Peut-être plus que toute autre marque, Penfolds est la cave emblématique australienne. Après avoir traversé de nombreux cycles d'expansion et de récession et d'innombrables changements dans la structure et la gestion de l'entreprise, il continue de perdurer. Et aujourd'hui, sous la direction du vigneron en chef Peter Gago, il fait plus que durer - il est en plein essor.

Gago a conduit son vin phare, Grange, à de nouveaux niveaux de qualité constamment élevée, et cette même volonté a apparemment infecté le reste de l'équipe de vinification. Les distractions à faible marge ont été éliminées et le résultat a été une série de succès sans précédent à tous les niveaux du portefeuille, de la gamme d'entrée de gamme Koonunga Hill aux vins emblématiques.

«Nous avons été limités par la quantité de vin que nous devons vendre», déclare Seth Hynes, directeur commercial de la marque chez Penfolds. «La plupart de nos vins sont épuisés peu de temps après leur sortie - la qualité des vins a été d'une grande aide.»

Dans une préfiguration du mouvement des vignobles de boutique qui a balayé les régions du Nouveau Monde dans les années 1960 et 1970, Penfolds a été fondée par un médecin plus de 100 ans plus tôt. En 1844, le Dr Christopher Rawson Penfold a établi une petite cave à Magill Estate, près d'Adélaïde en Australie du Sud.

La cave s'est agrandie au cours de la première moitié du XXe siècle, bâtie en grande partie sur le succès de ses vins fortifiés. Des vignobles dans tout le sud de l'Australie ont été ajoutés, y compris le vignoble de Kalimna dans la vallée de Barossa.

Le vigneron Max Schubert a fondé la légendaire Grange dans les années 1950, quand malgré de saines critiques au début, elle est devenue le vin le plus annoncé d'Australie. Elle a également mis l'entreprise sur la bonne voie pour produire de nombreux autres vins rouges dignes de l'âge, le cœur de la gamme Penfolds.

En 1975, Schubert a démissionné, succédé par Don Ditter. À son tour, Ditter a été remplacé par John Duval en 1986. Gago a pris le contrôle total de l'équipe de vinification en 2002, faisant de lui le quatrième vigneron en chef de Penfolds en 50 ans (maintenant 60 ans et plus).

Peu de vignobles cotés en bourse peuvent se vanter de ce genre de cohérence, mais Penfolds pousse sa mémoire institutionnelle un peu plus loin, en ramenant régulièrement d'anciens vignerons pour consulter la dernière édition de Grange. C'est le genre d'étape supplémentaire qui a élevé Penfolds au-dessus des montagnes russes de qualité qui affectent parfois d'autres marques.

Comme l'écrit le respecté maître australien du vin Andrew Caillard dans sa préface à la dernière édition de Penfolds: The Rewards of Patience, «la propre marque d'artisanat de Penfolds et ses styles de vin sont des valeurs qui se sont construites au fil des générations. Ces attributs, ainsi que ses vins raffinés, ont fait de Penfolds une institution australienne.

Quel avenir pour Penfolds? À court terme, la société lancera de nouvelles versions de Bin à un chiffre aux États-Unis. Avec des prix de détail d'environ 25 $, le Bin 8 est un assemblage de Cabernet-Shiraz et le Bin 9 est un Cabernet Sauvignon droit.

À long terme, nous ne pouvons qu’espérer que l’avenir de Penfolds reste aussi brillant que son passé et que l’entreprise reste sous une direction aussi compétente et volontaire. Pour sa poursuite continue et fructueuse de l'excellence, Wine Enthusiast honore Penfolds comme notre nouveau vignoble mondial de l'année 2013.