À une époque de fatigue d'appellation et de systèmes réglementaires complexes, ce n'était pas un mince exploit de faire reconnaître le Petaluma Gap comme une région viticole distincte à la fin de 2017. Il a fallu du temps et une tonne de détermination de la part d'un groupe minuscule mais puissant de vignerons et de vignerons. .

Le défi du groupe, relevé par d’autres à plusieurs reprises, a été de savoir comment découper au mieux le massif Sonoma Appellation Côte.

Couvrant quelque 500 000 acres et chevauchant des parties de la Vallée de la rivière russe et Béliers , la zone viticole américaine de la côte de Sonoma (AVA) est à la fois l'appellation la plus grande et la plus controversée du comté de Sonoma. Du comté de Mendocino au comté de Marin et à la baie de San Pablo, la taille même de l'AVA le rend insignifiant pour beaucoup.

Sur la côte de Sonoma, le Petaluma Gap a réussi à se disputer 202 476 acres autour de Petaluma, une ville du sud du comté de Sonoma, à 40 km au nord du Golden Gate Bridge. Avec une longue histoire agricole, Petaluma était autrefois connue comme la corbeille à œufs du monde. Il a depuis ajouté de la bière ( Société brassicole Lagunitas ) et le fromage ( Crèmerie Cowgirl ) à son héritage alimentaire.

Alors que le nom Petaluma lui donne un sens du lieu, c'est le Gap qui donne le sens à la nouvelle appellation. Une ouverture de 15 miles de large dans la chaîne de montagnes côtières apporte l'air froid de l'océan Pacifique et le tire vers l'est sur la terre jusqu'à la baie de San Pablo.

Le brouillard épais du matin pendant la saison de croissance est tout aussi évident que le vent de l'après-midi. Les températures oscillent constamment de 40 à 50 ° F au cours d'une journée, grâce au retour du brouillard chaque nuit.

C’est un environnement de plus en plus difficile qui récompense la patience et le courage. Les rendements sont faibles et les raisins mûrissent lentement. Les vins offrent une intensité riche et texturée dans un contexte d'aromatiques de climat frais et d'une acidité indéniable.

Moutons paissant à Keller Estate / Photo par Michael Housewright

Faire de l'or

Il y a environ 4 000 acres de vignobles à Petaluma Gap. Ils sont plantés principalement en pinot noir, qui représente environ 75% de la superficie totale de l'appellation, mais abritent également du chardonnay et de la syrah. La zone est définie davantage par les sites viticoles que par les établissements vinicoles, car les raisins des mêmes vignobles établis sont mis en bouteilles à partir d'un large assortiment de producteurs comme Kosta Browne , Vignobles Rodney Strong , Caves à vin Ramey , Patz et Hall et Vins Walt .

«Il est difficile de ne pas gagner de l'or avec l'arrivée de l'or», déclare Erica Stancliff, vigneronne de Vins de la famille Trombetta . Stancliff et sa mère, Rickey Trombetta, étaient de fervents défenseurs de l'appellation.

«Avec le vent, il n'y a pas de problèmes de botrytis ou de moisissure, et les raisins ont un rapport peau / jus plus élevé», dit-elle. «Ils confèrent aux vins une richesse et une texture structurées. Ils sont naturellement très équilibrés. »

Cela contraste avec les régions voisines de Freestone et d'Occidental, dit-elle. Ces deux zones peuvent avoir du brouillard toute la journée pendant la saison de croissance et les vignes peuvent avoir du mal à mûrir. Leurs vins offrent généralement plus d'acidité, des notes de fruits et d'épices savoureuses, avec moins de richesse que ceux du Petaluma Gap ou des endroits plus chauds de la vallée de la rivière russe.

Dans Fort Ross-Seaview , une autre appellation de la plus grande côte de Sonoma qui se trouve au-dessus du brouillard, les vins ont tendance à avoir plus de structure de tanin et de piquant sauvage, ce qui reflète leur emplacement accidenté en haute altitude.

De plus en plus de producteurs, petits et grands, remarquent le potentiel de Petaluma Gap. Même la centrale électrique basée à Sonoma Kendall-Jackson , qui a récemment publié un 2017 Pinot Noir et un Chardonnay Cloud Landing 2017 de l'appellation, s'est engagé. Les plantations, principalement consacrées au Pinot Noir et au Chardonnay, sont en hausse et ne montrent aucun signe de ralentissement prochain.

Ana Keller de Keller Estate / Photo par Michael Housewright

Vignobles de chapiteau

Trois vignobles de renom se trouvent dans le Petaluma Gap: Vignoble de Roberts Road , détenu et cultivé par la famille Sangiacomo Vignoble Sun Chase , propriété d'Alex Guarachi de Guarachi Family Wines et Vignoble de la Couronne de Gap , propriété de Bill Price de Three Sticks Wines. Tous vendent des raisins à de nombreux producteurs et sont plantés en Chardonnay et Pinot Noir.

James Hall, propriétaire et vigneron de Patz & Hall, travaille avec des raisins dans plusieurs appellations relativement fraîches, de Carneros à la côte de Sonoma. Il dit que le Petaluma Gap est «de loin l'appellation la plus froide du comté de Sonoma». Il a acheté des raisins chez Gap’s Crown Vineyard pendant plus d’une décennie, mettant en bouteille son premier pinot noir désigné par Gap’s Crown Vineyard en 2007.

«Plus froid, c'est mieux ces jours-ci», dit-il. «Avec les vents, les rendements souffrent. C’est là que se trouvent les meilleurs terroirs. »

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Les blocs de pinot noir de Hall du vignoble Crown de Gap sont orientés à l'ouest et en pente, plantés dans des sols volcaniques cendrés ressemblant à du tuf. Les sols argilo-limoneux et sableux présentent une mystérieuse poignée de galets graveleux.

«Le site exposé montre davantage la variation vintage», dit Hall. «La façon dont le vent se déplace est très importante. Les vents de refroidissement sont utiles, mais trop au mauvais moment, et les feuilles sont traumatisées et évaporent l'eau à un rythme plus élevé, ce qui arrête la photosynthèse. Mais le vent s'arrête à Gap’s Crown et roule vers le sud. »

Ce sont ces qualités qui font du vignoble un lieu idéal pour faire pousser du raisin dans une région fraîche. Hall décrit son vin comme un fruit rouge ronce avec une qualité florale et épicée, un mélange de rose, d'oeillet et de cannelle.

«C'est un vin gros et dense, plus corsé, anguleux et nerveux, avec des tons aigus», dit-il. «C’est le dernier vignoble que je cueille pour le pinot noir, le plus tannique. Les raisins ont besoin de temps sur la vigne. En revanche, le vigneron David Ramey a plus ou moins réalisé à lui seul le Petaluma Gap’s Vignoble de Rodgers Creek célèbre pour Syrah.

«Ce qui le rend si distinct, c'est le niveau prononcé de rotondone, qui est le composé qui donne à la syrah son caractère poivré», explique Ramey. «Souvent présente dans les syrahs du Rhône septentrionales, celle-ci, avec la note de gras de bacon, est le caractère complexe et savoureux que nous aimons. Rodgers Creek le montre à la pelle. Je ne suis pas prêt à le relier à un type de sol en particulier, mais très certainement à un climat frais. '

Blue Wing Vineyard / Photo par Michael Housewright

Vignobles Griffin’s Lair sur Lakeville Highway est un autre point fort de Syrah, provenant de Pax et Bedrock Wine Company . En 2017, Vignoble et cave de Spottswoode Estate la Syrah issue du vignoble pour en faire Carnet de terrain la mise en bouteille, qui a été co-fermentée avec 9% de viognier dans un style du Rhône septentrional.

Domaine Keller , autre grand champion du Petaluma Gap AVA, est l'un des rares établissements vinicoles à disposer d'une salle de dégustation dans l'appellation. Il exploite le vignoble de La Cruz, planté en 1989 à Chardonnay dans des sols argileux riches en minéraux. Une fois qu'il a vu le potentiel de la région pour cultiver d'autres variétés, Keller Estate a finalement ajouté le Pinot Noir, la Syrah, le Viognier et le Pinot Gris.

Variation au sein de l'appellation

L'appellation Petaluma Gap s'étend de l'autre côté de la frontière sud du comté de Sonoma jusqu'à Marin, et certains de ses sites les plus froids, notamment Azaya Ranch Vineyard, Vignoble McEvoy Ranch et le vignoble de la vallée de Chileno, où Dutton-Goldfield sources Riesling, semblent s'épanouir.

McEvoy Ranch a 27 acres de raisins ici. Ses plantations comprennent le Pinot Noir et la Syrah, mais aussi Montepulciano, Refosco, Sagrantino et Vermentino. Un autre 57 acres sont consacrés aux olives.

«[Les vins Marin] sont plus légers et ont des caractères plus floraux et complexes», déclare Justin Seidenfeld, vigneron chez Vignobles Rodney Strong . Seidenfeld élabore un Pinot Noir et un Chardonnay à partir de Vignoble Blue Wing , un site immobilier qui se trouve le plus près de la baie de San Pablo dans le Petaluma Gap.

«Les vins continuent de m'impressionner par la façon dont ils parviennent à équilibrer si bien le fruit et la structure», dit-il. «Les Pinot Noir que nous fabriquons ont une structure profonde et dense, tout en conservant des caractéristiques florales et fruitées délicates. Cela permet au vin d'être incroyablement équilibré et agréable, qu'il soit jeune ou âgé. La maturation lente conduit à des saveurs bien développées avec des alcools inférieurs. »

Les sites en altitude comme les vignobles Gap’s Crown et Sun Chase sont situés plus au nord que ceux de Marin ou de l’aile bleue de Rodney Strong, de sorte que les températures de maturation sont plus chaudes.

«Cela conduit à des vins qui sont plus riches en style et ont une sensation en bouche plus opulente, mais ils n'ont pas les mêmes niveaux de notes florales», explique Seidenfeld. «Les deux endroits font de grands vins.»

James Hall, propriétaire et vigneron de Patz & Hall et Erica Stancliff, vigneron de Trombetta Family Wines / Photo par Michael Housewright

Amener les consommateurs à se soucier

«Il y a une place sur le marché des vins de Petaluma Gap», déclare Stancliff. «Il faut encore éduquer. Il s'agit d'une AVA dirigée par les producteurs, les acheteurs de raisins doivent donc mettre l'appellation sur l'étiquette. Le nom donne aux gens un sentiment d'appartenance. Ils peuvent imaginer une place dans le comté de Sonoma dans leur tête.

Trombetta voit désormais des sommeliers, des distributeurs et des consommateurs qui l'obtiennent.

«Depuis l'année dernière au Texas, à New York et dans tout le pays, quand j'ai expliqué pourquoi le Petaluma Gap était différent, à propos de la longue maturation, les gens ont adoré en entendre parler», dit-elle. Une partie du défi était le moment de l’approbation de l’AVA de Gap. Les établissements vinicoles ont reçu l'autorisation d'inscrire Petaluma Gap sur les étiquettes en janvier 2018. Parmi les nombreux vins déjà mis en bouteille, le plus simplement collé à Sonoma Coast. Mais cela est sur le point de changer.

«Le marché reçoit le nouvel AVA avec beaucoup d'enthousiasme», déclare Seidenfeld. «Les gens semblent avoir une soif sans fin de connaissances sur le vin et, avec notre histoire, ils ajoutent un autre niveau de détail et de compréhension sur les raisons pour lesquelles ils apprécient les vins de Petaluma Gap depuis si longtemps.

Justin Seidenfeld, vigneron de Rodney Strong Vineyards / Photo par Michael Housewright

10 à essayer depuis le Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) 56 $, 95 points . C'est un vin magnifique, parfumé à la rose et à la fraise et à la cerise confites. Une touche de vanille donne une richesse discrète et discrète sous une structure d'orange sanguine désaltérante, de mandarine et de thé noir, avec un ton séduisant de cardamome. La texture est soyeuse et douce.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) 70 $, 94 points . Le vigneron James MacPhail travaille avec des fruits du domaine pour créer cette vitrine stellaire de l'appellation à la couleur claire et aux tanins soyeux. L'écorce d'orange charnue et la cerise apportent une richesse fruitée, complétée par du thé noir, du clou de girofle et une acidité durable.

Armida 2016 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast) 65 $, 93 points . Terreux, tendu et étroitement tissé dans des tanins texturés et du chêne intégré, ce vin brille dans la purée de fraise et la grenade, fruit rouge vif et croquant avec une touche de richesse. Corsé et dense, il offre des notes durables d'épices à pâtisserie et de thé noir.

Trombetta 2017 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) 60 $, 93 points . Une note de réduction s'installe dans une ouverture de sel, de chêne et d'embruns marins dans ce vin bien fait du célèbre site balayé par le vent. La pierre concassée et la fleur blanche présentent un composant minéral et terreux bien équilibré sur un palais médian de poire et de figue succulentes.

Chappellet 2017 Calesa Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) 44 $, 92 points . De la nouvelle appellation vient ce vignoble bien fait, impressionnant, à l'entrée vive et concentrée dans une acidité de climat frais. Des accents de pierre et de fleurs blanches complètent une bouche médiane de biscuit au citron arrondi, de pêche et de poire, avec juste une touche d'épices à pâtisserie sur la longue finale douce.

Fulcrum 2017 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) 69 $. 92 points . Parfumé aux pétales de rose et à l'écorce d'orange, ce vin est léger sur le pied et riche en acidité. Il est capable de conserver un courant de fraîcheur à travers un noyau équilibré de cerise et de grenade. Les accents de thé noir et de sol forestier complètent les tons vibrants.

Guarachi Family 2017 Sun Chase Vineyard Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) 60 $, 92 points . C'est un grand vin blanc corsé et charnu du vignoble de montagne Petaluma Gap, avec une intense empreinte de vanille et de bois de noix de muscade. Les fruits à noyau et l'ananas sont en bonne place, richement tachetés de notes secondaires de pomme Gravenstein et de figue.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) 60 $, 92 points . Des saveurs de cendre, de terre et de pétale de rose ornent un noyau mi-corsé, expansif et vif d'une acidité robuste et fraîche et de fruits rouges charnus dans ce vin de vignoble du domaine. Il se déploie lentement dans le verre dans des fruits de cerise, de cassis et de groseille rouge savoureux et croquants.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Côte de Sonoma) 45 $, 92 points . Tige et terreux, ce vin offre des tons intenses de canneberge et de thé. Le milieu de bouche a une doublure veloutée de tanins souples qui allonge la finale.

Trente-sept 2017 Albariño (Côte de Sonoma) 22 $, 90 points . Équilibré en poids et avec juste la bonne quantité de saveur de fruit charnu, c'est un blanc mémorable qui fait appel à des arômes floraux et des saveurs d'abricot, de vanille et de pierre. Il se termine léger et lumineux.