Francis Ford Coppola préside le manoir à Inglenook comme un seigneur du manoir d'un roman anglais, une présence imposante dans son béret et son foulard.

Il a parcouru un long chemin de Detroit, où il est né en 1939, et du Queens, New York, où il a grandi. Inglenook (jusqu'à cette année, nommé Rubicon), à Rutherford, en Californie, où lui et sa femme, Eleanor, vivent, est l'une des propriétés les plus historiques de la Napa Valley.

Bien que la plupart des touristes ne verront jamais le manoir, et encore moins y entreront, des dizaines de milliers de personnes ont afflué vers le château en pierre voisin, avec ses salles de dégustation, sa boutique de souvenirs et le musée des souvenirs de cinéma de Coppola. En utilisant ce qu'il appelle «un connaisseur du show business», il a attiré les foules et a gagné beaucoup d'argent à un moment où il en avait besoin.

Mais le succès de Rubicon en tant que destination a finalement laissé Coppola avec un sentiment de désespoir. Inglenook, au 19e siècle et une grande partie du 20e, était l'un des nobles noms de la Napa Valley. Maintenant, c'était devenu Disneyland.

«Il y avait des milliers de personnes qui venaient ici», dit le réalisateur légendaire. «C'était une foule! Je me sentais mal.

L'héritage d'Inglenook était devenu un moulin à touristes. Il était malade, dit-il, des gens qui disaient: «François a fait de sa cave un temple à son propre ego.» Il a donc choqué son personnel en «réparant les dommages» que 20 ans de promotion avaient causés, un processus maintenant bien engagé.

Finis les touristes, redirigés, en un sens, vers son entreprise relativement nouvelle à Sonoma, Francis Ford Coppola Winery. Fini les souvenirs du film. Finie aussi la marque Rubicon elle-même.

Coppola, énergique à 73 ans, est catégorique sur la restauration de la grandeur d'Inglenook. Début mai, il a annoncé «la sortie du premier vin haut de gamme portant le label Inglenook depuis le démontage du domaine en 1964», l'Inglenook Cask Cabernet Sauvignon 2009.

Une cave achetée par le Parrain

Coppola n'aurait jamais pu prévoir les rebondissements lorsqu'il a vu pour la première fois la propriété Inglenook il y a plus de 40 ans.

Suite au succès de The Godfather en 1972, Eleanor et lui ont décidé de découvrir l'immobilier dans la Napa Valley. «Nous cherchions un chalet, un endroit d'été où nos garçons pourraient aller nager et grimper aux arbres», dit-il. La famille vivait à l'époque dans un grand quartier victorien de San Francisco.

L'agent immobilier de Coppola - peut-être avec un œil sur la commission - les a amenés voir le manoir Niebaum, à peine un cottage. «Nous sommes entrés en voiture et avons vu ces jardins, cette maison, et nous avons pensé que c'était si beau. Alors, juste pour le plaisir, j'ai fait une offre.

Cela a été refusé.

Un an plus tard, le groupe qui avait acheté la propriété a été contraint de vendre après que son projet de subdiviser la propriété ait été tué par le nouveau programme de préservation agricole de Napa. «Et donc, je l'ai acheté», dit simplement Coppola. Le prix: 2,2 millions de dollars.

L'achat comprenait le manoir et les pentes menant au mont Saint-Jean, mais n'incluait pas le château ou les vignobles le long de la route 29. Il faudra encore 20 ans avant que Coppola puisse les acheter, sur la longue route sinueuse vers restauration du domaine.

Une légende californienne, dépouillée

Inglenook était l'un des grands noms de la Napa Valley. Lancé par le capitaine de navire finlandais Gustave Niebaum en 1879, il était, selon l'historien du vin Leon D. Adams (citant un journaliste de San Francisco qui écrivait en 1889) «l'équivalent californien du Château Margaux».

Le regretté œnologue et vigneron pionnier André Tchelistcheff a qualifié l'étendue de terre de Martha’s Vineyard dans le sud, en passant par le vignoble Mondavi's To Kalon et jusqu'au vignoble d'Inglenook, comme «la plus grande région de production de cabernet sauvignon en Californie».

Pourtant, Coppola, qui a visité la Napa Valley pour la première fois dans les années 1960, a contourné une visite à Inglenook et a plutôt choisi de goûter au Beaulieu Vineyard, juste de l'autre côté de la rue. BV était plus célèbre. Inglenook était au bord de sa lente glissade dans les backwaters.

Le déclin d'Inglenook a commencé lorsque les descendants de Niebaum l'ont vendu à la première d'une série d'entreprises qui considéraient la propriété comme une vache à lait. John Daniel Jr., petit-neveu de Niebaum, a vendu la cave en 1964 à Louis Petri de United Vinters et Allied Grape Growers, une coopérative de commercialisation de raisins.

Coppola dit qu'au moment où le géant des spiritueux Heublein a acquis Inglenook en 1969, «ils voulaient que ce soit leur vin de masse. Cela m'a en quelque sorte offensé. Ils ne faisaient même pas le vin dans ce beau château. »

La spirale descendante s'est poursuivie par de nouveaux changements. Dans les années 1980, Inglenook était plus connue pour son vin à bas prix que pour ses gloires passées.

Suite à son achat initial, Coppola s'est retrouvé avec 100 acres de raisins qui produisaient une récolte chaque année.

«Nous étions nouveaux dans ce domaine. Je devais trouver comment gérer la propriété », dit-il. Les premiers millésimes, Coppola a vendu les raisins à Heublein. Sa carrière cinématographique était «dans les toilettes», dit-il.

C'était à l'époque de Apocalypse maintenant (1979), qui «a été très condamné par la presse et considéré comme totalement imparfait», dit Coppola. «J'avais de gros problèmes financiers.» Les choses s'étaient tellement détériorées qu'Eleanor ne pouvait pas payer les factures au marché local.

Une idée a commencé à germer dans la tête de Coppola. 'Il y avait une petite partie de moi qui [disait],' Eh bien, nous avons ces raisins, pourquoi ne faisons-nous pas que du vin? '' Après tout, il a dit à Eleanor, 'Ces raisins ont autrefois fait du grand vin. Peut-être que nous pourrions un jour apprendre à faire du bon vin.

Il ne savait pas comment s'y prendre. 'Mais alors, si vous y réfléchissez,' dit Coppola, 'je ne savais pas non plus comment faire des films.'

Le talent pouvait être embauché, et c’est ce que Coppola a fait. Parmi ses consultants se trouvait Tchelistcheff. Le premier Rubicon, de la nouvelle cave Niebaum-Coppola, est sorti en 1978.

Il n’a pas été vendu, pas plus que les quelques millésimes suivants. En fait, le 78 n'est même pas allé sur le marché avant 1985. «Je ne savais pas comment le vendre. C'était juste en train de s'accumuler »dans une installation de stockage locale, se souvient Coppola.

Le tournant

Le tournant pour Rubicon, dit Coppola, a été le succès de Dracula de Bram Stoker , le film de 1992 qui a mis fin à ses années de sécheresse au box-office. Ses revenus ont financé l'acquisition en 1995 des vignobles de l'avant et du château. Cela a également incité Coppola à s'intéresser sérieusement à l'entreprise, en embauchant un personnel professionnel pour la gérer.

Avec l'achat des vignobles et du château, quelque 40 000 caisses de vin que le propriétaire de l'époque, Canandaigua Industries Company (aujourd'hui Constellation Brands) avait mis en bouteille sous la marque Niebaum Collection. «Étiquette moche», dit Coppola.

Il l'a redessiné en conservant le logo du diamant. Cela a lancé le côté de masse de l'entreprise vinicole de Coppola, mis en bouteille sous différents noms (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), mais généralement sous le nom de Diamond Collection. Il a décollé comme une fusée.

«Tout ce que je sais», dit Coppola, «c'est qu'une année, nous avons fait 9 millions de dollars. Quatre ans plus tard, 60 millions de dollars. Je gagnais beaucoup plus d'argent dans l'industrie du vin que je n'en ai jamais fait dans les films.

Réacquérir le nom

Les choses ont bouclé la boucle en avril 2012, lorsque, après des décennies, la marque Inglenook a été mise en vente. Son plus récent propriétaire, The Wine Group, basé à San Francisco, l'a offert à Coppola. Il ne révélera pas le prix, mais dit: 'C'était très cher, bien plus que tout ce que la propriété avait coûté.'

Désormais, les vins du domaine seront sous le nom Inglenook. Rubicon sera le nom exclusif du mélange rouge de style bordelais de la cave.

Autre changement, l’embauche, l’année dernière, de Philippe Bascaules en tant que vigneron et directeur du domaine. Il était au Château Margaux à Bordeaux depuis 21 ans.

Bascaules, concédant que son expérience de Napa Valley a été limitée, dit qu'il vient à Inglenook, «sans idée préconçue du vin». Il spécule cependant sur les orientations futures, y compris la cueillette plus tôt et la production de volumes inférieurs.

Pour sa part, Coppola croit qu'il est sur la voie de la reconnaissance d'Inglenook comme une grande croissance de la Napa Valley. Pour y parvenir, il dit: «Vous avez besoin de quelques éléments. Vous devez faire du bon vin. Vous devez être génial il y a 50 ou 100 ans. Il faut avoir un domaine qui soit le plus recherché de la région. Vous devez avoir une belle histoire. Et vous devez avoir votre équipe de vignerons associée au grand vin.

De toute évidence, tous ces critères s'appliquent désormais à Inglenook. Coppola, avec son flair pour le dramatique, a écrit ce qui pourrait être son plus grand scénario à ce jour.

La coupe du réalisateur

Les cinq endroits préférés de Coppola pour attirer les visiteurs à Napa.

«Ils sont authentiques, réels et offrent un sens de la vie communautaire», dit-il.

1. Société de fabrication d'huile d'olive de Napa Valley
deux. Gott’s Roadside (Taylor’s Refresher)
3. Cave Robert Mondavi
Quatre. Cinéma Cameo
5. La ville de Sainte-Hélène

Une pizza maison de la cuisine familiale Coppola

Cette pizza est facile à préparer à la maison et suffisamment polyvalente pour accompagner presque tous les vins rouges secs.

«En tant qu'enfant, je me souviens que c'était comme un repas complet, une alternative à un sandwich - une combinaison de bons aliments qui allaient de pair», dit Coppola. 'Et les ingrédients étaient parfaits avec le vin, donc si vous étiez abandonné dans une montagne et que vous n'aviez que cela, vous survivriez non seulement, mais vous seriez au paradis.'

2 tasses de farine
¼ cuillère à café de sel, et plus au goût
1 tasse de beurre ou de shortening
2 à 4 cuillères à café d'eau froide
3 œufs battus, plus 1 jaune d'œuf battu
8 onces de ricotta
1 tasse de persil haché
¼ tasse de poivre parmesan râpé, au goût
4 onces de jambon, coupé en morceaux
6 à 8 tranches de salami italien ou de prosciutto, coupées en morceaux
4–5 tranches de provolone, coupées en morceaux
3 œufs durs

Préchauffer un four à 400˚F.

Mélangez la farine et le sel dans un bol. Ajouter le beurre ou le shortening jusqu'à ce que le mélange ressemble à de la farine grossière. Ajouter lentement l'eau en mélangeant jusqu'à ce que la pâte tienne. Former la pâte en boule et la refroidir au réfrigérateur pendant quelques minutes.

Dans un grand bol, bien mélanger les œufs battus à la ricotta. Ajouter le persil et le parmesan et assaisonner de sel et de poivre. Ajouter le jambon, le salami et la provolone en mélangeant doucement le tout à la ricotta. Coupez chaque œuf dur en 4 morceaux et mélangez doucement pour ne pas trop casser les morceaux d'œuf.

Abaisser la pâte en 2 rectangles de 12 pouces x 9 pouces. Tapisser un moule à pizza avec un morceau de pâte, placer le mélange au sommet, en laissant une marge de 2 pouces sur les bords, et couvrir avec le reste de la pâte, en pinçant les bords pour sceller. Badigeonner la moitié supérieure de la pâte avec le jaune d'oeuf battu et cuire au four préchauffé pendant environ 45 à 60 minutes, ou jusqu'à ce que la croûte soit dorée et que l'intérieur soit ferme. La pizza est cuite lorsqu'un cure-dent est inséré au centre et est propre lors du retrait.

Laisser refroidir la pizza et la réfrigérer jusqu'au moment de servir. Pour 10 personnes.