L'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime me spécialiser italien le vin, c'est que je ne m'ennuie jamais. Avec plus de raisins indigènes utilisés pour faire du vin que n'importe quel autre pays du monde et de longues traditions de culture de variétés sélectionnées uniquement dans certaines régions, la combinaison de raisins uniques et de conditions de croissance spécifiques conduit souvent à des vins fascinants qui ne peuvent être recréés nulle part ailleurs. en Italie ou dans le reste du monde.

Timorasso, l'un des vins les plus excitants d'Italie en ce moment, est exactement cette combinaison de variété indigène et de zone de culture spécifique.

Élaboré avec le raisin du même nom, Timorasso possède plus de profondeur, de corps et de complexité que de nombreux blancs italiens. Ce n'est certainement pas votre blanc léger classique à siroter en apéritif ou à renverser avec une pizza.

Venant de Piémont - la maison des célèbres rouges italiens Barolo et Barbaresco - Timorasso est cultivé dans un coin obscur de la région viticole la plus célèbre d'Italie. Et Timorasso - presque éteint jusqu'à il y a deux décennies - doit son existence moderne et son statut de culte à un seul homme: Walter Massa.

Après avoir obtenu son diplôme de l’école œnologique d’Alba en 1976, Massa a repris la ferme de sa famille dans le village perché de Monleale, dans le sud-est du Piémont, dans les collines près d’Alessandria, connues sous le nom de Colli Tortonesi. Jusque-là, Vigneti Massa, comme la plupart des fermes locales, cultivait et vendait des raisins rouges Barbera et Croatina et, plus tard, blanc Courtois , mais Barbera était au centre de la zone. Peu de temps après avoir rejoint l'entreprise et mis en bouteille ses premiers vins, Massa est devenu convaincu que Barbera ne devait pas être le vin phare de la région.

«Notre altitude, notre microclimat et notre sol sont plus adaptés aux raisins blancs, mais la demande du marché pour les rouges signifiait que les producteurs ici replantaient des variétés rouges uniquement pour des raisons commerciales», explique Massa.

Grands Crus du Piémont: Barbaresco et Barolo

Mais pas n'importe quel raisin blanc ne fonctionnerait. À l'époque, la seule production blanche de la région était la Cortese, une variété blanche à haut rendement rendue célèbre par le Gavi Région. Cortese peut également produire des vins fades. La médiocre performance locale du raisin n’a pas convaincu Massa, qui dit: «Monleale n’aime pas Cortese.» Un cépage qui a fasciné Massa, cependant, était une variété blanche indigène à peau épaisse connue sous le nom de Timorasso.

«Nous avons toujours eu une petite quantité de Timorasso dans nos vignobles et c'étaient d'excellents raisins de table. Nous l'avons également ajouté à Cortese pour produire un vin blanc que nous vendions en jean-jeanne à des marchands de vin d'autres régions du Piémont et d'Oltrepò Pavese », explique Massa. En 1987, il décide de fermenter seul son Timorasso, et en fabrique un peu plus de 500 bouteilles. Il savait tout de suite qu'il était sur quelque chose. Encouragé, il a continué à expérimenter avec le raisin d'environ 400 plantes disséminées dans ses exploitations et a commencé à demander à d'autres producteurs - qui lui ont carrément dit qu'il était fou - pour leur Timorasso. En 1989, il a effectué une sélection massive des meilleurs raisins, et en 1990 a planté son premier vignoble entièrement dédié à Timorasso.

De 1987 à 1997, Massa a continué à expérimenter et à mettre en bouteille Timorasso, mais la véritable percée est survenue en 1997, lorsqu'il a mis en bouteille son vignoble Costa del Vento, celui qu'il a planté en 1990. Depuis lors, il a planté plus de vignobles et compte désormais neuf vignobles totalisant 10 hectares de Timorasso.

Aujourd'hui Massa produit trois embouteillages sur un seul vignoble - Costa del Vento, Sterpi et Montecitorio - tandis que son Derthona est un assemblage de Timorasso de tous ses vignobles. Les vins subissent une macération pré-fermentaire de 48 à 60 heures - avec les tiges - dans du béton avant une fermentation à température contrôlée dans l'acier en utilisant uniquement des levures sauvages. Walter croit également au long vieillissement en bouteille, libérant Derthona après un minimum de 18 mois en cave, et les embouteillages sur un seul vignoble après un minimum de deux ans de vieillissement. «Mais les vins arrivent à maturité trois à quatre ans après les vendanges», selon Massa.

Lorsqu'ils sont jeunes, les vins corsés de Timorasso de Vigneti Massa présentent des parfums floraux séduisants, des saveurs crémeuses d'abricot et de pomme et une acidité vive. En vieillissant, ils gagnent en complexité minérale et affichent des notes de fruits secs, d'amande et de miel parfaitement équilibrées avec une acidité fraîche. J’ai goûté de nombreux millésimes au fil des ans, et les vins évoluent à merveille pendant au moins quinze ans. Au fur et à mesure que les vignes vieillissent, ces superbes blancs peuvent augmenter leur potentiel de vieillissement.

D'autres producteurs locaux ont pris note du succès de Walter Massa et il existe aujourd'hui une vingtaine d'entreprises qui cultivent et produisent du Timorasso.