Fermez les yeux et imaginez un vignoble australien : un sol rouge et poussiéreux souligne de vastes étendues plates de rangs de vigne cuisant sous un soleil aveuglant, et des kangourous sautillant. Maintenant, jetez cette image. (Sauf les kangourous ; vous pouvez les garder.) La majeure partie de l’État de Australie, au sud-est de l’Australie, La victoire est exactement le contraire de cette image : il est rempli de petits vignobles parsemés de collines verdoyantes et vallonnées qui tombent vers la mer ; Des montagnes vieilles de 400 millions d'années sont rehaussées de rochers de granit ; le climat passe de matinées brumeuses à des après-midi venteux et à des soirées carrément glaciales.

C’est dans ce paysage que certaines des plus petites régions viticoles intérieures du pays, notamment Macedon Ranges, Beechworth, Grampians et Heathcote, ont acquis une renommée mondiale. La renommée n’est pas due à l’investissement des entreprises – il y en a très peu dans ces régions – mais à une poignée de petites familles viticoles multigénérationnelles qui portent avec elles un amour profond et un lien avec leur terre.

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Chaînes de Macédoine

Bienvenue dans la région viticole continentale la plus cool d’Australie. Malgré son emplacement à seulement 30 miles au nord de Melbourne, Macédoine on dirait un trésor caché. Les spectaculaires collines de granit, les forêts indigènes, les volcans éteints et les ardoises et sols de gravier abritent plus de 40 vignobles, à des altitudes comprises entre 984 et 2 624 pieds et avec une influence côtière du sud.

La Macédoine a initialement acquis sa réputation de vin pétillant région, mais aujourd'hui sa marque est dynamique et durable Chardonnay et Pinots Noirs . Des établissements vinicoles comme Curly Flat, dans le centre de la Macédoine, et Cobaw Ridge, sur son perchoir de granit de 2 000 pieds de haut dans les Cobaw Ranges, ont joué un rôle déterminant dans la construction de cette réputation avec une agriculture sensible et magnifiquement texturé Chardonnay et Pinot Noir épicé et ciselé.

Mais Bindi est sans doute son joyau le plus précieux. Sur un versant au sud du mont Macedon, entouré d'eucalyptus imposants, Michael Dhillon élabore des pinots noirs et des chardonnays qui sont, comme l'homme derrière eux, profonds, sobres et d'une vérité rafraîchissante.

Du côté de sa mère, la famille de Dhillon remonte à sept générations dans la région. Ses parents ont acheté les 420 acres où se trouve encore sa maison dans les années 1950 pour y élever des moutons.

« Papa a eu l’idée de planter des vignes ici au milieu des années 70, mais un consultant lui a conseillé à l’époque : « Ne le fais pas ; ce n’est pas un très bon site. » Donc, il ne l’a pas fait. Dix ans plus tard, le conseil local a encouragé les agriculteurs à se diversifier afin de prévenir un développement urbain envahissant, et le père d’origine indienne de Dhillon, Darshan « Bill » Dhillon, a reçu un avis contraire. « Ils ont dit : « Oh, quel endroit fantastique pour un vignoble ! Vous devriez faire ça », se souvient Michael Dhillon.

Aujourd'hui, seulement 17 acres de vignobles sont plantés sur des sols anciens dont l'âge diffère de 475 millions d'années de haut en bas, le plus ancien étant le quartz sur siltstone et grès , le plus jeune étant sols bruns volcaniques , les deux finis argile .

Bien que son père soit décédé en 2013, Dhillon perpétue l'héritage. En 2014 et 2016 respectivement, Dhillon a planté deux nouveaux vignobles, Darshan et Block 8. Il élabore désormais six Pinots distincts dans une approche aussi proche du Grand Cru. Bourgogne comme l'Australie l'a peut-être jamais fait. Les Pinots sont souvent conservés de nombreuses années en cave avant d'être commercialisés.

« Nous avons sept millésimes de Darshan assis que nous n’avons pas vendus. Qu'avons-nous appris ? Plus vous attendez, plus vous recevez », explique Dhillon.

L’humilité de Dhillon, sa soif de connaissances et son esprit communautaire ont fait de lui l’une des figures les plus respectées du vin australien. Mais l’objectif principal de Dhillon est de gérer les terres dont il a hérité, grâce à une agriculture biologique fastidieuse (non certifiée), réalisée principalement à la main pour permettre une plus grande attention à ses décisions viticoles.

« Il faut honorer le lieu. La terre qui raconte aujourd’hui l’histoire à travers nos vins a été ouverte, cultivée, défrichée et gérée pendant des dizaines de milliers d’années d’une manière significative et réfléchie au-delà de ce que nous pourrions jamais comprendre … nous commençons tout juste à en avoir une idée.

Beechworth

Niché au pied des Alpes australiennes, au nord-est de Victoria, Beechworth est une ville historique magnifiquement préservée qui, comme beaucoup d'autres à Victoria, raconte l'histoire de l'occupation coloniale du milieu du XIXe siècle, d'une ruée vers l'or et d'une industrie viticole en plein essor qui a fait faillite au début du XXe siècle. Après près de 80 ans, la scène viticole de Beechworth a été relancée en 1982 et 1985 respectivement par deux vignobles de petite taille mais désormais emblématiques: Giaconda, connu pour ses Chardonnays opulents et dignes d'une cave, et Sorrenberg, célèbre pour son Chardonnay élégant et soyeux, petit et Cabernet mélanges.

Un troisième producteur, Julian Castagna, est arrivé à Beechworth une décennie plus tard, mais son agriculture et ses vins ont également changé la donne.

En 1996, Castagna a décidé d'abandonner sa carrière de cinéaste basé à Sydney. « Si je voulais changer de vie, je devais avoir la chance de produire un vin de classe mondiale », dit-il.

Beechworth était un territoire encore inconnu (et donc abordable). Ainsi, Castagna a déplacé sa femme et ses deux jeunes garçons dans une caravane à 1 640 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans les contreforts de Beechworth. Toute la famille a contribué à la plantation Chiraz et Viognier vignes, construction d'un chai et de leur future maison. Jamais du genre à suivre le grain, Castagna est devenu le premier en Australie à planter commercialement Sangiovese -un hommage à son héritage italien. Il est également devenu l'un des premiers Australiens à pratiquer l'agriculture biodynamique au début des années 2000, afin de développer la couche arable de son vignoble de granit rocheux et de quartz.

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«Ils pensaient que j'étais ce hippie fou de Sydney», rit-il.

Mais Castagna a persisté, encourageant de nombreux autres habitants de l'Australie à se lancer dans l'agriculture. biodynamiquement , aussi. Pendant ce temps, les vins sont passés de bons à excellents : le Syrah-Viognier « Genesis » est floral, texturé, éthéré – plus Côte Rôtie que Barossa Chiraz ; le Sangiovese « La Chèvre » rappelle Brunello de Montalcino tout en suivant son propre chemin. La gamme toujours croissante comprend désormais Nebbiolo , Roussanne , Chardonnay, un sérieux rose et l'un des meilleurs Chenin Blancs en Australie. Il existe une deuxième étiquette, tout aussi charmante, fabriquée à partir de vignes plus jeunes appelée Adam's Rib, qui est élaborée par le fils aîné de Castagna, Adam, lui-même vigneron maintenant.

Deux décennies et demie plus tard, l’époque des caravanes de Castagna est révolue. Mais sa passion pour Beechworth et les vins distinctifs qui peuvent en être tirés n’a pas faibli.

Grampiens

Les sommets escarpés et de grès du Grampiens et le Pyrénées Les chaînes de montagnes, dans l'ouest de Victoria, sont un paradis pour les amoureux de la nature, avec certaines des cascades et des sentiers de randonnée les plus spectaculaires d'Australie. L'influence des montagnes et de l'océan Austral se traduit par des vins radieux de climat frais produits par des producteurs de premier plan comme Mount Langi Ghiran et par de jeunes vignerons talentueux qui achètent des fruits des Grampians comme Rory Lane de The Story et Ben Haines. La région est connue pour le Pinot Noir mais également pour Riesling , vins effervescents (rouges et blancs), Cabernet et Shiraz.

Bien qu’un peu méconnues, les Grampians sont l’une des régions les plus historiques d’Australie, en grande partie grâce à deux établissements vinicoles bien connus, Seppelt et Best’s, qui sont restés ouverts tout au long de la Grande Dépression, lorsque la plupart des établissements vinicoles ont fermé leurs portes.

Best's et Seppelt (appelés à l'origine Great Western Vineyard) ont été plantés sur des vignes à un an d'intervalle par les frères Henry et Joseph Best, respectivement. Des deux, Best’s est restée hors des mains des entreprises. Depuis la plantation des vignes en 1868, Best’s n’appartient qu’à deux familles. En 1920, à la mort de Henry, Best’s fut acheté par le vigneron voisin Frederick P. Thomson. L'héritage de Thomson se poursuit aujourd'hui avec le petit-fils de Frederick, Viv, qui a enregistré plus de 60 millésimes consécutifs et reste l'un des vignerons australiens les plus anciens. Ses fils, Ben et Hamish, gèrent la cave et le vignoble au quotidien, s'occupant de tout, de la vente et du marketing à l'entretien des tracteurs.

Le domaine viticole historique, avec ses anciennes dalles de gomme rouge et sa cave souterraine creusée à la main, est parfaitement conservé et ouvert au public, tout comme la propriété d'Henry Best et les vignobles Concongella, qui abritent le Nursery Block, une tranche d'histoire de trois acres considérée comme avoir les plantations pré-phylloxéra les plus étendues d'Australie et peut-être du monde. Une quarantaine de variétés sont plantées, dont ce qui est considéré comme la première Pinot Meunier planté en Australie en 1868, et Astuce on pense qu'il s'agit des vignes non greffées les plus anciennes de ce cépage au monde. Il existe également huit variétés si rares qu'elles restent non identifiées et majoritairement transformées en blanc et rouge. mélanges de terrain .

« Je décris les vieilles vignes comme mon père. Ils ont beaucoup de caractère, mais leur taux de production est assez faible », s'amuse Hamish Thomson.

Les vins de la vaste gamme Best sont d’excellents exemples de climat frais Australie : Le Shiraz « LSV » est succulent, floral et épicé, et le Riesling « Foudre Ferment » est miellé et très texturé. Ils marchent tous deux sur la corde raide entre moderne et traditionnel.

Heathcote

Ces dernières années ont vu un afflux de plantations Heathcote , le fruit destiné à des étiquettes de différentes tailles. La famille Chalmers, propriétaire de l'une des pépinières viticoles les plus vastes d'Australie, a choisi le nord de Heathcote pour planter un vignoble de salades de fruits de 24 variétés (pour la plupart italiennes) en 2009.

Le nord et le sud de Heathcote sont assez différents, en raison de la forme longue et maigre de la région. Le premier est plus chaud et plus sec, le second, plus frais et plus humide. Mais c’est le sol de Heathcote qui est le plus distinctif. Ce sont ces sols basaltiques d'une ancienneté presque incompréhensible et riches en fer qui ont attiré les pionniers modernes Ron et Elva Laughton de Jasper Hill dans la région en 1982.

«Papa est venu ici parce que Heathcote possède ce magnifique sol de l'ère cambrienne», explique Emily McNally, la fille des Laughton, qui élabore désormais les vins avec son père. « C’est un peu difficile à comprendre. Nous parlons de plus vieux que les dinosaures : 650 millions d’années. Ce n’est pas seulement un peu de terre végétale. C’est profond.

Les Laughton ont acheté deux vignobles dans le centre de Heathcote, plantés en 1975 et 1976 sur des collines à 1 000 pieds d'altitude. Ils leur ont donné le nom de leurs filles : Georgia’s Paddock et Emily’s Paddock, et ont progressivement élargi les plantations. Les vignobles non irrigués, plantés sur leurs propres racines, sont cultivés selon des principes biologiques.

«Nous avons toujours été biologiques et le serons toujours», déclare McNally. 'Nous faisons ça pour bien dormir.'

Aujourd'hui, Jasper Hill produit un Nebbiolo et un Riesling à la texture minérale et cireuse. Mais les Laughtons sont surtout connus pour leur seul vignoble Shiraz, un pour chaque enclos. Les sols lourds, les longues heures d'ensoleillement et les hivers de plus en plus courts donnent des vins puissants et concentrés avec une texture, une saveur et un goût distinctifs. tanin profil. Les meilleurs millésimes vieillissent gracieusement pendant 25 ans.

«Nous produisons de grands vins», déclare McNally. 'Mais j'aime penser qu'ils sont équilibrés et élégants.'

Cet article a été initialement publié dans le octobre 2023 problème de Passionné de vin revue. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !