Petit Verdot est une variété importante et tardive dans les deux Bordeaux et le la vallée de Napa , principalement utilisé comme cépage d'assemblage dans Cabernet Sauvignon -vins dominants. Connu pour sa couleur foncée, sa peau épaisse, sa haute tanin teneur et intensité épicée, c'est l'un des raisins les plus chers à la tonne, ce qui est une corrélation directe avec sa rareté.

Au cours des dernières années, les vignerons en sont venus à s'appuyer fortement sur ce cépage en raison de son intensité et de sa couleur sombre. Mais cela ne signifie pas que Petit Verdot est sans défis comme, oui, l'intensité, la teinte profonde et, pire encore, la propension à s'imprégner de fumée.

Le Petit Verdot est extrêmement sujet à odeur de fumée , qui a été un problème croissant ces derniers temps, notamment en 2020.

'En 2020, le feu [Glass] n'est pas arrivé sur notre propriété, et grâce à la direction du vent nous n'avions pas beaucoup de fumée, raconte Bryan Kane, qui fait un 100% Petit Verdot pour Vignobles de la montagne Howell . 'Nous n'avons pas eu beaucoup d'influence de la fumée sur les raisins, à l'exception du Petit Verdot - c'est un fumigène - donc nous n'avons pas de 2020 [millésime], mais le reste du millésime a été l'un de nos meilleurs dans l'ensemble.'

Il n'y a rien de petit dans le petit verdot

La Institut australien de recherche sur le vin (AWRI) a publié des études en relation avec les niveaux de base des composés phénoliques (phytochimiques bénéfiques pour la santé) associés à l'odeur de fumée, et des variétés comme Petit Verdot et Syrah produisent déjà de fortes concentrations de ces composés, ce qui signifie que vous êtes plus susceptible de goûter la fumée de ces raisins que d'autres.

'Notre Petit Verdot est accessible et très complexe et aromatique, avec un profil plus floral', explique Laura Diaz Munoz, vigneronne et directrice générale de Domaine d'Ehlers à Sainte-Hélène, Californie . 'Il est vrai que le Petit Verdot, comme la Syrah, a une propension à exprimer un goût de fumée même à des niveaux d'exposition plus faibles, car ils produisent et accumulent les mêmes composés même lorsqu'ils ne sont pas exposés à la fumée.'

Pour cette raison, des viticulteurs comme Diaz Munoz disent qu'ils analyseront les marqueurs d'odeur de fumée même pendant les années où les incendies ne sont pas une menace, dans l'espoir de créer une base de données des niveaux de base pour ses variétés dans son site spécifique, afin qu'elle soit en mesure de faire plus d'informations. décisions lorsque les raisins sont exposés à la fumée.

Pourtant, ses charmes ont tendance à l'emporter sur ses défis.

'C'est un bon vin de somme', note Bryan Kane. « Nous avons tendance à obtenir des baies de même taille à l'altitude, la couleur est fantastique, c'est violet en cuve dès le début et les tanins sont la raison pour laquelle les gens l'utilisent dans les mélanges. Vous n’en avez pas besoin de beaucoup pour obtenir la structure.

Karen Williams, propriétaire de Acme Fine Wines à Sainte-Hélène, explique plus loin.

'Le 'petit' homonyme est associé aux petites baies qui ont un rapport peau/jus plus élevé, ce qui se traduit par plus de tanins et des teintes plus profondes.'

Dans son magasin de vin, elle n'a pas souvent de demandes de cépage Petit Verdot, bien qu'elle en ait acheté dans le passé, notamment Cerro, fabriqué par Derek Beitler et provenant du vignoble Cerrito à Rutherford, que Williams décrit comme 'pas pour le cœur faible », et un autre de Gibbs originaire de Yountville.

«Lorsque nous nous asseyons pour déguster avec des vignerons ici à Napa», poursuit-elle, «nous entendons souvent dire que dans leur étagère à épices de variétés de mélange, le Petit Verdot a un travail gustatif similaire à celui du poivre noir. Trop est autoritaire et peut masquer les nuances délicates.

Domaine de Jarvis sur Atlas Peak produit aussi un 100% Petit Verdot, tout comme Vignobles de Boeschen et Vignoble Mira , Trente sept , Saint-Supery , Battuello , DRNK et Décennies5 . Il représente également un pourcentage non négligeable de vins emblématiques, dont de Beaulieu Réserve privée Georges de Latour et Seigneur du Domaine .

Il y a environ 700 acres de Petit Verdot dans la vallée de Napa, selon le Rapport sur les raisins de Californie 2020 publié par le Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie. Comparez cela aux quelque 21 000 acres de cabernet sauvignon, le cépage dominant de la région.

« Le Petit Verdot est un cépage tardif », confirme Diaz Munoz. « Sur le plan agricole, c'est l'aspect le plus difficile, en plus de la variabilité du rendement en raison de sa trop grande sensibilité pendant la floraison, à l'humidité ou aux vents. Les fleurs peuvent ne pas se développer et les rendements chutent considérablement certaines années.

Les deux raisins méconnus mettent le vin de Virginie sur la carte

Mais, si les conditions sont bonnes pendant la floraison, Diaz Munoz dit qu'ils peuvent obtenir le contraire - des rendements élevés et moins de concentration s'ils ne laissent pas tomber de fruits. Comme Petit Verdot produit trois grappes par pousse, il est d'autant plus important que les rendements soient ajustés.

Toutes les attentions requises pour cette variété - en plus du changement climatique et des incendies - signifient que le Petit Verdot doit être cultivé au bon endroit et recevoir la bonne attention pour en valoir la peine, c'est pourquoi il y en a si peu dans un endroit comme le Napa Valley et pourquoi cela coûte si cher par tonne.

Pourtant, certains trouveront que cela en vaut la peine et persisteront. Diaz Munoz, pour sa part, se sent bien sur le site du domaine de la cave et prévoit de continuer à le cultiver et à le présenter dans une mise en bouteille variétale, même si cela signifie lutter contre l'odeur de fumée.

« Nos sols contiennent entre 35 et 65 % de graviers, ce qui permet un bon drainage », explique-t-elle. « Nous sommes au point le plus étroit de la vallée, avec des sols moins profonds. En mélangeant cela avec des températures chaudes et un bon drainage, nous obtenons un peu de stress dans les vignes, ce qui est bénéfique pour atteindre une pleine maturité.

L'Ehlers Estate Petit Verdot mûrit correctement dans ces conditions et atteint une belle couleur, des tanins plus doux et des arômes plus floraux et fruités. Les deux blocs sur place sont les derniers ramassés, généralement fin octobre, ce qui ajoute un risque supplémentaire.

Mais si vous voulez essayer quelque chose de différent, quelque chose d'intensément coloré et de robuste, essayez un Petit Verdot seul. Il y aura peut-être moins de chances de le faire plus tard.