En Corée du Sud, les gens savent boire. Cela fait partie de la vie quotidienne: une façon de traiter avec un patron dictatorial, des beaux-parents hurlants et la menace imminente de l'Armageddon nucléaire.

Dans la capitale culinaire coréenne de Jeonju, un vin de riz au lait appelé makgeolli est la boisson de choix. Il contient environ 6 à 8% d’alcool en volume et n’a pas de traduction anglaise claire. Une initiative gouvernementale visant à donner à makgeolli un nom anglais a abouti au surnom de «riz ivre».

Six amis et moi avons pris le train à grande vitesse de nos maisons près de Séoul à Jeonju, pour passer une soirée à déguster cette offre de la culture coréenne. Partout dans Jeonju, les maisons de makgeolli offrent l’une des expériences de consommation les plus uniques au monde, et Gamnamugol - «Persimmon Tree Valley» - est l’une des meilleures.

C’est une petite boutique couverte de graffitis et d’affiches de films déchirées. Et il n’y a aucune trace d’anglais nulle part. Mais ne vous laissez pas inquiéter. Il n'y a que deux choix à commander: Option 1 et Option 2, cette dernière un peu plus chère.

Donc, si vous pouvez compter sur deux doigts, vous avez toutes les qualifications pour commander makgeolli à Jeonju.

Les Coréens ne boivent pas sans anjou , ou «nourriture pour réduire la boisson».

Il est livré dans de grandes bouilloires en laiton, qui sont patinées et fières, tout comme la Corée. Le riz du makgeolli ne se dissout jamais complètement. Des nuages ​​se forment dans les bols en porcelaine lorsque vous versez.

Le riz ivre vient dans toutes sortes de saveurs et de consistances, et ils ne sont pas tous excellents. Celui-ci était froid, plus fin, acidulé et rafraîchissant. Aussi un peu sucré, avec une légère saveur de banane.

Photo par Jo Turner

Les Coréens ne boivent pas sans anjou , ou «nourriture pour réduire la boisson». Il sort dans d'excellents plats fumants de la cuisine et est inclus avec les options 1 et 2.

Nous avons Kimchijeon , une crêpe plate cuite avec de la farine, du kimchi, des légumes et des fruits de mer trempée dans de la sauce soja. Il y avait deux énormes poings de jokbal (pattes de porc), le porc sortant des jarrets tendre et feuilleté. Des huîtres fraîches et du maquereau grillé sont arrivés, ainsi que des calmars cuits à la vapeur qui ont été tranchés pour tremper dans la pâte de poivron rouge.

Mais la pièce de résistance était le kimchi tofu, qui consistait en un kimchi fougueux et fermenté servi avec d'épaisses tranches de porc frit et du tofu maison émietté. Il est préférable de le manger avec une cuillère, avons-nous appris, en laissant tomber le désordre partout sur la table, nous-mêmes et les uns des autres.

Derrière nous, un jeune couple se léchait les doigts sous un panneau qui disait en coréen: «L’eau est libre-service. La vie est libre-service. L'amour est libre-service. »

Le riz ivre, en revanche, est apporté par la direction.