Les montagnes de Santa Cruz ont obtenu leur désignation AVA en 1981. Il y a maintenant plus de cinquante petits - et quelques grands - vignobles dans la région, florissant sur les microclimats uniques, le terrain montagneux et les sols distinctifs. La ville de Santa Cruz est une base logique pour explorer ces vignobles parfois négligés.

Même sans les vignobles, Santa Cruz est un endroit séduisant. Comme une carte postale des années 1940, la ville évoque la nostalgie et est l'essence même d'une communauté balnéaire californienne, avec ses kilomètres de plages, une promenade, des lions de mer, des montagnes russes en bois, des séquoias, des baleines et certaines des meilleures vagues de surf sur le côte. Il est à environ 90 minutes de San Francisco, si les dieux de la circulation le veulent.

Les remontées dans les montagnes vers certains des meilleurs vignobles de l’État, avec leurs vues d’un million de dollars, peuvent prendre plusieurs jours. Les grands cabernets et chardonnays de Ridge Vineyards sont légendaires. Les nombreuses variétés de Thomas Fogarty Winery sont mieux dégustées en admirant le brouillard. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington et Ahlgren Vineyards se trouvent tous dans les montagnes de Santa Cruz, et chacun mérite un voyage. À proximité, Bonny Doon Vineyards dispose d'une salle de dégustation juste à l'extérieur de Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Lorsque vous ne naviguez pas avec votre voiture de location dans les lacets de montagne et à travers le terrain accidenté jusqu'aux vignobles, vous devriez explorer cette ville qui promet des vacances d'été toute l'année. Appelée «Coney Island of the West», la promenade de Santa Cruz (rues Beach et Cliff) est née d'un groupe de bains publics qui attirait les touristes au milieu des années 1800. Aujourd'hui, le parc d'attractions propose des manèges nostalgiques. Les montagnes russes en bois Giant Dipper soulèvent les poils depuis plus de 80 ans, le carrousel de 1911 est classique et apaisant. Sortez sur le quai de Santa Cruz et observez les lions de mer ou une baleine en migration.

Le surf de Santa Cruz est toujours à la hausse et attire des surfeurs du monde entier. Ne manquez pas le musée du surf (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) dans le phare de Mark Abbott. Des photos des débuts du surf et l'affichage de planches anciennes, de simples planches de séquoia, vous font comprendre à quel point cela a dû être inconfortable.

Les endroits amusants pour manger comprennent Soif, un bar à vin, un restaurant et un magasin de détail (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) qui contient de nombreuses bouteilles locales et sert autant d'aliments biologiques locaux que possible, y compris des aubergines rôties et des poivrons avec de la feta et de la roquette. Au coeur du centre-ville, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) propose également des ingrédients locaux frais du fermier. Les desserts faits maison sont un grand succès et la carte des vins est excellente. Pour le petit-déjeuner, les pains frais du Zachary’s (819 Pacific Avenue 831.427.0646) et les crêpes au levain constituent une bonne base pour une journée de dégustation de vins.

Un bon endroit pour reposer vos os fatigués de dégustation de vin est Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), un complexe et spa luxueux perché au sommet d'une crête surplombant Santa Cruz et la baie. Avec ces superbes vues, il propose également des piscines chauffées, des patios et des repas en plein air. Le Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) se trouve également sur une falaise surplombant la baie de Monterey. Depuis sa terrasse sur le toit, avec bain à remous, vous pouvez simplement dériver au son des vagues. Il y a aussi une école de surf. Au Babbling Brook Inn (1025, rue Laurel www.babblingbrookinn.com ) les 13 chambres donnent sur des cascades, un gazebo de jardin, des pins et des séquoias et, bien sûr, un ruisseau. Pourtant, la plage et le centre-ville de Santa Cruz sont à quelques pas. Ou, pour un répit plus historique, l'Inn at Depot Hill (250, avenue Monterey www. innatdepothill.com à proximité Capitola est une gare ferroviaire convertie. Les cheminées, les draps de luxe, les jacuzzis privés et les patios évoquent une ère de voyage en train qu'Amtrak est peu susceptible de reprendre. Dans l'ensemble, Santa Cruz offre un aperçu d'une autre époque, avec des équipements modernes et des vins merveilleux.