Découvrez les montagnes de Santa Cruz, là où la terre rencontre la mer
Sdes rayons de soleil traversent soudainement le brouillard. Les forêts de séquoias s'accrochent à des pentes de 3 800 pieds de haut. Depuis les crêtes, les vues vont du Pacifique bleu à l'ouest à la Silicon Valley en plein essor vers l'est. Les jours les plus clairs, les observateurs pouvaient discerner les flèches de San Francisco et sa baie scintillante au nord.
Ajoutez des vallons et des prairies cachés, des chats sauvages et des coyotes, des ruisseaux argentés dévalant les gorges et des fleurs sauvages qui fleurissent après de fortes pluies hivernales. Les résidents vont des excentriques vivant dans des yourtes cachées dans les bois, aux hippies qui n'ont jamais quitté les années 60, aux magnats de la haute technologie installés dans le méga-manoir occasionnel.
Et, du point de vue du vin, rendez hommage aux vignobles qui produisent certains des meilleurs vins de Californie.
Le long de la côte
Les montagnes de Santa Cruz englobent 100 miles de côtes qui s'étendent du sud de San Francisco jusqu'aux comtés de San Mateo et Santa Cruz. Ils se terminent enfin dans la vallée de Salinas, où les montagnes de Santa Lucia prennent le relais.
La production de vin dans la région remonte aux années 1800, a commencé par les mêmes missionnaires franciscains qui ont développé la viticulture dans toute la Californie et ont donné son nom à Santa Cruz - «la Sainte Croix». La tradition s'est poursuivie à la fin du XIXe siècle, lorsque les jésuites ont fondé leur Cave du noviciat à Los Gatos, célèbre pour son vin de dessert sucré et fortifié Black Muscat. Leur ancien bâtiment viticole, aujourd'hui rénové, abrite la célèbre marque Testarossa.
Histoire riche, nouvelle promesse
Au début des années 1900, l'un des plus grands vins de Californie provenait de Paul Masson en 1936, la marque fut rachetée par Martin Ray , dont les Cabernet Sauvignons et les Pinot Noirs ont montré les promesses de la région. En 1960, le lancement de Ridge Vineyard - toujours aussi fort - a attiré l’attention du monde du vin sur les montagnes de Santa Cruz.
Le point fort de Ridge était le cabernet sauvignon, et en particulier leur mise en bouteille Monte Bello Vineyard. Le vignoble se trouve sur le versant oriental plus chaud des montagnes, où le cabernet prospère. Les pentes occidentales, plus fraîches et plus humides, offrent un foyer naturel à des pinots noirs denses et dignes de l'âge. Le chardonnay, ce caméléon vineux, prospère partout.
Parmi les meilleurs vignobles des montagnes de Santa Cruz, en plus de Ridge, se trouvent Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Mont Eden et Byington . Dernier point mais non le moindre, il y a Bonny Doon, dont le propriétaire, Randall Grahm, a été l’un des premiers défenseurs des variétés du Rhône en Californie, et reste à ce jour l’un des vignerons les plus colorés et légendaires de l’État.
L'association des vignerons locaux répertorie environ 70 membres, mais beaucoup sont de très petites marques de vignobles d'arrière-cour qui voient rarement, voire jamais, le marché public. Bien que les montagnes de Santa Cruz soient l'une des plus grandes appellations de Californie, la superficie réelle du vignoble est rare. Les plantations sont limitées en raison de la même banlieue qui a anéanti les vergers de fruits et de noix de la vallée de Santa Clara - une zone maintenant appelée Silicon Valley.
L'ambiance de la plage
Santa Cruz est aussi le nom du comté ainsi que la ville balnéaire qui possède un campus de l'Université de Californie. Située à 60 miles au sud de San Francisco, Santa Cruz maintient une réputation de modes de vie alternatifs, parfois ponctués de batailles politiques locales. Avec sa promenade et ses attractions de plage, la ville attire des centaines de milliers de visiteurs, surtout en été. Grâce à son exposition unique au sud, la ville apparaît comme l'un des endroits les plus chauds de la côte nord de la Californie. Un must pour les voyageurs est Surf City Vintners, où une douzaine de vignobles locaux ont transformé un espace d'entrepôt en une destination populaire.
La ville connaît un renouveau de la restauration. En tête du peloton: Lalli, avec son tarif inspiré de la Route de la soie et de l'Asie du Sud, le Soif Wine Bar, avec un délicieux menu fusion californien et La Posta, proposant une cuisine italienne traditionnelle.
