Zev Rovine , un importateur basé à Brooklyn et spécialisé dans le vin naturel, hésite poliment à commenter une acquisition récente de 810 millions de dollars entre E. & J. Gallo, le plus grand vignoble du monde, et un autre géant des boissons Constellation Brands.

«Ces entreprises sont dans un monde complètement différent de celui dans lequel je travaille», rétorque Rovine. «Ils existent dans leur propre monde avec leurs propres distributeurs qui vendent aux épiceries et aux chaînes de restaurants.»

Sélections de Zev Rovine Les vins sont principalement vendus dans des bars indépendants, des restaurants et des magasins de bouteilles, tandis que le portefeuille de Gallo comprend les mastodontes commerciaux Apothic et Barefoot.

«Ruth’s Chris ne nous achetait pas de vin auparavant», dit Rovine de la chaîne de steakhouse. «Ils ne vont toujours pas nous acheter de vin. Cet accord ne change rien à cela. '

Pourtant, une grosse acquisition par le plus grand acteur de toute industrie a des effets d'entraînement. La consolidation n’élimine pas les entreprises indépendantes, mais elle peut rendre les ressources plus rares, de la production et de la distribution à l’attention et à l’accès des consommateurs. Comment ces types de transactions façonnent-ils la culture viticole américaine?

Fondé en 1933 à Modesto, en Californie, E. & J. Gallo est le plus grand domaine viticole du monde / avec l'aimable autorisation de E. & J. Gallo

Le secteur du vin aux États-Unis «évolue vers une situation où quelques entreprises acquièrent un pouvoir de marché significatif», déclare Karl Storchmann, professeur clinique d'économie à l'Université de New York et rédacteur en chef du Journal of Wine Economics . «Le transfert des marques de Constellation à Gallo augmentera la part de marché de Gallo de 4 à 5%, à bien au-dessus de 30%. Cela augmentera le pouvoir de monopole de Gallo, en particulier dans le segment des bas prix. '

C'est un problème assez important pour que, le 22 décembre, la Federal Trade Commission a fait céder à Gallo certaines des marques il avait voulu acquérir de Constellation, en éliminant quelques vins à bas prix de l'acquisition et en réduisant la transaction de son montant proposé de 1,7 milliard de dollars.

Tout acteur du marché du vin doit naviguer dans un ensemble labyrinthique de lois pour atteindre les consommateurs. Chaque boisson alcoolisée vendue dans un bar, un restaurant, un supermarché ou un magasin de bouteilles passe par trois niveaux: les producteurs vendent d'abord leur vin à des grossistes ou des distributeurs, qui le vendent ensuite à des détaillants ou des restaurants, où il peut ensuite être vendu aux consommateurs.

En conséquence, les distributeurs ont une énorme influence sur les vins vendus, où, à qui et à quel prix.

Une grosse acquisition par le plus grand acteur de toute industrie a des effets d'entraînement. La consolidation n’élimine pas les entreprises indépendantes, mais elle peut rendre les ressources plus rares.

TJ Douglas est le fondateur de Le raisin urbain magasin de vin à Boston, et a travaillé auparavant pour un distributeur dans le Massachusetts. Il rappelle comment les grandes entreprises viticoles pouvaient offrir des commissions supplémentaires ou des avantages comme les voyages, incitant les vendeurs et les détaillants à donner la priorité à leurs vins.

«Les commerciaux peuvent se rendre dans un magasin et dire:« Hé, il y a des dollars de programmation derrière cela, mais vous devez acheter 50 caisses. Vous devez le vendre à ce prix et il doit être sur votre limite », déclare Douglas, faisant référence à la position de premier plan sur l'étagère d'un magasin. «Le détaillant ne boit peut-être pas de vin, car ce n’est peut-être même pas un caviste. Donc, ils regardent simplement le montant en dollars qu’ils reçoivent «gratuitement», et c’est ainsi qu’ils décident de vendre et de promouvoir le vin. »

Pendant ce temps, les petits établissements vinicoles et les magasins indépendants s'efforcent de rester compétitifs.

«Le terrain n'est pas de niveau. C’est une question de volume », déclare Brian Duncan, fondateur de Concepts du vin terre à terre , une société de conseil en hôtellerie. Une fois que les distributeurs ont négocié des remises sur les caisses pour les chaînes de magasins à grand volume ou les supermarchés, ces détaillants «éliminent toute forme de concurrence sur les prix sur le marché», dit-il.

TJ Douglas est le fondateur du magasin de vin The Urban Grape à Boston / Photo par OJ Slaughter et Philip Keith

Les distributeurs se regroupent depuis des décennies, alors même que la production et la consommation de vin aux États-Unis ont augmenté au cours des 25 dernières années. Selon une étude en Vins & Vignes , en 1995, il y avait 1 800 établissements vinicoles et 3 000 distributeurs aux États-Unis. En 2017, le pays comptait plus de 9 200 établissements vinicoles et environ 1 200 distributeurs.

«Les grands distributeurs veulent traiter avec les grands vignobles. Les grands détaillants veulent traiter avec de grands distributeurs », déclare John Aguirre, président, Association californienne des producteurs de raisins . «Le vrai problème dans mon esprit n’est pas le succès de Gallo. C’est ainsi que nous faisons la promotion d’autres établissements vinicoles et de petits établissements vinicoles pour réussir à distribuer leurs produits. »

Bien entendu, les avantages d’un marché diversifié ne sont pas seulement économiques. Certains professionnels du vin craignent que la consolidation diminue la créativité et l'innovation des établissements vinicoles et modifie les attentes et les comportements des consommateurs.

«Les répercussions sur le back-end sont tellement méga», déclare Elizabeth Schneider, auteur et animatrice du podcast Vin pour les gens normaux . Les entreprises commerciales suppriment l'incertitude agricole de leur vin, dit-elle.

«Chaque fois que vous obtenez un Coca-Cola, il a exactement le même goût. Chaque fois que vous avez Barefoot, le goût est exactement le même. Il n'y a pas de sens du lieu ou du millésime, mais le vin est parfaitement sain et il n'y a rien de mal à cela. C'est du soda. '

Les fans de soda pourraient entendre cela et penser: «Super! J'adore mon soda toujours satisfaisant! » Et, les buveurs de vin occasionnels peuvent simplement vouloir acheter ce qu'ils savent qu'ils aimeront. La cohérence et la familiarité peuvent renforcer le confort du consommateur, ce qui peut ensuite encourager la curiosité pour la catégorie.

«Du point de vue des producteurs, l’engagement de Gallo dans la recherche est assez extraordinaire.» - John Aguirre, Association californienne des producteurs de raisins

Mais, pour ceux qui considèrent le vin comme sensible et capable d'exprimer de vastes facteurs environnementaux, historiques et socioculturels, cette approche commerciale à l'emporte-pièce est dévastatrice.

«Il est dommage que les personnes qui nuisent à l’industrie n’aiment pas le vin et sa place dans nos vies et notre culture. S'ils le faisaient, ils ne pourraient pas le traiter comme ça », dit Duncan. «Je veux faire entendre ma voix aux gens qui travaillent les mains dans le sol, construisant quelque chose de vraiment spécial.»

Les travailleurs qui ont de la saleté sous les ongles bénéficient des besoins de production constants et des études scientifiques en cours financées par des entreprises prospères comme Gallo, contre Aguirre. Il cite le travail de Gallo sur la mécanisation, particulièrement précieux en Californie, où Aguirre estime que 80% des raisins de cuve sont récoltés mécaniquement.

«Du point de vue des producteurs, l’engagement de Gallo dans la recherche est assez extraordinaire», dit-il.

Selon Schneider, il est toutefois problématique pour les entreprises privées de diriger la recherche scientifique, car elles pourraient volontairement éviter certains sujets pour préserver leurs propres intérêts.

«Pourquoi certains vins vous donnent-ils des maux de tête? Pourquoi certains vins effervescents vont-ils plus vite que d'autres?… Ce sont des choses qui seraient vraiment intéressantes pour les consommateurs à connaître, mais cela n'a pas de sens pour Gallo ou Constellation ou The Wine Group de les étudier, car les réponses pourraient endommager leur marques », déclare Schneider.

Elizabeth Schneider est auteur et animatrice du podcast Wine for Normal People / Photo gracieuseté d'Elizabeth Schneider

Les entreprises consolidées aux poches profondes peuvent également exercer leur influence de manière positive, disent les professionnels du vin pragmatiques.

«Il ne fait aucun doute que les entreprises ont un impact significatif sur l'œnotourisme en Californie. Les entreprises, d'ailleurs, ont un impact sur tous les secteurs», déclare Katie Bundschu, vice-présidente des ventes et du marketing pour Gundlach Bundschu dans la vallée de Sonoma. «Si cela est fait consciemment, ils peuvent être un bras de marketing puissant pour une région et un intendant de la terre.»

Chaque membre de l’industrie veut soutenir l’entreprise et apporter au vin le cœur, l’esprit et l’argent durement gagné. Si tous peuvent convenir que la mise à disposition des bouteilles pour les buveurs curieux est cruciale, certains craignent que la consolidation cloisonne le marché.

«Alors que nous parlons d'amplifier les Noirs et les Marrons dans l'industrie du vin, par où commencer?» dit Douglas. «Si vous vous rendez dans un quartier en développement composé principalement de bruns et de Noirs, il y a de fortes chances qu'ils n'aient pas de vin à 35 $ de la côte centrale dans leur magasin d'alcools. Mais il est rempli de magnums Barefoot et d’André pétillant.

«Cela ne permet pas aux gens de cet environnement d’être pleinement exposés à ce qu’est vraiment le vin. Cela ne vient pas du tout d’un manque de respect. C’est juste, il y a plus dans le vin qu’André. »