Chenin Blanc est un caméléon. Sec, doux ou pétillant, il excelle dans les trois styles. Et il y a trois domaines distincts pour le Chenin Blanc de haute qualité dans le Loire Valley , où il peut faire quelques-uns des plus beaux exemples qui existent. Dans Touraine , reposent les appellations jumelles de Vouvray et Montlouis-sur-Loire, à proximité de la ville de Tours, capitale de la Touraine. Plus à l'ouest, dans la région Anjou-Saumur près de la ville d'Angers, capitale de l'Anjou, se trouve le Coteaux du Layon , qui abrite des vins incroyablement doux, intensément doux et doux. Enfin, aux confins de l'Anjou, avant sa transition vers le vignoble atlantique de Muscadet , est la petite zone de vin sec étroitement dessinée de Savennières .

Les blancs secs de Savennières sont parmi les plus vieillissant vins blancs autour, avec un potentiel de garde de 10 à 20 ans. Il en va de même pour les vins gourmands produits à Vouvray, Montlouis-sur-Loire ou les Coteaux du Layon. Le Chenin Blanc forme la base d'un Vouvray pétillant et se fond dans le vins effervescents de Saumur . Tous ces éléments peuvent être complexes, mystérieux dans leurs transformations et magnifiquement mémorables.

Podcast Wine Enthusiast: Les nombreux visages du meilleur blanc de l'été, Chenin Blanc

Le Chenin Blanc produit certains des vins de la plus haute qualité de toutes les variétés de la région. C'est certainement plus dynamique que le souvent unidimensionnel Sauvignon Blanc de Sancerre . Alors pourquoi sa portée est-elle si limitée, sa réputation moins considérée ?

Alors qu'il fait de grands vins blancs, le chenin peut facilement déraper, donnant des vins blancs vaguement demi-doux avec peu de définition et qui sont inoubliables. Et en dehors de sa maison ligérienne, qu'elle soit plantée dans les régions du Nouveau Monde (en dehors des producteurs haut de gamme) ou dans le sud France -la réputation du raisin a été entachée. Cependant, il vaut la peine de mettre de côté ces inquiétudes et hypothèses pour les expressions du Chenin Blanc cultivé dans le Val de Loire.

Prends ton temps

Les Savennières Chenin Blancs sont issus du sol de schiste d'à peine 80 hectares sur la rive nord de la Loire sur des plateaux qui s'arrêtent brusquement, formant des falaises qui descendent jusqu'au fleuve. L'appellation est fortement marquée par biologique et biodynamique philosophies, portées par les vignobles de Roche-aux-Moines et Coulée de Serrant , ce dernier étant un monopole détenu exclusivement par le charismatique propriétaire Nicolas Joly.

C'est ici que Florent Baumard, propriétaire de Domaine des Baumard , exploite des vignes dans un autre vignoble emblématique de Savennières, le Clos du Papillon, ainsi nommé car il a la forme d'un papillon aux ailes déployées.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles Savennières est si propice au Chenin Blanc, il répond : « Le goût du raisin est relativement neutre. Il peut s'imprégner du goût de notre terroir , surtout avec les vins secs. C'est pourquoi nous pouvons avoir autant de goûts différents dans le remarquable terroir de Savennières et pourquoi certains de nos vins vieillissent si bien.

Et Savennières vieillit magnifiquement. Austère dans sa jeunesse, après quatre ou cinq ans, il développe des saveurs de miel et de cire d'abeille tout en restant sec et en gardant l'intense acidité . Les vins sont toujours riches, relativement riches en alcool et capables de mûrir gracieusement pendant 20 ans ou plus. S'il y a une comparaison, c'est avec le sec allemand Riesling .

Ces vins sont à l'apogée du Chenin sec dans la Loire. Ils font ressortir le terroir, le sol, traduisant le schiste en un puissant structure , les sols plus sablonneux éloignés du fleuve en vins plus légers qui mûrissent plus rapidement. Ils profitent de leur remarquable exposition sud pour engranger le soleil pour développer les sucres et l'intensité des arômes de fruits sans jamais perdre de vue l'acidité.

Le vieillissement est aussi la qualité prééminente de l'autre appellation qui fait du grand Chenin sec : Vouvray en Touraine. Des vins de 20 ans d'âge issus de grands domaines comme nom de domaine peut encore être aussi frais qu'une marguerite. Ou comme avec Château Gaudrelle et Domaine Bourillon Dorléans , développez un goût de noisette mêlé à des pommes cuites au four et conservez toujours cette acidité essentielle.

Le côté plus doux

Les vins doux de Chenin Blanc de la Loire ont traditionnellement été les gloires du raisin. C'est la combinaison de légèreté, d'acidité et de douceur intense aidée par le botrytis qui rend ces vins si grands. La climat frais de la Loire donne les deux premiers, tandis que le caractère fluvial du vignoble avec ses brumes automnales amène tout le botrytis à se développer et donc à produire ces remarquables liquoreux.

Le Layon, affluent de la Loire, coule dans un sillon resserré et haut vallée juste à l'est d'Angers. En automne, la brume monte facilement et régulièrement sur les flancs de la vallée. Si les liquoreux proviennent de tout le Layon, les plus fins proviennent de deux petits crus.

Florent Baumard, qui possède également des vignes à Quarts de Chaume, l'un des deux premiers sites des Coteaux du Layon, loue la sols de grès du vignoble. 'Il ne produit pas seulement des vins doux, mais donne un fort sentiment d'appartenance aux vins', dit-il. Les Quarts de Chaume sont une série de quatre crêtes juste au-dessus de la vallée ; le nom vient du fait que le seigneur du manoir demandait un quart (ou litre ) de la production du vignoble chaque année.

L'autre super-cru du Layon est Bonnezeaux . Encore une fois, les vignes font face au sud-ouest. Comme les Quarts de Chaume, les vins ont cet équilibre entre acidité et sucrosité qui vient si facilement au Chenin. Les vins vieilliront pendant des décennies et ne doivent certainement pas être bu avant 10 ans.

Les vins de Vouvray peuvent être produits avec le même cépage, mais les raisins sont cultivés dans des conditions très différentes. Les vins demi-doux sont monnaie courante. Mais les vins liquoreux, issus de raisins botrytisés, sont rares. C'est pourquoi les producteurs de Vouvray privilégient les vins secs et effervescents.

Mais quand Vouvray marque avec ses vins doux, il peut, comme Vincent Carême de Vouvray Domaine Vincent Carême dit, 'atteindre le meilleur.' Selon lui, ce n'est pas seulement la Loire principale qui donne ces conditions parfaites de botrytis, mais les petites vallées latérales qui se nichent entre les crêtes du vignoble de Vouvray.

Les vins sont un peu plus lourds qu'au Layon. Heureusement, il est impossible d'échapper à l'acidité qui donne de la fraîcheur même aux vins les plus doux.

Étincelle et Brillance

Saumur est traditionnellement au centre de l'activité des vins effervescents de la Loire. Les grandes entreprises, émules Champagne de caves creusées dans la roche friable des falaises entourent la ville dominée par son imposant château aux nombreuses tourelles.

Le Chenin Blanc a longtemps été le pilier des vins effervescents de Saumur. La quantité de Chenin dans l'assemblage peut varier, mais la plupart des Saumur sont maintenant un assemblage de Chenin avec Chardonnay et Cabernet franc . En style, il rivalise avec les plus récemment créés Crémant de Loire , qui peut être fabriqué n'importe où le long de la vallée de la Loire, et est maintenant beaucoup plus susceptible d'être fabriqué à partir de Chardonnay et Pinot Noir : L'assemblage champenois, en d'autres termes.

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Mais le Chenin Blanc retrouve sa place dans les deux appellations tourangelles de Vouvray et de Montlouis-sur-Loire L'apport du Vouvray aux vins effervescents de Loire est plus significatif, chaque producteur de vin tranquille élaborant également des vins effervescents à partir de vignes cueillies plus tôt.

Château de Moncontour , château en bordure de rivière, est l'un des premiers producteurs, tandis que des domaines comme Château Gaudrelle et Domaine Brisebarre ajouter des Vouvrays effervescents à leur liste de vins tranquilles.

Vincent Carême, qui produit un vin appelé L'Ancestrale en utilisant une technique dans laquelle la première fermentation est arrêtée puis terminée après la mise en bouteille, note que s'il peut faire n'importe quel style de n'importe où dans son vignoble de Vouvray, certains sols sont meilleurs pour chaque style. « Nous élaborons des vins tranquilles à partir des sols de craie et de silex car les vins font ressortir les caractéristiques des sols, tandis que les sols avec plus argile sont meilleurs pour les vins effervescents car nous ne voulons pas trop de goût de terroir dans ces vins.

Alors que Saumur et Crémant de Loire ont une touche internationale grâce à la présence de Chardonnay, les expressions pétillantes de Vouvray et de Montlouis sont différentes, uniquement de la Loire. Avec leurs saveurs de pomme et de noisette, évoquant parfois aussi des notes de miel et de poivre, comme beaucoup d'expressions du Chenin Blanc de Loire, ce sont des vins qui ne pourraient venir de nulle part ailleurs.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d'août/septembre 2022 de Passionné de vin magazine. Cliquez sur ici pour vous inscrire aujourd'hui !

Bouteilles à essayer

Château Gaudrelle 2019 Clos le Vigneau (Vouvray), $26, 93 Points. (Acheter sur Vivino)

Domaine de Brizé 2018 Loire Renaissance (Anjou), $41, 92 Points. (Acheter sur Wine-Searcher)

Château de Fesles 2018 La Chapelle Vieilles Vignes (Anjou), $24, 92 Points. (Acheter sur Wine-Searcher)

J'attends avec impatience Le Clos Galerne 2018 (Anjou), $45, 94 Points. (Acheter sur Le Clos Galerne)

Château d’Épiré 2018 Cuvée Spéciale (Savennières), 33 $, 93 points. (Acheter sur Vivino)

Domaine du Petit Clocher 2020 (Anjou), $20, 90 Points. (Acheter sur Wine-Searcher)

Domaine Bourillon d’Orléans 2019 La Coulée d’Argent Sec Montgouverne (Vouvray), $50, 93 Points. (Acheter sur Wine.com)

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