Un passe-temps collégial a introduit Sam Simmons dans le monde du whisky. «J'ai déménagé à Édimbourg, en Écosse en 2002 [pour travailler sur une thèse de doctorat]», dit-il, et comme un bon Canadien, je me suis joint à une équipe de hockey et à une équipe d'alcool. Alors que le premier effort était de courte durée (il s'est accidentellement inscrit dans une équipe féminine de hockey sur gazon), Sam est finalement devenu président de l'équipe de boisson, en fait un club d'appréciation du whisky appelé The Water of Life Society, ainsi qu'un guide touristique pour le distilleries locales. Depuis ses études à Édimbourg, ce «bon Canadien» est devenu un peu un maven du whisky, servant de juge des spiritueux aux World Whiskey Awards et au International Wine and Spirits Competition ainsi que le premier ambassadeur du Royaume-Uni pour La Scotch Malt Whisky Society . Il est actuellement l'ambassadeur de la marque East Coast pour la distillerie de whisky single malt Scotch Balvenie ainsi que l'homme derrière le blog, Dr Whisky, le récipiendaire d'un Drammie Choix du Peuple 2007 - un prix distribué par le Blog écossais pour l'excellence globale de l'industrie du whisky.

Wine Enthusiast a rencontré Sam lors d'un dîner à New York en l'honneur du Madeira Cask 17 Year Old de Balvenie, un single malt en édition limitée fini en fûts de Madère. Ci-dessous, le médecin discute de l'étiquette de siroter, du whisky contre du whisky et des drams préférés de tous les temps.

Quelle est votre mise en bouteille préférée de la marque Balvenie? Quel est votre whisky préféré de tous les temps?
Des 17 ans? Probablement l'Islay Cask [vieilli en fûts de chêne traditionnels]. Malheureusement, car il est extrêmement difficile à trouver.

De tous les whiskies? Croyez-le ou non, je cherche encore le plus souvent The Balvenie 12 Year Old Double Wood, comme je le fais depuis le début de mon parcours whisky il y a 7 ans. Mais si je le pouvais, je garderais Glenfarclas 25 ans, un vieux Clynelish ou l'incroyable Glenfiddich 30 ans pour jouer quotidiennement.

Parlez-nous un peu du Madeira Cask de Balvenie récemment sorti.
Le vin de Madère a une longue tradition locale (à Madère) avec seulement quelques fabricants de Madère appartenant à la famille. En outre, Madère peut mûrir jusqu'à un grand âge tout en restant dynamique et merveilleusement potable. Ces éléments parlent à David Stewart (distillateur en chef de Balvenie) en ce qu’ils mettent en parallèle les caractéristiques clés de la ligne Balvenie: la propriété familiale, les méthodes de production traditionnelles et le concept de vieillissement si essentiel à la création de whisky écossais single malt de qualité.

Le Madeira Cask de 17 ans de cette année est frais, énergique et même jeune au nez, et je trouve que la vraie magie du dram se produit quelques secondes après avoir avalé quand une saveur riche, grillée, de noisette et de sucre brûlé émerge.

Quels sont les whiskies que vous ayez jamais goûtés en une seule fois?
Jusqu'à récemment, ma plus longue dégustation a été lorsque j'ai jugé 68 whiskies aux World Whisky Awards à Londres l'année dernière. J'étais mort après. Et j'avais craché (plus à ce sujet dans une seconde).

Très récemment, David m'a invité à parcourir 105 échantillons différents avec lui dans son laboratoire. C'est le nouveau record pour moi. Ce n'était pas un travail facile. . .Et nous n'avons eu qu'une matinée pour les traverser. . . Et un après-midi de 30 whiskies avec Richard Paterson de Whyte & Mackay (The Dalmore, Isle of Jura) plus tard dans l'après-midi!

Est-ce une mauvaise forme de cracher lors de ces dégustations?
Cracher est absolument nécessaire lors de la dégustation pour à la fois protéger votre corps et votre sobriété. Néanmoins, j'ai tendance à avaler au moins un peu de chaque échantillon pour juger, j'ai tendance à n'en avoir qu'un tout au plus lors de la présentation, et si j'assiste à une dégustation de 4-6 drams comme celles que je mène à travers le pays, j'avale chaque goutte délicieuse.

Vous avez récemment organisé un dîner d’accords de whisky à Eleven Madison Park en l’honneur de la sortie du Madeira Cask de Balvenie, âgé de 17 ans. Avez-vous des accords whisky-mets recommandés?
Comme pour les cocktails, le whisky peut être utilisé avec brio ou terriblement. Fondamentalement, les aliments riches en matières grasses fonctionnent le mieux selon mon expérience: des noix de cajou et du fromage à la poitrine de porc et à la lotte.

Vous hébergez l'histoire du whisky et des visites de distillerie à travers l'Angleterre et l'Écosse. Quel a été l’un des meilleurs voyages que vous avez effectué?
En 2005, j'ai conduit un groupe dans les Northern Highlands et je ne l’oublierai jamais, même les parties dont je ne me souviens plus. Nous avons passé nos nuits dans un château à Carbisdale et nos journées à visiter les ruines des cairns et crofts de Caithness, en étant témoins des traces tragiques des Highland Clearances à Badbea et Croick Church, en escaladant Ben Bhraggie et en montrant notre «respect» à une statue de le duc de Sutherland (il n'était pas un homme gentil), et visiter les distilleries de whisky à la fois silencieux et toujours en production. Le voyage a eu un impact sur nous tous et nous a laissé une meilleure compréhension de l'Écosse en tant que cœur spirituel du whisky écossais.

Quand faut-il (si jamais) boire du whisky plutôt que du whisky? Quelles sont vos marques de whisky préférées?
Bien que je trouve la variabilité disponible dans le whisky écossais beaucoup plus grande qu’en américain, je me retrouve toujours à chercher un Maker’s Mark, ou un Four Roses Single Barrel, ou même un George T. Stagg si j’ai besoin d’une gifle dans la bouche. Mais je pense qu'il y a un grand potentiel de variabilité dans le whisky américain sans les contraintes de la Scotch Whisky Association. McCarthy, dans l’Oregon, produit des trucs très intéressants, tout comme Rick de Copper Fox et les gens de Tuthilltown à New York. Le meilleur reste donc à venir, je pense.