Pour célébrer le 200e anniversaire de Cockburn’s & Co., j’étais parmi les 10 journalistes internationaux invités à goûter à 13 des millésimes de la maison du port historique. L'un était 2011, le dernier millésime et le premier sous ses propriétaires actuels, Symington Family Estates. À la fin, j'ai aidé à finir les dernières bouteilles existantes des 1863 et 1868.

Les bouteilles poussiéreuses sont arrivées à Knightsbridge, Londres, directement des caves de Cockburn (prononcé «CO-burn»). Présenté comme un instantané de l’histoire de la maison de production, la dégustation a également permis de mettre en évidence la manière dont la famille Symington pense que toutes les futures versions du Vintage Port de Cockburn devraient être produites.

La gamme était 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 et 1863. Ces deux derniers, compte tenu de leur âge, étaient étonnamment buvables. En particulier, le 1863 avait une belle teinte de cuivre, un arôme de fleur d'oranger et des saveurs de caramel aux herbes.

«Les meilleurs millésimes de Cockburn sont mûrs, très fruités avec un caractère floral», a déclaré Charles Symington, chef vigneron et viticulteur. «Leurs saveurs sont d'agrumes et de fleur d'oranger, souples et avec des tanins si bien intégrés.»

Le groupe Symington a acheté les vignobles Cockburn’s & Co. en 2006 et la marque en 2010 à Beam Global.

Le groupe Symington possède W. & J. Graham’s Port, Dow’s Port et Warre’s Port, ainsi que plusieurs autres marques de Porto et de vin de table vendues aux États-Unis.

Le port de Cockburn était différent de tout autre depuis sa création en 1815, lorsque les frères Robert et John Cockburn, marchands de vin écossais, ont décidé de lancer l'entreprise.

«La qualité du vin est la première chose à examiner», a écrit Robert Cockburn dans une lettre aux clients qui a ensuite été publiée dans un livre, Les archives de la famille Cockburn (Foulis, 1913).

C'était un point de vue inhabituel à une époque où la vinification de mauvaise qualité était la norme. Contrairement à leurs concurrents, les frères Cockburn se sont tellement concentrés sur la qualité qu'au lieu de s'approvisionner uniquement en raisins, ils ont acheté des vignobles pour obtenir un contrôle total sur le processus de vinification.

Au début du XXe siècle, Cockburn’s & Co. était le plus grand producteur de ports du Douro, le roi du port. Le 1908 de Cockburn était considéré comme le plus grand port de cette grande année. Les années de gloire ont continué jusqu'à après la Seconde Guerre mondiale.

En 1962, les descendants vendent l'entreprise familiale Cockburn. La marque Cockburn et sa réserve spéciale ont été englouties dans une série d’opérations multinationales. Alors que la réserve spéciale de Cockburn a continué de réussir (et continue de le faire), le reste de la gamme Cockburn's Port a décliné.

Lorsque la famille Symington a acheté Cockburn’s & Co., c’était avec l’intention avouée de restaurer ces années de gloire.

Les vignobles de Cockburn’s & Co. sont situés dans le magnifique, reculé et aride du Douro Supérieur, le cours supérieur de la vallée du Douro au Portugal. C'était un territoire inconnu jusqu'à ce que les frères fondateurs prennent un risque et plantent des vignes.

En 1979, Cockburn’s & Co. contrôlait une étendue presque contiguë de vignes sur la rive nord du Douro Superior.

Charles Symington appelle la région «le pays de Cockburn». Il est connu pour produire des raisins concentrés remplis de fruits super mûrs, ce qui à l'origine faisait d'excellents Porto Vintage de Cockburn.

Ces caractéristiques étaient encore très importantes dans bon nombre des 13 vins que j'ai goûtés, à commencer par le 2011.

Quand j'ai goûté ce Porto à l'aveugle en 2013 , Je lui ai noté 97 points sur Passionné de vin Échelle de 100 points. C'était aussi puissant, riche et fructueux à l'époque qu'il l'est maintenant.

Je n'ai officiellement noté aucun des vins dégustés lors de l'événement, mais j'offre des notes de dégustation ci-dessous pour illustrer à quel point ces vins sont impressionnants à boire. J'ai décidé de ne pas inclure les vins que je considérais comme moins que superbes ou les Porto du 19ème siècle qui ne sont plus disponibles.

---

1967 : Délicat, parfumé et bien rond.

1947 : L'un des deux grands millésimes d'après-guerre (Cockburn n'a pas sorti de millésime 1945, bien que quelques centaines de bouteilles aient été fabriquées, conservées dans les caves de l'entreprise et versées pour la dégustation). Ce Porto est crémeux et corsé, riche d'épices, de poivre et de beaux tanins.

1934 : A 81 ans, c'était l'une des stars de la dégustation. C’est un Cockburn’s classique, avec des cerises rouges sur une colonne vertébrale de tanins toujours avec une vie incroyable.

1908 : Toujours avec son bouchon d'origine, il est sec, élégant, riche et texturé avec des prunes rouges persistantes. Ce Porto est décrit dans la légende comme le plus grand millésime de Cockburn. C'était le dernier vestige d'un très grand vin.