En matière de vinification, l'importance des fûts de chêne est bien connue, mais la tonnellerie est tout aussi cruciale pour la fabrication du Bourbon. C’est pourquoi les distillateurs expérimentent de nouvelles techniques allant de l’insertion de bâtons de chêne français à la carbonisation de leurs fûts plus longtemps pour garantir les meilleures saveurs de Bourbon. Dans le Kentucky, une fois le tonneau rempli de whisky, les distillateurs stockent les fûts dans des entrepôts appelés rickhouses - des structures en bois qui vous ramènent à l'époque où les poutres en bois ancraient les bâtiments et les verrous en fer forgé fermaient les portes. Les rickhouses traditionnels du Kentucky sont construits avec des extérieurs en roche calcaire et ont plusieurs étages, mais les extérieurs à peau d'aluminium sont devenus populaires car ils permettent à l'entrepôt de respirer. Certaines distilleries ont même expérimenté des entrepôts climatisés afin d'accélérer le vieillissement. Mais il est beaucoup plus courant pour un distillateur de jouer avec le vieillissement en barrique que de modifier un rickhouse vieux de 50 à 200 ans.

Lors de la création de la Parker’s Heritage Collection, Heaven Hill Distilleries transfère le Bourbon âgé de 10 ans des fûts de Bourbon aux fûts de cognac du Limousin Oak utilisés. Le Bourbon Parker’s Heritage Collection est ensuite vieilli, ou fini, pendant encore six mois dans ces fûts grillés qui ont vieilli le Cognac pendant deux à trois ans. Cela donne au whisky une subtile saveur de Cognac avec des notes d'abricot séché et de noix.

Après avoir vieilli du Bourbon pendant au moins quatre ans, la Louisville Distilling Company place l'Angel’s Envy Bourbon dans des fûts de Porto, où il vieillit encore six mois. En le finissant en barriques de Porto, l'Angel’s Envy Bourbon porte les riches arômes de Porto et de Bourbon avec des notes de pomme caramélisée, de chocolat et de fumée.

Pour sa Master’s Collection, la Woodford Reserve Distillery a fini l’un de ses Bourbons dans des fûts en bois d’érable grillés. Le résultat est le bourbon de finition bois d'érable, rempli de notes d'érable, de miel et de cassonade.

Pendant ce temps, la distillerie Maker’s Mark a reçu une ode des vignerons en insérant des douelles. Pour son Maker's 46, premier nouveau produit de la distillerie en 50 ans, des douelles de chêne français grillées sont insérées dans le fût de chêne américain qui avait vieilli Maker’s Mark. Une fois les nouvelles portées en place, les distillateurs remettent le Maker's Mark dans le tonneau et le produit vieillit encore quelques mois. Cela amplifie les riches notes de caramel, donnant au Maker's 46 un nez plus boisé sans saveur fumée brûlée et ajoutant plus de preuve d'alcool pour une finition plus longue.

Et puis il y a le Single Oak Project Kentucky Straight Bourbon Whiskey de Buffalo Trace, qui est distillé dans des fûts de chêne blanc américain. À ce jour, 96 arbres des Ozarks du Missouri ont produit 192 barils. Les bâtons sont séchés à l'air, assaisonnés et carbonisés pendant 55 secondes. Il existe deux recettes - soit du blé ou du seigle Bourbon - et deux épreuves - 105 ou 125 preuves. Les fûts sont vieillis dans deux entrepôts complètement différents, l'un avec des briques en bois et l'autre avec des sols en béton. Cela donne au projet Single Oak sept variables différentes pour créer la saveur.

Il existe également des micro-distilleries, dont la distillerie Tuthilltown de New York, qui fait vieillir du bourbon en mini-barriques dans le but d’obtenir plus de contact de surface avec le bois. Une fois les fûts de bourbon utilisés, ils sont vendus aux fabricants de scotch, de tequila, de vin, de bière et même de sauce soja.

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