La Sicile doit être l'une des destinations touristiques les plus sous-estimées au monde. Il a tout pour plaire: histoire riche, art et culture, climat agréable et beauté naturelle, de ses temples anciens à ses superbes plages, des gens charmants, de la bonne nourriture et même un volcan dangereux. Tout cela est tellement irrésistible.

C'est une terre de contrastes saisissants: riches et pauvres, anciens et nouveaux, Europe et Afrique, est et ouest. J'ai récemment rendu visite à cette île éblouissante, voyageant de Palerme à Catane et au-delà. J'ai visité certains de ses meilleurs restaurants, sites historiques et merveilles naturelles. Mais ce qui a été le plus impressionnant pour moi, ce sont les changements qui ont eu lieu dans son industrie du vin.

L'industrie viticole sicilienne a créé un modèle que d'autres devraient suivre. Le vin a créé des emplois et des opportunités économiques, mais surtout, il a donné à l'île un énorme sentiment de fierté et de motivation. Je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que le vin a contribué à l’image de la Sicile à l’étranger et fait partie de la nouvelle identité moderne de l’île. Je ne peux penser à aucune autre partie de l’Italie qui doit autant au vin que la Sicile.

Le mérite revient au comte Lucio Tasca, qui a aidé à unir les producteurs de vin siciliens. Cette unité est l’une des clés les plus importantes de leur succès international aujourd’hui - surtout si l’on considère que l’île a souffert de nombreuses décennies de graves problèmes économiques. Ensemble, les producteurs ont créé un plan marketing ambitieux et innovant pour promouvoir non seulement leurs vins individuels, mais aussi la Sicile dans son ensemble. C'est aussi une clé très importante de leur succès, puisque «Sicily» est désormais devenue une marque à part entière dans l'industrie du vin.

Quand j'ai interrogé le comte sur ses efforts pour unir les producteurs, il a plaisanté: «Je vous ai peut-être l'air d'avoir 65 ans, mais j'ai vraiment 35 ans. C'est à quel point le travail de les unifier a été difficile.» Parmi les quelques producteurs qui ont mené cette initiative figurent Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio et Rapitalà.

Quant aux vins eux-mêmes: Une des agréables surprises que les amateurs de vins peuvent avoir au cours de leurs voyages est la découverte de grands vins, de saveurs uniques, en dehors du coffret traditionnel Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir. Il n'y a pas de meilleur endroit pour vivre ce frisson qu'en Sicile. Lors de la plupart des repas là-bas, nos hôtes, conscients que j'étais américain, ont immédiatement proposé des embouteillages siciliens de cabernet sauvignon et de chardonnay pour mon avis. J'étais généralement déçu par ce qu'on m'offrait.

L'histoire a changé radicalement, cependant, lorsqu'un délicieux verre d'Insolia a été placé devant moi. J'ai été étonné par le nez floral, la sensation crémeuse en bouche et les saveurs fruitées et noisettes en bouche. Doux, mais croustillant et rafraîchissant, le tout sans voir un instant en chêne. Le plus mémorable Insolia, un 2005, a été offert par la vénérable cave Principe di Butera.

Nero d’Avola, Frappato, Catarrrato - il existe une multitude de vins de cépages et d'assemblages à découvrir en Sicile, dont beaucoup se marient bien avec des fromages aromatisés et des viandes charnues, comme je l'ai découvert lors de ma visite. L'Insolia est disponible dans ce pays pour environ 15 $, ce qui en fait l'essence d'un vin de valeur.

La valeur est le but de ce problème. Vous trouverez le tour d'horizon annuel de nos éditeurs vins de grande valeur , ou Best Buys: des vins qui, compte tenu du prix et du score de qualité subjectif, représentent de bonnes affaires. Paul Pacult, notre directeur de dégustation de spiritueux, vous propose ses suggestions pour spiritueux sous-évalués .

Risa Weinreb donne d'excellents conseils pour trouver des offres de voyage haut de gamme. Elle s'appuie sur l'expertise d'agents de voyages qui sont au courant des bonnes affaires dès leur mise en ligne, lorsque les compagnies aériennes proposent des remises, des forfaits de voyage et des tarifs réduits pour les hôtels. Vous pouvez aller beaucoup plus loin et expérimenter beaucoup plus si vous économisez de l'argent en cours de route.

Joe Czerwinski s'est récemment rendu dans le Rhône en France, où se trouvent certains des grands vins de ce pays, en particulier les vins de Châteauneuf-du-Pape et de l'Hermitage. Mais la mission de Joe était de trouver des vins de valeur, et il a délibérément recherché les vins d'appellations moins connues. Il y a de grandes découvertes à faire dans son article, dans le Guide d'achat de ce numéro et dans les nombreuses notes supplémentaires qui se trouvent uniquement dans la section Guide d'achat de notre site Web.

Je tiens à remercier tout particulièrement Monica Larner, notre rédactrice italienne, d'avoir rendu notre expérience en Sicile mémorable et facile. Je lève un verre d'Insolia.

Gin Gin!