu l'un des premiers à adopter lorsqu'il a planté du Gamay avec ses propres racines sur son Sta. Rita Collines vignoble en 2016. « Les gens ne réalisent pas que c’est exactement ce qu’ils recherchent jusqu’à ce qu’ils le goûtent, et puis la lumière s’allume. Les gens semblent ravis de l’équilibre, de la façon dont le fruit, les épices, la terre et l’acide s’assemblent sans effort.

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Ernst Storm élabore du Gamay à partir de cette propriété, ainsi que Presqu’ile Vineyard dans la vallée de Santa Maria, ce dernier étant sa première tentative dans le raisin en 2019. « Ce n'est pas aussi grave que Pinot Noir , donc les buveurs de vin inexpérimentés ont tendance à ne pas se laisser intimider », explique Storm. Il sert son Gamay légèrement frais comme pont entre les blancs et les rouges à son Vins de tempête salle de dégustation à Los Olivos. « Ils aiment le fait que ce soit plus amusant et plus accessible, facile à comprendre mais avec beaucoup de profondeur. »

À Santa Cruz, Cole Thomas de Vins Madson utilise son Gamay comme un « vin de soif », c'est-à-dire un désaltérant. Il a commencé avec deux fûts en 2021, optant pour un style de grappes entières, aux herbes mais aux fruits éclatants. «Le Gamay de la grappe entière n'a pas besoin d'années en cave pour être intéressant», dit-il. « Nos consommateurs sont intéressés par des rouges plus légers qu’ils peuvent accompagner lors d’un barbecue ou servir frais à l’apéritif de l’après-midi. »

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Scott Caraccioli de Caves Caraccioli , quant à lui, trouve beaucoup plus de profondeur dans le raisin, qu'il a greffé dans le vignoble Escolle de sa famille au Hauts plateaux de Santa Lucia il y a quatre ans. Il avait beaucoup bu Beaujolais et je voulais le voir à travers une lentille californienne. «Je ne m'attendais pas à la densité et à la complexité du granit», explique Caraccioli à propos des sols de sa propriété.

Pour un apprentissage dans son caveau de dégustation du Carmel, il coule le Gamay juste avant le Syrah . « L'influence géologique du Gamay et de la Syrah rend cette transition lisible du point de vue du site », explique Caraccioli, dont les clients sont immédiatement devenus fans. « C’est un vin incroyablement généreux, donc c’est gratifiant de voir le sourire après la première gorgée. »

Le Gamay peut aussi montrer un côté plus sombre. Avant de devenir directrice générale de l’entreprise familiale Pellegrini Wine Company au vignoble Olivet Lane dans le Vallée de la rivière Russe , Alexia Pellegrini importe des vins pour le producteur du Beaujolais Maison Jean Loron , qui lui a appris comment manier le Gamay de différentes manières. Trouver un Gamay à acheter à Sonoma était difficile au début. Elle et son équipe ont localisé un vignoble stable dans la Knights Valley et ont planté le leur en 2021 et ont greffé peu de temps après plus de 500 vignes supplémentaires. Ils ont ensuite décidé d'en faire une version plus dense.

'Bien que le Gamay soit généralement un demi-ton plus léger sur le spectre, notre utilisation de récipients à bouchon immergé tout au long de la fermentation conduit à un profil plus riche', explique Pellegrini, qui verse son Gamay après ses Pinots dans la salle de dégustation.

Ce style facilite les accords difficiles, explique Charlie Fauroat, vigneron de Pellegrini, qui l'aime avec les viandes rôties chinoises salées-sucrées et les currys indiens à base de tomates. « Bien qu'il soit profond, sombre, aux fruits bleus et audacieux, il présente également une structure tannique douce et arrondie et a le potentiel d'une joliesse et d'une intensité aromatiques remarquables », dit-il. «J'aime ce que peut être un Gamay aberrant.»

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Il y a une autre raison pour laquelle le Gamay pourrait se retrouver dans votre verre pendant des années. «Le changement climatique est l'une des principales raisons pour lesquelles je crois que le Gamay est là pour rester», déclare Chris Pittenger, copropriétaire et vigneron de Gros Ventre Cellars , qui produit du Gamay de Santa Barbara jusqu'au Contreforts de la Sierra . « De nombreuses régions autrefois privilégiées pour le pinot noir ne sont tout simplement pas idéales aujourd’hui ou ne le seront pas dans les 20 prochaines années. Le Gamay a une peau plus épaisse et peut supporter des températures plus chaudes tout en gardant son acidité naturelle.

La replantation est déjà en cours dans ces endroits plus chauds, et il y a plus de Gamay sur le marché chaque année. «Je crois que nous en sommes à la première manche d'un grand match de baseball», déclare Pittenger. 'J'ai hâte de voir le match du Gamay se dérouler en Californie, dans l'Oregon et au-delà.'

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