Il ne fait aucun doute que le Napa Valley Cabernet peut vieillir. Il a eu plusieurs décennies pour le prouver. Beaucoup aiment désigner les Cabs des années 1970 comme l'âge d'or où les vins possédaient un style plus classique, sobre en termes de maturité.

Un certain nombre de ceux qui passent leurs journées parmi les vignes et les caves de la région vous diront qu'il n'y a pas de retour en arrière, que les conditions de culture de nos jours sont trop différentes, les vignes plus vigoureuses, le climat plus chaud et les palais des consommateurs tout autant en quête de l'opulence comme structure.

Il est donc impressionnant de trouver des producteurs qui font le meilleur avec ce qu’ils ont et qui retournent au vignoble pour capturer les nuances et l’agabilité.

Personne ne fait mieux que Inglenook en ce moment, le domaine de Rutherford, propriété de Francis Ford Coppola, qui s'inspire particulièrement du passé. À un moment connu sous le nom de Niebaum-Coppola, puis de Rubicon, il est maintenant revenu à ses premières racines, avec un retour symbolique au nom de sa fondation.

Les champions des raisins Underdog dans la Napa Valley

La vinification a complètement changé, avec Philippe Bascaules de Château Margaux amené en 2011 en tant que vigneron et directeur général à réinventer Inglenook comme le ferait un Français calme et méticuleux élevé et formé à Bordeaux - avec une vision à long terme de la façon de cultiver et vinifier pour la grâce et la beauté.

Ça marche.

Producteur classique Château Montelena embarque aussi, avec leur 2013 Cabernet Sauvignon du Domaine Montelena (Calistoga) , qui capture ce style rétro et digne de l'âge. Le jeune vigneron Matt Crafton travaille dur pour capturer l'élégance et la grâce de la propriété dans le verre, et il le fait dans ce vin.

Pendant ce temps, une offre plus substantielle à conserver est The Vineyard House 2013 Cabernet Sauvignon d'Oakville. Il capture si bien ce mélange de puissance et de grâce dans lequel Napa Valley excelle, une étude de l'adhérence et du cran avec un défi charnu au fruit.

Pour Inglenook, la première commande de Bascaules a convaincu Coppola de souscrire à un plan de 50 ans de replantation du domaine légendaire, le plus grand vignoble contigu sur le Rutherford Bench à 235 acres, qui a longtemps été cultivé de manière biologique. Moins d'irrigation est l'une des clés. La taille pour réduire la vigueur de la canopée en est une autre, dans le but de réduire l'accumulation de sucre. Choisir plus tôt en est une autre.

Au lieu de regarder les vins des années 70, Bascaules utilise les vins Inglenook des années 40 et 50 comme source d'inspiration. Si des avis récents (à savoir Cabernet Sauvignon Rutherford 2015 , Rubicon 2014 et Rubicon 2013 ) sont une indication, c'est un nouveau jour pour les Napa Cabs, avec de brillants exemples d'acidité préservée, d'élégance douce et de structure longue. Ils valent la peine d'être surveillés.