Evan Lewandowski dirige ce qui est sans doute l’opération de vinification la plus non conventionnelle des États-Unis. Premièrement, il écrase des raisins issus de l’agriculture biologique de Mendocino, en Californie - assez standard, mais ce n’est que le début. Il transporte ensuite le jus de fermentation dans un camion frigorifique pour finir et mûrir le vin dans un entrepôt de menuiserie transformé en cave à Salt Lake City.

Ces bouteilles, sous le Ruth Lewandowski label, ont fait tourner les têtes lors de foires aux vins naturels comme RAW. L'été prochain, il plantera ses premières vignes dans l'Utah, dans une parcelle de haute altitude entre le parc national de Bryce Canyon et Capitol Reef. Nous l'avons rencontré sur les essais de la culture du raisin en Utah et les vins qui l'ont inspiré dans cette voie inhabituelle.

Le riesling a toujours été ma passion. J'adore les styles mûrs, secs et opulents d'Alsace, qui pourraient très bien fonctionner ici.

Y a-t-il eu des obstacles fous que vous avez rencontrés lors de la mise en place de votre cave?

Eh bien, il y a le fait que plus de la moitié de la population de l’Utah ne boit pas, et la taxe est assez absurde. Mais en termes de lois, c'est un état de contrôle, donc tout ce qui dépasse quatre pour cent d'alcool doit être acheté dans un magasin d'alcools géré par l'État. Si vous êtes producteur et que vous voulez avoir une salle de dégustation, vous pouvez demander une licence d’agent de l’État, ce que je possède… Personne dans le quartier n’a dit non.

Vous êtes sur le point de planter des vignobles dans l’Utah. Quels cépages pouvons-nous vous attendre à y cultiver?

Grüner Veltliner, Kerner et Riesling seront les premiers à entrer dans le sol. Le riesling a toujours été ma passion. J'adore les styles mûrs, secs et opulents d'Alsace, qui pourraient très bien fonctionner ici. Je vais aussi planter de la Schiava, car cela me semble naturel: climat frais, truc alpin. Ensuite, si cela fonctionne, je pourrais essayer Blaufränkisch et Mondeuse. Mais ce sera un test décisif important et coûteux.

La quête ardue pour apporter des raisins rares en Californie

Puisqu'il s'agit d'un territoire vierge de la vigne, comment vous êtes-vous installé sur le site de plantation?

Si vous parlez aux vétérans de la viticulture dans de nombreuses régions du monde, ils vous diront que si vous pouvez faire mûrir une pomme et que vos cerises ne gèlent pas au printemps, il y a de fortes chances que ce soit un bon endroit pour vignes. C’est ce que je voulais dire. Mais l'élévation du site est le facteur le plus important pour déterminer ce que je peux cultiver. Il est à 6 400 pieds dans un désert élevé. C’est un bon 3 000 pieds au-dessus du plus haut vignoble de Californie. Ce qui est génial, c’est qu’il est idéalement situé pour l’agriculture sèche. Nous recevons entre 18 et 21 pouces de pluie par an et beaucoup d'exposition au soleil. C’est comme si l’Alto Adige et Salta, en Argentine, avaient un bébé.

Je suis sûr qu'il y a beaucoup de problèmes non romantiques en coulisse avec lesquels vous êtes aux prises, en déplaçant le jus de fermentation de la Californie vers l'Utah.

Ouais. Je transporte les blancs et les rosés dans Flextank, qui est une forme de réservoir en plastique à base de polyéthylène. Les miens sont en forme d'œuf et contiennent 230 gallons. Si vous n’avez jamais essayé de sécuriser un réservoir en forme d’œuf à l’intérieur d’un navire en mouvement, laissez-moi vous dire: c’est difficile. Je suis le roi des sangles d’arrimage maintenant. Cependant, je reçois tellement d'aide de mes amis. Sam Bilbro d'Idlewild et moi revenons en arrière. Nous avons tous deux commencé nos projets en 2012 et nous travaillons tous les deux assez intensément dans le vignoble de Fox Hill. Un grand nombre de nos choix et de la logistique s'alignent, alors je déplace mon équipement dans sa cave et échange essentiellement de l'espace de réservoir et de l'espace au sol pour mon travail, l'aidant pendant la récolte pour son étiquette ... C'est une sorte de relation parfaite.