L’approche de Dawn soulève l’obscurité à travers le plateau graveleux qui longe la rive gauche de la Gironde où elle s’ouvre à la rencontre de l’Atlantique. Au-dessus de nos têtes, une couverture en lambeaux de nuages ​​violets parcourt le reste de la lune, et un bord orange brûlé s'évase le long de l'horizon à l'est. L'air est glacé, juste au-dessus du point de congélation, et quelque part au-delà de la mer de vignes sombres et sombres, un coq solitaire chante son accueil à un petit matin de février.

Caché parmi un bosquet d'arbres sans feuilles au bout d'une allée d'entrée se trouve un groupe de bâtiments, certains grands, certains plaine. Il s'agit du Château Lagrange, domaine grand cru de Saint-Julien. Avec 387 hectares de vignes, Lagrange constitue le plus grand cru classé du Médoc.

7 h 59
Sylvia Polès rejette les volets en bois qui masquent les portes des bureaux. A l'intérieur, Bruno Eynard, le directeur du château, est à son bureau dans l'un des demi-douzaines de bureaux, arrivé il y a quelques minutes de sa maison à Saint-Laurent tout proche. Eynard a été directeur pendant trois ans, ayant agi comme œnologue de Lagrange pendant les 17 dernières années. À Bordeaux, un directeur de château est son PDG et, dans le cas d'Eynard, il rend compte à la direction de Suntory, le géant japonais des boissons qui a acheté la propriété alors abandonnée en 1983 et a dépensé plus de 40 millions de dollars pour la ramener à son ancienne gloire. Homme chauve, au visage rond, au sourire charmeur et aux manières collégiales, Eynard tient en l'air un grand sac en plastique de cèpes qu'il a apporté pour le cuisinier, et, à la manière d'un vrai butineur, raconte à un visiteur: «J'ai cueilli ceux-ci dans les bois en octobre dernier mais je ne dis à personne où!

8 h 15
À une centaine de mètres derrière le bureau d’Eynard, nichés parmi les 105 parcelles de vignes distinctes qui composent Lagrange, se trouvent les hangars d’entretien où est stockée une armada de matériel agricole. Le chef de culture Philippe Gayraud donne des instructions de dernière minute à un conducteur de tracteur sortant pour tourner une longue et haute butte de compost fumant à proximité. Sur une colline lointaine, l’équipage du vignoble de Gayraud est déjà au travail.

8 h 58
André Cardenas, un forgeron, ou forgeron, martèle du métal rouge sur une enclume, le façonnant, explique-t-il, en un soc aiguisé pour l'un des tracteurs. Le sol de Lagrange est lourd de sable et de graviers de la taille d'une pomme de terre, et une charrue ne peut survivre à déchirer ces anciens débris de rivière que pendant environ 40 heures. Garder l'équipement prêt a occupé Cardenas toute l'année, passant entre les feux de la forge et une torche à acétylène.

9h30 du matin.
Fabrice Genty, l'un d'une douzaine de vignerons, parcourt une rangée de précieux cabernet sauvignon dans le bloc 47A à l'aide de ciseaux à piles et d'une petite scie à main pour couper les pousses indésirables. Interrogé sur le nombre de vignes qu'il coupe quotidiennement pendant les semaines de taille hivernale, il sourit et devine «Une mille, peut-ètre?» - 1 000 peut-être? En mars et en mai, Genty et ses collègues répareront les cordons et couperont les herbes en mai, ils éclairciront les pousses puis les épileront et les récolteront en été et récolteront à l'automne. Toute la France prend des vacances en août.

10 h 12
Sur une route de vignoble en terre en 46B, Yvette Castéran, embauchée il y a 25 ans lors de la montée en puissance de Suntory, sélectionne une longue fronde de saule jaune dans un paquet, coupe un court segment et attache habilement une vigne à un cordon, coupant l'excédent. . Beaucoup de choses à Lagrange sont encore faites de manière traditionnelle, par des mains habiles, en entretenant les plus d'un million de vignes. Environ 65% sont du cabernet, 28% du merlot et 7% du petit verdot. De plus, il existe des cépages Sauvignon et Sémillon pour le blanc vif, Arums de Lagrange. C'est maintenant l'heure de la pause, et la demi-douzaine de femmes se dirigent vers les voitures qui bordent la petite route pour une tasse de soupe ou de café, un bonbon et, ceci étant la France, une cigarette.

10 h 50
Un ouvrier solitaire émerge le long d'un rang de vigne, s'arrêtant de temps en temps pour enfoncer un pieu en bois dans le sol pierreux. Bernard Gagner prend sa retraite, c'est son dernier hiver dans le vignoble. Mais il rit qu'il sera toujours dehors, chassant «faisan, lapin, autre oiseaux» - paysan, lapin et autres volailles.

11 h 21
Dans un passé récent, Béatrice Germain cuisinait pour les moissonneuses affamées, mais maintenant elle prépare des repas principalement pour les visiteurs et les VIP. Aujourd'hui, travaillant dans le bâtiment de la cuisine derrière l'administration, elle est dans les dernières étapes de l'élaboration d'un déjeuner bordelaise traditionnel mais élégant - lamproies conservées de la rivière voisine avec poireaux et pigeon et paillasson, ou galettes de pommes de terre grillées garnies de champignons d'Eynard , le tout avec des sauces de réduction au vin rouge.

11 h 47
Oreste da Silva est l'un des trois conducteurs d'équipement à Lagrange, et ce matin, il est parmi les rangées du Block 85 - plus Cabernet - manoeuvrant un tracteur de type moissonneuse-batteuse qui ramasse et déchiquète les vignes taillées et jette les restes à une extrémité de la montagne de compost . Alors qu'une grande partie du travail du vignoble, y compris la cueillette, est à la main, da Silva a un programme chargé de labourer entre les rangs, de couper l'excès de végétation de la vigne (couverture) en été et de transporter les raisins cueillis à la main au cuverie pendant les vendanges.

12 h 10
Gervais Ruton, en charge des contrôles qualité et environnement, vient de son bureau pour suivre l'avancement de la zone de compostage. «En plus des préoccupations environnementales», dit-elle, «mon travail est de nouvelles idées en matière de conservation des ressources - sans énergie, moins d'eau, moins de produits chimiques.» Lagrange utilise des méthodes presque totalement biologiques et dispose d'un vignoble expérimental pour tester la culture biodynamique.

13 h 43
Déjeuner terminé, Eynard s'arrête au bureau de Dominique LeFebvre, secrétaire administratif, traitant une commande de Ginestet, négociant ou grand négociant en gros de vin. Comme la plupart des châteaux, Lagrange ne commercialise ni ne vend son propre vin aux importateurs et aux distributeurs. Elle commercialise plutôt par l'intermédiaire des «négoces» - «environ 150 différents», dit Lefebvre - qui précommande les jeunes vins d'assemblage du millésime précédent lors des dégustations de barriques primeurs et les distribue ensuite dans le monde entier.

14 h 18
Le maître de chai Michel Raymond ne remplit aucune des commandes de LeFebvre aujourd'hui, mais il embouteillera en mars la deuxième étiquette du Château Lagrange, les Fiefs de Lagrange 2008, avec une partie des Arums blancs. En préparation, il est dans l'usine d'embouteillage, sélectionnant les bouchons, coupant les échantillons en deux pour examiner leur densité. Il pointe du doigt les anneaux de croissance serrés de l'un d'eux, expliquant: «Nous les commanderons pour le grand vin.»

14 h 49
En plus de la mise en bouteille, Raymond est également en charge du chai, où le vin est élevé en barriques, et de la cuverie ou cuvier, où le vin est élaboré. Cet après-midi, Didier Thibault traîne de gros tuyaux au milieu d'une forêt d'immenses cuves en acier inoxydable dans le cuvier. La recette d'assemblage des jeunes cuvées 2009, formulée pendant des semaines dans le laboratoire de dégustation par Eynard, son équipe et les célèbres consultants médocains Jacques et Eric Boissenet, est désormais surdimensionnée parmi les cuves.

15 h 22
Entre-temps dans la cour du chai, Nicolas Lopez prend cet assemblage du Château Lagrange 2009 et le met en barriques où il vieillira jusqu'à 20 mois. Bien que le vin n'ait pas encore été dégusté par la critique et le commerce, le 2009 est déjà qualifié de grand millésime. Pendant la majeure partie des deux prochaines années, Lopez traitera les barils pour les garder hygiéniques, les garnira et les soutira pour éliminer les sédiments.

15 h 38
Dehors, la matinée froide s'est transformée en après-midi doux. Geoffrey Evene, dans sa première année en tant que jardinier du domaine, aide Denis Cadix, vétéran de 24 ans, à retravailler une parcelle de pelouse devant le bâtiment du château, utilisée principalement pour rendre visite aux cadres de Suntory. Comme les jardiniers amateurs du monde entier le savent, l’hiver est presque aussi chargé que l’été, et le personnel de Lagrange, trois personnes, a un défi tout au long de l’année pour entretenir les fleurs, les pelouses, les arbustes, les arbres et les étangs du domaine.

16 h 02
Bien qu’elle n’ait pas besoin d’une force marketing ou commerciale, la marque et l’image de Lagrange valent des millions. Leur construction est le travail de Charlotte Denjean. «J'étais aux États-Unis la semaine dernière», dit-elle en vérifiant les preuves des brochures et affiches à venir, «et mercredi je m'envole pour Prague.» Denjean et Eynard sont le visage public de Lagrange sur plusieurs continents, voyageant dans des foires aux vins et des événements caritatifs, visitant des journalistes et des professionnels, prenant la parole lors de dîners de consommation. Denjean est également en charge de l'hospitalité, y compris des visiteurs du château (environ 3000 l'an dernier). Eynard dit que les dortoirs et une cafétéria autrefois utilisés par les vendangeurs sont maintenant transformés en logements pour les visiteurs et pour les événements.

16 h 47
Pendant des années, Eynard a été assistant réalisateur et éonologue de Marcel Ducasse, que les Japonais ont chargé de redresser Lagrange. Maintenant qu'Eynard a déménagé, son travail a été repris par l'ancien maître de chai Matthieu Bordes. Bordes est peut-être le cadre le plus occupé du château, occupant le poste de directeur général d’Eynard et étant en charge de tout, de l’approvisionnement au personnel, en passant par la supervision de la vinification proprement dite. «Pendant plusieurs semaines lors des vendanges, je disparais dans la cuverie», explique-t-il. «Les gens me recherchent dans mon bureau et me demandent:« Matthieu travaille-t-il toujours ici? »

Il le fait et, bien que 17 heures. termine officiellement la journée au Château Lagrange, les lumières de ses bureaux, d’Eynard et de Denjean continueront de brûler alors que la tranche de lune argentée s’élargit à nouveau dans la soirée médocaine.