La Bourgogne, historiquement la terre des plus grands pinot noir et chardonnay du monde, est dans une situation difficile.

Sept années consécutives avec de petites récoltes, certaines désastreuses, ont fait des ravages. Grêle, gelée, moisissure et trop de vieilles vignes à faibles rendements ont laissé les amoureux de la Bourgogne avec des prix stratosphériques et sans stock.

De nombreux petits négociants en vin, connus sous le nom de négociants , qui sont entrés sur le marché dans les années 2000, doivent désormais revoir rapidement leurs modèles économiques.

Photo de Jon Wyand

Ces négociants ont profité des années d'abondance. Beaucoup produisaient de petites quantités de vin à partir de parcelles soigneusement sélectionnées au cœur de la Côte d’Or. Produisant rarement plus de 100 000 bouteilles par an, elles ne représentaient pas un défi pour les grandes maisons. Ils ont creusé une niche, la remplissant de vins de qualité supérieure qu'ils fabriquaient, achetaient, assemblaient et mettaient en bouteille sous leurs propres étiquettes.

Les choses ont changé depuis ces jours de halcyon, cependant. Autrefois, il y avait de grands négociants bien établis et ce groupe plus récent et plus petit. Mais maintenant, les deux cherchent les mêmes raisins, ce qui a fait grimper les prix. Plus que des acheteurs, les négociants sont désormais des producteurs. Et ils achètent chaque acre qu'ils peuvent trouver.

Ces nouveaux négociants ont relevé le défi, réparti leurs paris et combiné les deux côtés de la Bourgogne pour rapprocher domaine et commerçant.

Domaine Dujac

Jérémy Seysses of Domaine Dujac / Photo by Jon Wyand

Un des grands domaines de la Bourgogne, Dujac en est maintenant à sa deuxième génération. Le père et fondateur Jacques Seysses est toujours impliqué, mais ses deux fils, Alec et Jérémy, sont aux commandes.

Je rencontre Jérémy, 41 ans, dans la maison familiale au-dessus de la boutique (ou de la cave) dans un salon élégamment meublé au milieu des sons de la troisième génération jouant à l'extérieur.

Dujac Fils et Père, the négociant business established in 2000, is Jérémy’s brainchild.

«Je me suis rendu compte que nous avions de très bons vins issus de superbes parcelles dans des endroits célèbres», dit-il. «Mais nous n’avions pas de vins d’entrée de gamme. Et j'ai vu que les buveurs de Bourgogne vieillissaient et que nous devions attirer les milléniaux avec du vin abordable. J'ai donc persuadé mon père que nous devrions créer une entreprise à côté pour acheter les fruits pour faire ces vins.

«Le problème est que ce qui était vrai lorsque nous avons commencé n’est plus vrai. Les prix du raisin ont augmenté de 50 pour cent en 2012. Nous vendons donc maintenant nos vins de négociant au prix coûtant.

Dujac propose trois vins rouges et deux blancs de négoce: les Pinot Noirs de Gevrey-Chambertin, Chambolle-Musigny et Morey-Saint-Denis et les Chardonnays de Mersault et Puligny-Montrachet. Ils ne sont pas bon marché, mais ils représentent un bon rapport qualité-prix.

Dans la cave, ils ont des vins de village de Gevrey-Chambertin et Chambolle-Musigny en deux millésimes.

La famille a des vignes dans les deux villages pour leurs vins de domaine, c'est donc leur propre territoire. Et, ils possèdent la connaissance locale de l'endroit où trouver des raisins de qualité pour ces vins. Ils sont élaborés avec le même souci du détail que les vins du domaine: parfumés, élégants et capables de vieillir de nombreuses années.

Bien que les vins du domaine puissent se vendre des centaines de dollars, Jerémy dit que l’activité de négociant ne s’arrêtera pas.

«Je pense qu'il est important de garder la Bourgogne démocratique», dit-il. 'C’est pour cela que nous avons commencé, et cela n’a pas changé, même si le vin est plus difficile à trouver.'

Importateur: La table de tri

Maison Alex Gambal

Alex Gambal et Alexandre Brault / Photo de Jon Wyand

En 1993, Alex Gambal a quitté l'entreprise immobilière de sa famille à Washington, D.C., pour un congé sabbatique en Bourgogne avec sa femme et ses enfants. Ils sont restes.

«C'était la chance du tirage au sort», dit le joueur de 59 ans. «La Bourgogne m'a choisi.»

Il a démarré son activité de négociant en 1997. C'était le bon moment pour s'installer, comme le raconte son co-directeur Alexandre Brault, 35 ans. «C'était si facile de trouver du raisin et du vin.»

«L'achat de terres semblait être un moyen difficile de commencer», dit Gambal. «Acheter du vin était plus plausible.»

Ses vins sont des modèles de Bourgogne sobre. Ils s'affirment par la subtilité, du Bourgogne Rouge de base à ses grands crus comme le Grand Cru Charmes-Chambertin, sérieusement structurés et très vieillissants.

Aujourd'hui, sa stratégie a changé. Gambal dit que l'ancien modèle du négociant est cassé.

«Être négociant, c'était toujours être à la fois vigneron pour soi et banquier des petits domaines», dit-il. «Maintenant, c'est simplement être le banquier. C'est un service d'affacturage. »

Pas qu'il veuille sortir. Depuis 2005, comme d'autres, il a adopté un modèle mixte, négociant et domaine. En 2015, Gambal agrandit le côté domaine avec une opération de vignes à Saint-Romain.

Aujourd'hui, les deux tiers de sa production proviennent des 35 parcelles biologiques et biodynamiques de Gambal, 29 acres réparties sur environ 21 miles. Son chapeau de négociant se pose lors de l'achat de raisins pour ses meilleurs vins. La production totale varie, mais compte en moyenne environ 60 000 bouteilles.

Gambal reflète la nouvelle Bourgogne. Avoir ses propres raisins signifie une mesure de contrôle en cas de pénurie. C’est un pari sur le prix et la météo, ce dernier n’ayant pas été un partenaire amical ces derniers temps en Bourgogne. L’une des parcelles de Gambal à Volnay a été frappée par la grêle ou le gel au cours des trois dernières années.

«Avec de petites récoltes, et donc des problèmes des cultivateurs, les négociants qui réussissent ont la chance d'acheter des terres lors de ventes en difficulté», dit Gambal. C’est une réponse commerciale à une situation dramatique.

Gambal a apporté son sens des affaires en Bourgogne. Et la Bourgogne a récompensé sa passion.

Importateur: Ruby Wines Inc.

Maison Roche de Bellene

Nicolas Potel of Maison Roche de Bellene / Photo by Jon Wyand

Nicolas Potel se fait appeler l'un des négociants «haute couture» de Bourgogne.

«Nous produisons de petites quantités des meilleurs vins.» Certaines années, dit-il tristement, «les quantités ont été presque minuscules».

Le bureau de Potel, juste à l'extérieur des remparts de Beaune datant du XVIe siècle, se trouve dans un ancien réfectoire cistercien. C’est une cour spacieuse avec des portes menant à la cave en dessous. C'est une scène bourguignonne.

À 47 ans, on pourrait l'appeler le gamin rebondissant. Potel a suivi une formation de viticulteur pour travailler au Domaine de la Pousse d’Or de sa famille à Volnay, mais son père est décédé et la propriété familiale a été vendue.

Il a lancé sa propre entreprise de négociant et l'a vendue plus tard, nom et tout. Mais il a également acquis la réputation d'acheter les meilleurs raisins et de faire de petites quantités de vins sérieux.

Avec son visage amical, ses talents de vigneron et ses talents de vendeur, il est rentré dans le domaine des négociants. En 2005, il crée la Maison Roche de Bellene et la rattache à son domaine, qu'il appelle Domaine de Bellene, l'ancien nom de Beaune.

Au début, le côté négociant dominait. Maintenant, comme beaucoup de ses contemporains, Potel élargit son propre portefeuille de vins. Il élabore du vin à partir de 22 parcelles couvrant 66 acres disséminées dans les collines dorées de Bourgogne. Les vignes sont plus âgées que lui.

Ses vins couvrent toute la gamme de la Côte d’Or, mais avec un accent sur les Hautes Côtes de Nuits et son favori, Nuits-Saint-Georges.

«Ce sont bien, jamais durs, juste fermes, denses et sauvages de caractère quand ils sont jeunes», dit-il. Il y a au moins 50 vins à déguster dans la gamme, même s'il en perd le compte.

Les vins du domaine et des négociants sont traités de la même manière. Ils n'utilisent que du bois léger pour les rouges avec un accent sur les fruits, tous issus de vignobles biologiques. Les grands vins (Potel produit de nombreuses sélections de grands crus) ont une intensité, une tension et une structure pour vieillir de nombreuses années.

Bien qu'il soit entré et sorti du marché américain depuis plus de 20 ans, il est de retour avec des vins qui portent sa signature d'assemblage Potel dans le goût. Cette fois, son nom est simplement Bellene.

Importateur: Loosen Bros USA

Maison Camille Giroud

David Croix et Carel Voorhuls du Domaine Camille Giroud / Photo par Jon Wyand

Fondée en 1865, Camille Giroud fait à peine partie de la nouvelle génération de micro-négociants. Au fil des décennies, ses vins lourds et tanniques ont été retenus jusqu'à ce qu'ils soient prêts à boire, souvent très longtemps. Enfin, en 2002, la famille Giroud décide de vendre.

Giroud renaît entre les mains d'Ann Colgin, de l'éponyme Colgin Cellars de Napa Valley, du banquier Joe Wender et d'autres investisseurs.

En David Croix, gérant et vigneron du domaine, les nouveaux propriétaires ont trouvé quelqu'un qui allie les connaissances bourguignonnes (il a commencé comme stagiaire avec Becky Wasserman du Serbet) à la recherche de la qualité qui sortait à peine des «vieilles» années de la Bourgogne.

Croix, 38 ans, a dirigé l'aventure pendant 16 ans. Il part en décembre pour son propre Domaine des Croix. Son successeur belge, Carel Voorhuis, 43 ans, est arrivé pour le millésime 2016 après 14 ans au Domaine biodynamique d’Ardhuy, au nord de Beaune.

Avec seulement 2,7 acres de ses propres vignes, c'est un véritable négociant. Elle embouteille ses vins presque à la main et produit de petites quantités - souvent quelques barriques - de ses propres produits. Depuis l'arrivée de Colgin, l'entreprise a réduit sa production globale à 75 000 bouteilles par an, en fonction de la récolte.

Pour Croix, l'approche boutique est la seule pour un petit négociant.

«Nous sommes très petits, nous devons donc viser la perfection», dit-il.

Camille Giroud a parcouru un long chemin depuis 2002. Finis les vins lourds, remplacés par ceux issus de raisins mûrs et de faibles rendements et offrant de la personnalité, des fruits vibrants et des tanins souples et abordables. Ils sont à savourer jeunes et à boire pendant de nombreuses années - la quintessence du nouveau style bourguignon.

Voorhuis dit que contrairement à tant d'autres petits négociants, l'avenir de Camille Giroud n'inclura pas de domaine.

«Nous sommes heureux d'être petits», dit-il. Il s'arrête ensuite et ajoute: «Mais si le bon partenaire viticole est venu…»

Importateur: Le Serbet

Domaine David Duband

David Duband / Photo de Jon Wyand

Pour les bourguignons habitués à parcourir les noms glamour des vignobles de la Côte d’Or, un voyage dans les collines de l’ouest est un pas dans un autre monde.

Le petit village de Chevannes dans les Hautes Côtes de Nuits est une ancienne collection de maisons en pierre au milieu de rues escarpées. La cave moderne de David duband .

«Je suis né ici, alors je voulais ma cave ici», dit Duband.

Son père, Pierre, cultivait des raisins et les vendait à la coopérative locale. Lorsque David, 42 ans, prend la relève en 1995, il agrandit le vignoble du domaine. En 2002, il a franchi le pas du négociant et a commencé à acheter du raisin, simplement «pour avoir plus de vin».

Duband a développé un modèle insolite de l'agriculture bourguignonne: l'assemblage des raisins du domaine et du négociant.

«Je ne fais pas de distinction entre les raisins (comme presque tous les autres)», dit-il. «Je fais un assemblage de chaque appellation et je ne vends qu'un seul vin de cette appellation.» Et, ajoute-t-il, à moitié sérieusement, «Souvent, l'origine des raisins que j'achète est meilleure que les raisins que je possède.

Duband produit 22 vins à partir des raisins qu'il achète et de ceux que ses 42 acres produisent. Les raisins, tous biologiques, proviennent de ses vignobles des Hautes Côtes et de la plupart des célèbres villages des Côtes de Nuits à huit kilomètres sur les pentes de la Côte d’Or.

Ses vins sont aussi sympathiques que sa personnalité, bourrés de fruits rouges, parfumés, riches et complexes. Beaucoup sont prêts à boire jeunes: seuls les grands crus, qui marquent au milieu des années 90, restent obstinément fermés pendant au moins une décennie.

La cave est un véritable spectacle non seulement pour les Hautes Côtes, mais aussi pour la Bourgogne en général. Le bâtiment de Duband, construit en 2007, dispose d'une salle de dégustation aux parois de verre sur un toit donnant sur les collines couvertes d'arbres qui mènent aux sentiers de randonnée dans la forêt du Morvan.

Là où il n'y a pas de verre, il y a des photos en noir et blanc de vignerons locaux, certains immédiatement reconnaissables.

«J'ai pensé que ce serait amusant d'obtenir des portraits professionnels de mes amis», dit-il. «Ensuite, ils peuvent me surveiller et me garder sur mes orteils.»

Importateur: Vins de Skurnik

Maison Benjamin Leroux

Benjamin et Oscar Leroux / Photo de Jon Wyand

Passer d’enfant prodige à l’un des vignerons les plus admirés de la région a pris 30 ans à Benjamin Leroux, pas longtemps dans la vie d’un grand cru de Bourgogne.

Aller à l'école du vin de Beaune à 13 ans était un début. Après l'essentiel du tour du monde (en l'occurrence, l'Oregon, Bordeaux et la Nouvelle-Zélande), Leroux, alors âgé de 26 ans, décroche un poste de prune en tant que gérant du Domaine Comte Armand, domaine légendaire de Pommard. C'était un honneur pour un si jeune homme.

Alors qu'il continue de consulter le comte Armand, Leroux est désormais son propre patron. Négociant depuis 2007, il est maintenant propriétaire d'un domaine de 9 acres. Leroux travaille dans une cave moderne à Beaune qu'il partage avec Nicolas Rossignol, un autre producteur très réputé.

Il a construit un portefeuille de 50 vins représentant un minuscule 10 000 caisses. C’est une moyenne de 200 caisses par vin, à la manière bourguignonne.

Leroux croit que petit est beau, avec le souci du détail, connaissant chaque centimètre carré de terre, presque chaque vigne. Il traite son entreprise de négociant comme une propriété.

«J'adore la Bourgogne, j'adore les vins. Et quand on peut faire ces vins, alors il y a tellement de plaisir », dit-il.

Les vins du vignoble biodynamique présentent de belles textures de velours avec un parfum, une pureté, une richesse et une longévité dans un seul emballage séduisant. C'est aussi vrai pour son simple Bourgogne Rouge que pour un vin à la structure puissante comme le Volnay Premier Cru Clos de la Cave des Ducs.

Comme tous dans ce monde de niche, il voit que le négociant et le domaine sont l'avenir.

«C'est un équilibre et une police d'assurance», dit-il.

Alors pourquoi a-t-il décidé de faire cavalier seul? Sa réponse pourrait être la réponse de n'importe quel jeune entrepreneur. «Je voulais travailler pour moi et je voulais mettre mon nom sur mon étiquette.»

Importateur: Sélections Becky Wasserman