ÀIl y a quelques années, Greg Gilbert, un responsable des systèmes d'information en Virginie, fouinait dans les étagères à l'arrière d'un magasin d'alcools de Washington, DC, à la recherche de whiskies rares. Soudain, ses yeux s'illuminèrent. Il a frappé l'or. Non, il n’a pas trouvé de Pappy Van Winkle, 23 ans. C'était une bouteille fanée et couverte de poussière de Old Forester Bourbon de six ans, embouteillée en 1971. Le prix: 11,95 $.

Gilbert chasse poussiéreux - Des marques de whisky américaines, souvent oubliées depuis longtemps, présentes dans les magasins depuis des années. Comme la bouteille d'Old Forester de Gilbert, ils font généralement partie des boissons alcoolisées les moins chères sur l'étagère. Mais la chasse à la poussière n’est pas une question de valeur - il s’agit de boire un morceau savoureux de l’histoire du whisky.

Trouver ces trésors est encore possible - pour le moment du moins - en raison de la surproduction dans les années 50 et 60. En tant que fans de Des hommes fous Eh bien, il fut un temps où les Américains aimaient les spiritueux bruns et les distillateurs augmentaient leur nombre de cas en réponse. Mais dans les années 1970, le fond est tombé, les consommateurs étant passés à des boissons «plus légères» comme la vodka et le rhum blanc.

Étant donné que le whisky ne change pas beaucoup une fois bouché, les bouteilles sont simplement restées sur l'étagère en ramassant la poussière. Ainsi, aujourd'hui, dans les magasins d'alcools à l'écart - ainsi que dans les armoires à alcool des grands-parents ou dans les sous-sols de vieilles tavernes - les chercheurs comme Gilbert peuvent encore trouver certains des meilleurs whiskies jamais produits.

Une partie de l'attrait est l'histoire, dit David Driscoll, un acheteur de spiritueux pour K&L Wine Merchants en Californie, mais plus important encore, ce sont les saveurs uniques que ces bouteilles abandonnées peuvent contenir.

«Aujourd'hui, nous avons des ordinateurs, de l'automatisation et notre compréhension de la science de la fabrication du whisky a des années-lumière d'avance sur ce qu'elle était», explique Jamie Boudreau, propriétaire de Canon, un bar à whisky de Seattle qui sert des cocktails en capsule temporelle pour que vous puissiez essayer , disons, quel goût avait un Rittenhouse Rye Manhattan en 1968.

Mais cette précision dans la production se faisait souvent au détriment du caractère taillé à la main qui définissait le whisky américain, dit Boudreau. Avant la consolidation et l'automatisation de l'industrie dans les années 1980 et 1990, les distilleries étaient relativement petites et souvent bricolées avec des recettes, créant des saveurs souvent délicieusement incohérentes et nuancées d'un lot à l'autre.

«C'était encore tellement une forme d'art, très pratique», dit Jared Hyman, le directeur du Bourbon Glover Park, un bar à whisky à Washington, DC «Le goût de beaucoup de ces vieux whiskies est souvent bien supérieur à ce qui est être mis dehors aujourd'hui par les plus gros gars.

À une époque où les prix de certains Bourbons américains haut de gamme, comme Pappy Van Winkle, grimpent dans la fourchette à quatre chiffres, il est rafraîchissant que tout le monde puisse entrer dans un magasin d'alcools et trouver un whisky vraiment rare - et au goût délicieux - à une fraction du coût.

«En chassant, je peux aller dans une douzaine de magasins ou plus avant de trouver celui qui a des gemmes», dit Gilbert. «Lorsque cela se produit, un petit sourire traverse mes lèvres.»

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Conseils de chasse poussiéreux

La bande fiscale

Avant que les scellés et les bouchons en plastique inviolables ne deviennent monnaie courante dans les années 1990, les distillateurs plaçaient des bandes de ruban adhésif sur le dessus de leurs bouteilles pour prouver qu’ils n’avaient pas été ouverts - plus pour satisfaire les inspecteurs des impôts que pour protéger les consommateurs.

Producteurs perdus depuis longtemps

Tout ce qui est fabriqué par des distilleries qui ont cessé leur production, comme National Distillers ou Stitzel-Weller - ou, pour remonter le temps, Schenley - vaut la peine d'être acheté juste pour sa valeur historique (bien que beaucoup d'entre eux fassent aussi du bon whisky).

Métrique vs standard?

Les bouteilles d'alcool américaines étaient classées selon les mesures anglaises. Depuis 1979, ils sont mesurés à l’aide du système métrique: tout ce qui contient des pintes, des pintes ou des gallons est donc une bouteille poussiéreuse infaillible.

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