Les consommateurs avisés devraient apprécier le cabernet sauvignon des comtés de Mendocino et Lake autant que leurs homologues de la Napa Valley. Les vins des vallées des hautes terres et des pentes des montagnes de ces deux comtés du nord de la Californie ont à peu près la même structure et la même concentration que les vins de Napa, souvent à une fraction du coût.

Des producteurs fiables comme Bar et Paul Dolan dans le comté de Mendocino, et Shannon Ridge et Steele dans le comté de Lake, faites d'excellents cabernets qui obtiennent 90 points ou plus presque chaque année. Ils se vendent bien moins que le Napa Cab moyen.

Terroirs similaires à Napa et Sonoma

Les mêmes grandes forces volcaniques et tectoniques qui ont façonné la Napa Valley et le comté de Sonoma ont formé les régions du comté de Mendocino et Lake. Mendocino apprécie les brises fraîches du soir, similaires à celles de la plupart des zones de culture côtières de Californie, mais peut avoir des températures diurnes plus chaudes en été.

Le terroir de ces comtés est nettement différent de celui de la vallée centrale, où la plupart des vins étiquetés simplement comme California American Viticultural Area (AVA) sont cultivés. Voir Mendocino AVA, Mendocino County AVA ou Lake County AVA sur une étiquette est généralement la garantie d'une expression plus riche et plus classique du cépage.

Clear Lake dans le comté de Lake / Getty

Cabernets de haute altitude du comté de Lake

Juste au nord du comté de Napa, le comté de Lake est enclavé et en altitude pour une région viticole de Californie. Il comprend le lac Clear de 18 miles de long, la deuxième plus grande masse naturelle d'eau douce de Californie, et le mont Konocti, un volcan endormi qui culmine à plus de 4300 pieds.

Sur le côté sud du lac Clear, le Red Hills AVA est réputé pour son cabernet sauvignon de grande qualité. Cette région abrite de nombreuses embouteillages les mieux notés, corsés et plus chers comme ceux de Obsidian Ridge , Sol Rouge, Spoto et Faucon et cheval .

Les vignes des Red Hills sont plantées entre 1 350 et 2 600 pieds d'altitude. Ils poussent dans un sol volcanique rougeâtre pauvre en nutriments et parsemé d'éclats d'obsidienne noire et de cristaux de quartz. Les mauvaises conditions du sol se traduisent par des rendements relativement faibles et de petites baies, ce qui fournit un rapport peau / jus élevé pendant la fermentation. Cela provoque le développement d'arômes de fruits denses, ainsi que des tanins riches et fins qui aident les vins à bien vieillir.

Vignobles de Beckstoffer dans le comté de Mendocino / Image de Steven Rothfeld

Vins rouges et séquoias de Mendocino

Le comté de Mendocino est situé à l'ouest du comté de Lake et au nord du comté de Sonoma. Il compte plus de 90 miles de côtes de l'océan Pacifique, ainsi que des vallées intérieures chaudes où le cabernet sauvignon à maturation tardive trouve la chaleur et la longue saison de croissance dont il a besoin.

Le terrain de Mendocino est montagneux et connu pour ses séquoias géants. Mais dans les endroits où la terre est suffisamment lisse pour accueillir l'agriculture, les vignes datent du 19ème siècle.

Une grande partie du cabernet sauvignon est cultivée dans le Mendocino AVA, qui occupe une vallée et un banc autour de la petite ville d'Ukiah, et plus au nord dans la vallée de Redwood AVA.

Plusieurs des vins les mieux notés et les meilleures valeurs proviennent de vignobles et de caves fondés par des italo-américains. Cela inclut la très fiable Barra de Mendocino Cabernet Sauvignon cultivée sur le domaine et sa marque sœur, Vignobles Girasole , ainsi que le Contento Cabernet d'un seul vignoble de Caves Brutocao .

Deux marques incontournables, Météo à Parducci et Paul Dolan, sont nommés pour leurs vignerons fondateurs notables, mais sont maintenant la propriété du vigneron en chef de Mendocino Wine Co., Bob Swain, supervise la production de Cabernet Sauvignon généreux, homogène et à texture ferme sous les deux noms de marque dans l'établissement vinicole de Parducci Road. .

La famille Parducci, bien que n'étant plus impliquée dans la marque, est toujours dans le domaine du vin. À Entreprise vinicole McNab Ridge , Rich Parducci fait du Cabernet puissant et poli à la fois au niveau d'entrée et de réserve.

Vignoble Vinifera de Beckstoffer dans le comté de Mendocino / Image de Steven Rothfeld

Derrière le prix

Le prix moyen par tonne des raisins Mendocino Cabernet Sauvignon en 2018 était de 2205 $, tandis que Lake County était légèrement inférieur, à 2061 $. Les deux sont très élevés par rapport à la moyenne de l'État de 1 019 $. Pendant ce temps, les viticulteurs de Napa ont vendu leur récolte à une moyenne de 7 925 $ la tonne.

La relation entre les prix du raisin et les prix du vin reflète le modèle promu à l'origine par le viticulteur indépendant Andy Beckstoffer. Sa compagnie, Vignobles Beckstoffer , possède des terres et cultive du raisin dans les trois comtés.

Il a dit qu'un prix équitable pour une tonne de raisins équivaut à environ 100 fois le prix de détail d'une bouteille de vin fabriquée à partir de celui-ci. Ainsi, 2 500 $ la tonne correspondent à 25 $ la bouteille, 8 000 $ la tonne méritent un prix de 80 $.

Cette formule s'est avérée généralement exacte, un guide de prix pérenne pour les vins de Californie. Dans le cas du Mendocino et du Lake Cabernet Sauvignon, c'est la clé de leur incroyable accessibilité.

Six cabernets à découvrir

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) 20 $, 92 points. C'est un vin ample, riche et détendu élaboré à partir de raisins biologiques. Il montre des saveurs généreuses de prune noire et de mûre, du corps plein et des tanins adhérents et modérés. Il fait un excellent travail en remplissant un grand cadre de fruits opulents, délicieux et mûrs, tout en ajoutant de subtiles nuances d'épices et de fumée de bois qui rehaussent chaque gorgée. Le choix des éditeurs . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) 32 $, 92 points. De délicieuses saveurs fruitées et une texture douce rendent ce vin corsé presque irrésistible. Il est trempé dans des saveurs de mûre mûre, de myrtille et de cacao, et se sent façonné par du chêne neuf sans devenir ouvertement boisé en saveur. Meilleur jusqu'en 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (comté de Mendocino) 30 $, 93 points. C'est un vin calme et puissant qui enveloppe des saveurs profondes de cerise noire et de canneberge dans une texture ferme mais douce de tanins fins et de corps entier. Il a une sensation satisfaisante de profondeur aux fruits mûrs et aux subtils accents de chêne et d'épices, et une sensation en bouche polie qui scelle l'affaire. Meilleur jusqu'en 2025. Le choix des éditeurs. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) 65 $, 95 points. Ce vin étagé, complexe et poli est convaincant du premier parfum de clou de girofle, de prune noire et de cerise noire aux saveurs riches et saturées et à la finale persistante de prune épicée. Une couche chaude de tanins doux enveloppe le palais alors que de subtiles notes de mûre et de chocolat noir émergent avec des sirotations répétées et s'attardent en finale. Vieilli pendant 18 mois dans tous les nouveaux fûts de Kadar hongrois, il arrivera à maturité jusqu'en 2030. Sélection de cave. —J.G.

Parducci 2016 Petit Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) 15 $, 91 points. Généreux aux saveurs de fruits noirs et à la texture arrondie, ce vin corsé est enveloppant en bouche dans des tons concentrés de cerise noire et de mûre. Une note épicée de chêne n’intervient pas, alors qu’elle est modérément tannique et bien équilibrée. Meilleur achat. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) 16 $, 91 points. Peu importe le bouchon à vis, ce vin à la texture velours est généreux, fruité et profond sans exagérer le chêne. Ses saveurs riches et saturées de mûre, de cerise noire et de figue sont chaleureuses et appétissantes tandis que des tanins souples renforcent la texture et lui confèrent une légère sensation de retenue en bouche et en finale. Le choix des éditeurs. —J.G.