Ntsiki Biyela n'avait jamais goûté de vin lorsqu'elle a obtenu une bourse d'études collégiale pour étudier la vinification. Aujourd'hui, elle est la première vigneronne noire d’Afrique, dans la cave boutique Stellekaya à Stellenbosch, où son tout premier assemblage rouge a remporté la médaille d’or aux prestigieux Michelangelo Awards du pays en 2009.

Comment avez-vous découvert le vin?

J'ai grandi au nord-est de [la région viticole] du Cap-Occidental, dans un village appelé Mahlabathini. J'ai grandi et je suis allé au lycée là-bas. Nous n'avions pas de vin là-bas. À la fin du lycée, j'ai été recruté pour postuler à une bourse de vinification. La vinification a été choisie pour moi. J'ai eu l'occasion de le changer un an plus tard, mais à ce moment-là, je savais que je ne voulais pas. Le vin est un concept en constante évolution, et c’est ce qui me fascine.

Vos notes de dégustation sont célèbres. Comment les avez-vous rencontrés et évité de devenir la proie des descriptions traditionnelles?

Il m'a fallu un certain temps pour pouvoir expliquer certaines saveurs quand je parle à des gens qui sont européens, pour expliquer dans leur langue. Par exemple, tout le monde dit que mon vin est beau et qu'il a le goût de la truffe. J'ai dit: 'Qu'est-ce que c'est?' J'ai fait un accord culinaire avec un chef et j'ai dit: «Pouvez-vous m'aider?» J'ai goûté et j'ai dit: «Oh! Ça a le goût de la calebasse quand il y a du lait. La belle partie du vin est que les gens peuvent capter ce qu'ils sentent et ce qu'ils associent. Ils ne parleront pas de la canne à sucre s’ils n’ont jamais été dans une région ou une plantation de canne à sucre. Les gens parleront toujours de ce qu'ils savent.

Qu'est-ce que ça fait d'être la première femme noire à faire du vin en Afrique?

Au début, c'était difficile. Mais j’ai appris une chose: avoir des mentors pour vous soutenir - qu’ils soient les pionniers ou les premiers à faire certaines choses ou qu’ils aient réussi certaines choses - ils n’ont pas tout fait par eux-mêmes. Il y a toujours des gens autour d'eux. C’est toujours juste un voyage. En fin de compte, tout est question de vinification. Tout est question de plaisir. Je pense que le soutien des gens autour de moi est ce qui facilite les choses.

Je suis arrivé là où je suis avec l’aide d’autres personnes, alors je pense qu’il est toujours important de regarder en arrière et de tendre la main pour faire quelque chose pour les autres. En tant que mentor de la Pinotage Youth Development Academy, je travaille avec des jeunes défavorisés et les forme au travail dans le vin
industrie.

Comment s'est déroulée votre récente collaboration avec la vigneronne de Napa Helen Keplinger?

Quand j'ai connu Helen, c'était comme si nous nous connaissions déjà depuis longtemps. Nous avons d'abord goûté le Cabernet Sauvignon, le Sangiovese, le Merlot et le Malbec séparément, puis nous avons fait l'assemblage. Il y a quelques semaines, j'étais en Californie, et nous nous sommes assis et avons fait tous les mélanges et finalisé. C’est beau, un vin intense et corsé. C’est comme si nous étions synchronisés. C'est marrant. Nous jouons.

Quel est l'un de vos moments préférés en tant que vigneron?

Quand ma grand-mère a essayé mon vin, c'était mon meilleur moment de vin. Quand notre premier vin a obtenu l'or, j'étais tellement excité. J'ai apporté le vin à ma grand-mère. Elle a dit que c'était «gentil», mais son expression faciale disait autre chose pour moi. Je pouvais voir la fierté en elle. C'était mon moment de vin.